Эви
Холодные, мелкие капли дождя мягко ложатся мне на щёки, когда я выхожу из темноты внутренних коридоров корабля на серую, низкую, пасмурную палубу. Я плотнее запахиваю тёмный бушлат, ветер подхватывает рыжие пряди волос. Медленно подхожу к лееру над водой.
Первые доклады Рида и его группы хорошие, но в уюте «командного пункта» серафимов мне стало нечем дышать. Я представляю, как Рид, Рассел и Зефир бродят по тенистым комнатам замка Бреннуса — и я не могу ни усидеть на месте, ни нормально соображать. Я почти не думала о том, что подумают серафимы, когда резко ушла с их совещания. Это они настояли, чтобы я сидела рядом с ними. Так что прямо сейчас улучшать их мнение обо мне — не в приоритете.
Впервые я вижу ирландское побережье. Его скалистый, изломанный силуэт заставляет меня дрожать от дурного предчувствия. Сейчас мне даже трудно представить, как Ганканахи могли так долго жить здесь — и чтобы никто не понял. Холодные, покрытые мхом строения будто кричат о своём существовании. Я всматриваюсь в тени между осыпающимися камнями и представляю, как там шевелятся ползучие, неживые фэйри, цепляясь за скалу и дожидаясь, пока наш корабль подойдёт ближе.
Я поднимаю лицо к небу и позволяю дождю смывать с меня ледяной пот страха, выступивший на лбу.
— Ты даже не представляешь, насколько ты яростно прекрасна, да? — тихо говорит кто-то за спиной.
Я замираю и впиваюсь взглядом в тёмные камни береговой линии.
— Ксавье, — говорю я сдавленно, — если когда-нибудь и было время оставить меня в покое, то это сейчас.
— Я оставлял тебя одну… слишком долго, — отвечает он.
Я оглядываюсь через плечо и вижу на его лице странное выражение — что-то пугающе похожее на сожаление.
— Продолжай в том же духе, я не против, — бросаю я.
Ксавье усмехается:
— Когда оскорбление идёт в комплекте с твоей милой улыбкой, у него сразу исчезает вся острота.
— В следующий раз постараюсь изобразить злобную гримасу, — говорю я.
Он встаёт рядом у леера.
— Можешь попытаться, но они такие же соблазнительные… — начинает он.
— Чего ты хочешь? — перебиваю я, напрягаясь от непонятной тревоги.
— Я видел, как ты выскользнула со стратегического совещания. Почему ты ушла? — спрашивает он.
— «Стратегия», — бормочу я, будто пробую слово на вкус. — Искусство планировать.
— Я помню твою любовь к этому. У тебя была стратегия на всё: учёба, развлечения, покупки… ты даже раскладывала одежду на ночь перед школой, — говорит Ксавье, снова ухмыляясь. — Мы с Коулом спорили, наденешь ли ты то, что выбрала, или в последний момент всё поменяешь.
— То есть вы шпионили за мной… в моей спальне? Это звучит как-то извращённо, — морщу нос я. Щёки горят — и от самой мысли, и от собственной глупости: я ведь даже не подозревала, что они были рядом.
— Я тебя охранял, — поправляет он. — Так почему ты ушла? Это на тебя не похоже — упустить хоть одну деталь.
Его губы изгибаются в хитрой улыбке, пока он наблюдает, как я хмурюсь.
— Ты давай планируй, — отмахиваюсь я, раздражённая тем, что он так уверенно «знает меня».
— Ты говоришь так, будто считаешь это бесполезным, — замечает Ксавье.
Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу оба глаза — синий и зелёный. Он огромный… почти как Рассел; даже что-то похожее есть. Только волосы у Ксавье светлее, золотистые. Он безумно красивый. Раньше мне нравилось, что он такой большой, а сейчас это бесит — рядом с ним я чувствую себя маленькой.
— Это и правда бесполезно, — отвечаю я. Пальцы так крепко сжимают леер, что костяшки белеют.
— План всегда можно построить, если ты знаешь врага, — говорит он тихо.
— Я знаю врага. Именно поэтому не строю планов, — отвечаю я.
— Чего Бреннус хочет от тебя? Ты знаешь? — спрашивает Ксавье.
От его имени меня дёргает.
— Он хочет сделать меня своей неживой королевой, — отвечаю я, и голос едва заметно дрожит.
— Почему? — спрашивает он, нахмурившись.
— «Почему» что? — уточняю я. По щекам стекает дождь.
— Что именно в тебе он так жаждет? — допытывается Ксавье. — Кроме того, что ты красивая… соблазнительная добыча…
Я снова вспыхиваю. Его взгляд скользит по мне — и мне хочется его ударить, когда он ещё и посмеивается. Я поднимаю подбородок:
— Думаю, для него важно, чтобы я видела в нём то хорошее, что не умерло. — Улыбка слетает с губ Ксавье, сменяясь углубляющейся хмурью. — В нём выжило что-то доброе, чего Аод, его создатель, не смог убить. И эта часть в нём хочет любви… тоскует по ней.
— Ты ошибаешься, — жёстко говорит Ксавье. — Ничего хорошего не пережило его превращение из фэйри в ганканаха.
— Откуда тебе знать? — огрызаюсь я.
— Потому что он преследует тебя, хотя это неправильно. Если бы его любовь была чистой — он бы отпустил тебя, чтобы ты могла выбирать то, чего хочешь. Он бы не пытался сделать тебя одной из них, потому что знает: для тебя это смерть, — говорит Ксавье, и я слышу, как в его дыхании нарастает сдерживаемая злость.
— Бреннус ещё не изменил меня, хотя у него было полно возможностей, — упрямо возражаю я. — Он не такой, каким кажется… и со мной он другой.
— Другой? Как именно «другой»? — спрашивает Ксавье, и челюсть у него сжимается.
— Он… он добрее. Я делаю его добрее, — признаюсь я.
— Добрее? — переспрашивает он так, будто не знает слова.
— Он не хочет никого ранить, когда рядом со мной. Может, это я на него так влияю. Может, потому что он говорит, будто я всегда отдаю ему свою энергию. Он говорит, что жаждет её как зависимости. Может, я делаю его… добрым, — объясняю я.
— Ты его защищаешь? — Ксавье сужает глаза. — Он отвратителен.
— Он хотел выжить, — цежу я сквозь зубы.
— За счёт всего остального, — отвечает Ксавье.
— Он сделал это ради брата, Финна. Финна обратили первым, и он решил, что Финн не переживёт жестокость Аода без него, — спорю я, не в силах остановиться.
— Благородная причина для трагической ошибки… и, полагаю, он рассчитывает, что ты теперь эту ошибку исправишь, — говорит Ксавье с неожиданным терпением.
— То есть? — спрашиваю я, и по позвоночнику ползёт холод.
— Если бы мне предстояло перестать существовать… я бы не придумал лучшего места, чем в объятиях ангела. Особенно если бы она любила меня… — начинает он, но я резко перебиваю:
— Я не люблю Бреннуса, — шепчу я. И сама не понимаю, почему во мне вспарывает вина — острая, чужая, как укол.
— Ты очень умеешь любить. Это в твоей природе. Люди тянутся к тебе, как овцы к пастушке… и ты любишь их — даже когда они неправы, — говорит Ксавье и тёплыми, шершавыми пальцами стирает каплю дождя с моей щеки. — Но у Бреннуса теперь будет только месть. Его мысли о тебе — уродливые и перекрученные. Он пил пыль после того, как попробовал твою кровь, и эта жажда в нём такая же сильная. У него было время выстроить свой ужас… спланировать твою пытку.
Я отстраняюсь от его прикосновения.
— Зачем ты мне это говоришь? — спрашиваю я.
— Я не хочу, чтобы ты колебалась, когда придёт время его убить, — отвечает он, глядя прямо в глаза. — Не дай своей человеческой стороне и потребности сочувствовать помешать уничтожить его мерзость. Не ведись на фальшь его «любви» и не предавай тех, кто действительно любит тебя.
— Что ты знаешь о моих друзьях? Ты не знаешь никого из них, — огрызаюсь я.
— Я говорил о семье, которая тебя любит: Тау, Коул и я, — поправляет он, и лицо у него становится пустым — будто он прячет эмоции.
Я ошарашенно заикаюсь:
— Семья? Давай по-честному… я вас никогда толком не знала — никого из вас. И то, что знаю, мне не нравится! Вы врали мне с тех пор, как я встретила вас в школе!
— Ты знаешь меня, Эви. Я был твоим… — он запинается.
— Моим парнем? — язвительно подхватываю я. — Видишь? Ты даже сейчас не можешь это сказать. Как и тогда, в школе! Иногда ты вёл себя так, будто мы вместе… а иногда — будто я просто какая-то девчонка, которую ты «знаешь».
— Ты никогда не была «просто какой-то девчонкой». Я не мог сказать тебе, кто я, потому что мне было запрещено, — отвечает он.
— И я должна тебе поверить, потому что ты у нас такой честный? — спрашиваю я.
— Я всегда был честен. Кроме случаев, когда должен был скрывать что-то, чтобы защитить тебя.
— Например то, что ты ангел? — обвиняю я.
— Да. Например это, — хмурится он.
— Что ещё ты скрывал? — спрашиваю я вслух.
— Многое, — признаётся он с виноватой складкой между бровей.
— Люси Кларк, — говорю я, вспоминая ту популярную и красивую девчонку, с которой Ксавье встречался после того, как бросил меня летом перед выпускным.
— Это была попытка сделать тебя злой, а не печальной… потому что ты была очень печальной… — начинает он.
— Я была печальной, потому что ты разбил мне сердце, когда внезапно со мной расстался, и даже не дал нормальной причины, — говорю я и тыкаю в него пальцем.
— Я сказал тебе, что мы стали слишком близки, — отвечает он так, будто это вообще что-то объясняет.
— Быть близкими — это хорошо, — зло говорю я.
— Не когда я могу тебя раздавить. Я почти это делал. Много раз, — срывается он. — Тау сказал, что я теряю перспективу. Он приказал мне не встречаться с тобой.
— И ты его послушал! — бросаю я с презрением. Мне не нужны его отговорки. Это я смотрела, как Ксавье ходит по школьным коридорам с Люси, повисшей на нём. Мы дружили с первого дня девятого класса, а он делал вид, что не знает меня. Я была ничем. Нет — меньше, чем ничем.
— Тау — твой отец, — жёстко говорит Ксавье. — Придётся смириться с этим фактом.
— Я понимаю. Но ты — нет. Ты просто случайный ангел, которому «повезло» сторожить полукровку, — холодно отвечаю я.
— Не называй себя так! — вспыхивает Ксавье так резко, что я вздрагиваю. — Ты первая в своём роде — уже это делает тебя доблестной!
— Чего ты хочешь от меня? — снова шепчу я.
Ксавье стискивает челюсть, снизу громко ударяет волна о борт.
— Я хочу, чтобы ты знала меня не как «случайного ангела, назначенного тебя охранять», — отвечает он.
— Почему? Ты хочешь сказать, это было не случайно? — спрашиваю я хрипло. — Почему ты вообще согласился на миссию — защищать меня?
Ксавье опускает голову, глядя вниз, на воду под леером. С его лица стекает дождь.
— Как бы я хотел, чтобы я мог сражаться за тебя в Доминионе… защищать тебя там. Мне было бы мало уничтожить одного Пэгана. Я бы стер в пыль весь военный совет за то, что они судили тебя как… — он обрывается.
— Как уродину, — договариваю я, хмурясь.
Ксавье запрокидывает голову, и из его губ льётся поток слов на Ангельском — будто он ругается с Небом. Когда он снова смотрит на меня, он спокойнее.
— Никогда больше не унижай себя так при мне. Ты не уродина. Ты исключительная.
Наверное, я выгляжу удивлённой, потому что его выражение смягчается.
— Ты не представляешь, насколько ты совершенна, — говорит он почти задумчиво.
— Я хотя бы знаю, что я не пахну сыром, — бурчу я.
Уголок губ сам поднимается — и Ксавье начинает смеяться.
— Уже неплохо, — говорит он.
Его большая ладонь накрывает мою на леере. Я убираю руку и прячу её в карман пальто.
Его ладонь остаётся там, где была моя, и он спокойно произносит:
— Ты ссоришься со своим aspire¹.
— У нас всё нормально, — отрезаю я, не собираясь обсуждать личное. Мой взгляд уходит на волну.
Я ощущаю, как тяжело он на меня смотрит, и всё-таки оглядываюсь, когда он говорит:
— Ты нуждалась в нём… когда была одна… когда мы… когда я… — он снова запинается, будто слова застревают.
— Да, мне нужен Рид, — спокойно соглашаюсь я. — Он помог мне, когда я не могла помочь себе. Когда никто больше не помогал.
— Он заслужил твоё уважение, — говорит Ксавье, и костяшки на его пальцах белеют, так сильно он сжимает металл.
— Он заслужил мою преданность, — поправляю я.
И тут я слышу хруст. Пальцы Ксавье… гнут леер. Реально гнут. Я широко раскрываю глаза.
Ксавье закрывает глаза, будто борется с чем-то внутри. Отпускает металл.
— Я понимаю, почему он мог заслужить твою верность, но помогать тебе было его обязанностью. Ты — серафим, а он — Сила… — начинает он.
— Ты зря тратишь время, объясняя мне ангельские ранги. Для меня это бессмысленно, — отвечаю я, щурясь.
— Когда ты стала такой неразумной? — резко спрашивает он. — Это не бессмысленно, если учесть, что он делал свою работу. Он просто выполнял долг, — отстреливает Ксавье так, будто это должно меня впечатлить. Не должно.
— Защищать меня было работой Рида? — спрашиваю я таким тоном, будто он сошёл с ума.
Он кивает с высокомерием:
— Да. Любая божественная Сила, которую ты встречала, должна была тебя защищать.
— Любая? — повторяю я спокойно.
— Да, — подтверждает он.
— Но этого не произошло, — говорю я, приподнимая бровь.
— Нет, — мрачно соглашается он.
— Ты в курсе, что большинство ангелов хотело меня убить? — спрашиваю я буднично.
— Сейчас — да, — отвечает он, и в глазах появляется тёмная злость.
— Откуда ты узнал? — спрашиваю я из какого-то болезненного любопытства.
— Доминион дал нам отчёт, когда мы вернулись и начали искать тебя… — начинает он.
— Вам пришлось меня искать? — перебиваю я с издёвкой. — Почему? Ты же сказал, что пришёл из Рая.
— Да, — подтверждает он.
— Тогда вы не должны были знать, где я? Что я делаю? Как всё идёт? Разве вы не собираете информацию? Не строите планы? — я не верю его ответам.
— В том, что касается тебя, это так не работает. Информация о тебе строго охраняется. Я не всеведущ, и меня намеренно держали в неведении о твоей работе здесь…
— Почему? — снова перебиваю я.
— Потому что мне было запрещено снова входить в уравнение до сегодняшнего дня, — отвечает он, пытаясь звучать ровно, но злость всё равно просачивается.
— Ладно. Допустим, я тебе верю, — говорю я скептически. Он снова хмурится. — Хорошо, ты не знал, где я и что делаю. Значит, вы пошли в Доминион за помощью?
Он чуть расслабляется, но челюсть всё равно напряжена:
— Да. Мы просили совета у Доминиона, а потом… — он замолкает, отворачивается от океана и прислоняется к погнутому лееру, глядя на корабль за моей спиной.
— А потом? — подталкиваю я.
— А потом Тау и Коулу пришлось остановить меня, чтобы я не разорвал Гуннара на части, — произносит Ксавье тёмно, скрещивая руки на груди.
У меня при звуке имени Гуннара буквально падает челюсть. Гуннар — та Сила, что выступала против меня на суде в Доминионе, дружок Пэгана из военного совета.
— Почему ты хотел это сделать? — спрашиваю я, по-прежнему ничего в нём не понимая.
— Потому что Гуннар сделал твою binding-церемонию с Ридом «реалистичным вариантом», — мрачно отвечает он.
— И ты не одобряешь мой aspire? — уточняю я, не понимая, мне смеяться или злиться.
— Нет, — цедит он.
— Почему нет? — во мне вспыхивает злость. На этот раз — настоящая.
— Ты ничего Риду не должна, — отвечает Ксавье горько. — И уж точно не «навсегда», которое ты ему пообещала.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Рис, — отрезаю я, нарочно используя фамилию, чтобы отрезать остатки близости.
Ксавье криво улыбается — но улыбка не касается ни синего, ни зелёного глаза.
— Рис… Рид… не забавное ли совпадение?
— О чём ты говоришь? — спрашиваю я, и во рту пересыхает, а ужас липнет к коже, как холодный пот.
— Ты не помнишь, о чём я говорю, — произносит он напряжённо и тычет в меня пальцем. — И ты привязала своё сердце и душу к Риду, даже не зная…
Он не заканчивает. Сжимает зубы так, что кажется, сейчас треснут.
Я чувствую, как лицо из горячего становится белым.
— Даже не зная чего, Ксавье? — спрашиваю я. И мне почти физически хочется задержать дыхание, пока я жду ответ.
Он отталкивается от леера:
— Я разберусь.
И начинает уходить к входу внутрь корабля.
— Разберёшься с чем? — спрашиваю я ему в спину.
— Со всем, — долетает его ответ.
Я позволяю ему сделать ещё пять шагов — и накладываю заклинание. Ксавье резко останавливается, врезавшись в невидимую стену энергии.
— Эви! — рычит он, разворачиваясь. Он трёт нос так, будто влетел в закрытую дверь.
— Прости, но последняя фраза прозвучала для меня слишком похоже на угрозу. Что ты имел в виду, когда сказал, что «разберёшься со всем», Ксавье? — спрашиваю я ровно.
Он молча смотрит на меня и делает шаг.
Я щёлкаю запястьем — и он врезается во вторую стену.
— Сними заклинание, — требует он.
Я невольно отступаю на полшага от его злости.
— Ответь, — повторяю я.
— Нет, — упрямо отрезает он.
— Что ты сказал? — выдыхаю я и закрываю глаза, шепча певучие слова.
Открыв их, я медленно веду рукой в сторону. Глаза Ксавье расширяются, когда его буквально тащит боком. Он упирается, давит на движущуюся энергию — и я чувствую, какая у него сила, как он толкает мою магию назад. Часть удара отдаёт в меня — внутри жжёт, будто меня ужалили.
— Последний шанс, Ксавье, — сквозь зубы выдавливаю я, вынуждая его всё ближе к борту.
Он мотает головой: «нет».
Я резко веду обеими руками вбок, прижимая его к лееру.
Ксавье хватается за него.
— Эви, — рычит он моё имя так, что у меня по коже бегут мурашки.
— Прости, я не расслышала ответ, — говорю я фальшиво-спокойно и прикладываю ладонь к уху.
Ксавье не отвечает. Вместо этого отпускает леер и одним прыжком взлетает на него. Надо мной распахиваются его крылья — и он уходит вертикально вверх, найдя слабое место в моём заклинании: у стены нет потолка.
— Ой-ой, — выдыхаю я. Лихорадочно шарю взглядом по небу и быстро понимаю: я его потеряла. — Плохо, — бормочу я, стискивая зубы.
В голове пульсируют варианты обороны. Я хватаюсь за первый рабочий. Сосредоточившись, я опускаюсь на одно колено — и от меня разом «взрываются» сотни клонов. Идеальные копии заполняют палубу, как отражения в доме зеркал, маскируя меня от угрозы, что прячется в небе.
Я выжидаю несколько секунд и решаю, что мне лучше уйти внутрь корабля. Осторожно двигаюсь к трапу, посылая клонов впереди себя… но замираю, когда Ксавье проявляется на палубе метрах в двадцати.
Он мокрый от дождя и бешено злой. Вытирает рот тыльной стороной ладони, огромные красные крылья дёргаются нервно. Я пытаюсь принять спокойное выражение, чтобы слиться с клонами, но дыхание срывается на тихие, частые вдохи, которые я не могу остановить.
Ксавье втягивает воздух носом — по-волчьи — и низко рычит. Сердце подскакивает и застревает где-то в горле. Пока он сканирует клонов слева от меня, я стою неподвижно и смотрю, как с его подбородка стекает вода на голую грудь. Колени подкашиваются, когда его взгляд скользит на меня — и сужается, узнавая.
Ксавье разводит руки в стороны и небрежно идёт прямо ко мне. Каждый клон, которого он касается, рассыпается, как фейская пыль, исчезая завитками дыма. Он даже не смотрит на них — потому что не отрывает глаз от моих.
Когда он подходит, я уже слабая от страха. Я даже не сопротивляюсь, когда он хватает меня за лацканы пальто и подтягивает последние сантиметры к себе.
— Как ты понял, что это я? — слабо спрашиваю я.
— Я знаю твоё сердце, — отвечает он.
Он притягивает меня к себе и целует — мягко, нежно, будто его губы умоляют. А потом печально шепчет мне прямо в рот:
— Вспомни меня.
Его хватка слабеет. Он неохотно отпускает.
— Никогда больше меня не целуй, — говорю я, глядя ему в глаза. — Это не школа. Я больше не люблю тебя. Я уже не та девочка…
— Я не о школе. Вспомни меня, — повторяет он, удерживая ладонями мои плечи.
Я слишком ошарашена, чтобы сразу ответить. Просто смотрю на него снизу вверх — и ощущаю, как кровь приливает к лицу.
— «Вспомни»? Только не говори, что ты тоже был моей родственной душой, — выдавливаю я странным, сдавленным голосом.
— Нет, — отвечает он так же напряжённо. — Родственная душа у тебя только одна. Человеческая. Я — ангел.
— А… — выдыхаю я и на секунду даже чувствую облегчение. — Тогда ты хочешь сказать… что мы знали друг друга до… до того, как… — я поднимаю палец к небу. — До того, как я родилась?
В его глазах появляется грусть.
— Я не был твоей родственной душой в Раю, Эви… я был твоим ангелом, — тихо говорит Ксавье.
— Ксавье… это не смешно, — запинаюсь я.
— Уверяю тебя, Эви, нет ничего, что я находил бы менее забавным, — отвечает он с мрачной искренностью и поднимает ладонь, чтобы обхватить мою щёку.
— У тебя нет binding-метки², — говорю я, указывая ему на грудь.
— Мы решили подождать. Пока всё это не закончится… пока мы не вернёмся вместе в Рай, — отвечает он.
— Я не могу это сейчас слышать, — говорю я, потому что паника раскачивает сердце так, будто оно вот-вот вырвется. Я кладу ладонь ему на грудь и пытаюсь оттолкнуть, но он не сдвигается — только накрывает мою руку своей. Я цепляюсь за ощущение. Сильный, думаю.
— Это никуда не денется, Эви. Я больше не уйду от тебя, — говорит он решительно.
— Ты должен уйти, — шепчу я почти мольбой, не глядя ему в лицо. — У меня есть aspire! Ты опоздал.
Его ладонь на моей руке сжимается.
— Связь с Ридом была обязательством, вырванным под давлением.
— Нет, — качаю головой я. — Я хотела Рида.
— Это было принуждение, — упрямо отвечает он.
— Это была свобода выбора! — прямо говорю я.
Челюсть у него напрягается, хмурь становится глубже.
— У тебя не было свободы выбора с тех пор, как я видел тебя в последний раз, — говорит он. — Всё, что было после, — выживание. Вынужденность. Сила.
Его пальцы обхватывают мои.
— Кто ещё об этом знает? — спрашиваю я, чувствуя, как тепло его рук согревает мои пальцы.
— О нас? — уточняет он. Я бледнею и киваю. — Тау, Коул, Пхаэдрус…
Я вскидываю глаза на него — и он улыбается, заметив моё удивление.
— Пхаэдрус знает? Как давно? — быстро спрашиваю я.
— Я говорил с ним в Доминионе. Мне нужны были ответы… и его совет, — признаётся Ксавье.
— И он посоветовал тебе сказать, что мы были друзьями до того, как пришли сюда… я не про школу… я про «до школы»… до того, как я родилась? — я терзаю губу, пытаясь удержать мысль.
— Мы были больше, чем друзья, в школе. И да, мы были намного больше, чем друзья до Земли. Но… нет, он не советовал мне говорить тебе, — отвечает он.
Он берёт мои пальцы и целует их.
— Не надо, — говорю я, выдёргивая руку. — Что сказал Пхаэдрус?
Мне важно услышать мнение Пхаэдруса. Он — Добродетель. И он же проводил обряд binding между мной и Ридом.
— У него своя философия… у меня — своя, — отвечает Ксавье уклончиво.
— Какая у него философия? — не отстаю я.
Ксавье улыбается:
— Ты всё такая же упрямая.
— Ксавье, — рычу я, когда он убирает мокрую прядь мне за ухо.
— Время, — отвечает он. — Он считал, что тебе может понадобиться время, чтобы снова узнать меня…
— ЭТО БЫЛ САМЫЙ НОРМАЛЬНЫЙ СОВЕТ! — вспыхиваю я.
— Нет, — упрямо возражает он. — Ты носилась одна, без меня. Тебе приходилось всё время двигаться, чтобы выжить. Мне нужно, чтобы ты знала: я здесь. И почему. Мне нужно, чтобы ты снова узнала меня… и чтобы ты знала: это было твоим планом — чтобы я был здесь рядом с тобой.
— Почему я должна верить тебе хоть на секунду? — бросаю я, и голос становится хриплым от эмоций, которых я не понимаю. — Если то, что ты говоришь, правда… значит, ты оставил меня здесь одну.
— Надеюсь, ты никогда не узнаешь цену такого разрыва, — тихо говорит он. В его глазах боль. Его руки сжимаются вокруг моих. — Болеть от мысли, что я, возможно, больше никогда тебя не обниму… считать секунды, как песчинки, пока мы порознь… и выбраться из неба только затем, чтобы увидеть: ты всё ещё знаешь меня лишь как школьного мальчика…
Он умолкает, выискивая на моём лице хоть искру узнавания.
— Ксавье, я не помню ничего, кроме этой жизни, — говорю я, умоляя взглядом. — Я помню школу. И как ты кидал в меня бумажки на линейках в спортзале. — Я тыкаю в него пальцем. — И «вождение»! Помнишь? Когда вы с Коулом сидели сзади и делали вид, что любой мой поворот — последний?
— Ты была слишком осторожной, — говорит он неожиданно нежно. И гладит мои мокрые волосы. — Если бы ты проходила повороты ещё медленнее, мы бы до сих пор там сидели.
— Ну да, — бурчу я, раздражённая тем, что он даже сейчас умудряется меня дразнить. — Мой смысл в том, что я помню тебя… не лучшим образом.
— Выпускной бал в младших классах был хорошим, — мягко говорит он.
— А через пару недель ты сказал, что мы «не подходим друг другу», — напоминаю я. И с удивлением понимаю: даже после всего, что случилось, тот укол отвержения всё ещё жив.
— Мы стали слишком близки, — отвечает он, хмурясь. — Ты была слишком хрупкой… а я терял контроль.
Его взгляд смягчается.
— А если я скажу тебе, что рядом с тобой ночь приобретает смысл? — спрашивает он. — Я выучил наизусть изгиб твоего тела, когда ты лежала в моих руках. Я слушал твоё тонкое дыхание, когда твоя голова покоилась на моей груди. И очень скоро я стану тем, кто будет красть твою силу одним поцелуем…
Он снова кладёт мою руку себе на грудь, заставляя чувствовать первобытный ритм сердца под моими пальцами.
— Я не помню, чтобы ты когда-нибудь держал меня так, — шепчу я, мотая головой и пытаясь убрать руку.
— Ты не знала, что я рядом, — тихо отвечает он. — Моей работой было защищать тебя. И часть защиты — защищать тебя от знания того, кто мы.
— Я вообще тебя не знаю. Всё было ложью, — повторяю я, почти на грани.
— Ты знаешь меня. Скоро ты вспомнишь нас, — шепчет он.
— А если нет? — спрашиваю я. И снова вижу боль в его глазах.
— Вспомнишь, — отвечает он так, будто даёт обещание.
— Ты не можешь сказать об этом Риду, — вырывается у меня внезапно. Мозг лихорадочно ищет способ выбить из него клятву молчания.
— Почему нет? Ему нужно знать о нас, — отвечает он, и мои пальцы на его груди невольно сжимаются в кулак.
— Зачем ему это знать? Это всё в прошлом… школа. Это же то, из-за чего он… — я замолкаю, кусая губу.
— Ему нужно знать, Эви, — повторяет Ксавье, хмурясь. — Я не собираюсь держать это в тайне.
— ПОЧЕМУ?! — срываюсь я, резко отдёргивая руку. Лицо заливает жар при мысли, что Ксавье расскажет Риду хоть что-то о том, кем мы могли быть друг другу в время, которое я даже представить толком не могу — не то что вспомнить.
— Это ответит на вопросы, которые он, должно быть, задавал себе с момента встречи с тобой, — мягко говорит Ксавье.
— На какие вопросы?! — выплёвываю я, снова чувствуя, как поднимается паника.
— Он наверняка задавался вопросом, как оказался между двумя родственными душами, — отвечает Ксавье спокойно. — Такой союз почти невозможно разорвать.
— Ты хочешь сказать, это сделал ты? — вырывается у меня. — Ты встал между мной и Расселом?
— Не я… ты, — тихо отвечает он. — Это было твоё желание. Награда за твою миссию на Земле.
— Прости, — говорю я в полной растерянности. — Я не понимаю.
— Ты попросила любовь по собственному выбору, а не ту, что была создана для тебя. Родственные души — это две соответствующие половины целого, созданные так, чтобы идеально совпасть. А ты захотела любовь, которую выберешь сама. Любовь собственного сотворения. Высшую форму свободы воли. Ты сделала это ради меня — ради нас, — говорит он почти благоговейно. И мне становится только страшнее.
— Нет. Ты врёшь! Я бы никогда так не поступила с Расселом, — говорю я, качая головой.
— Между вами всё было иначе, — отвечает он.
— Почему? Почему «иначе»? — требую я.
— Потому что ты любишь меня, — говорит он, и губы трогает улыбка.
— Я люблю тебя? Ты хочешь сказать, я выбрала эту миссию ради тебя? Я выбрала стать первым ангелом с душой? — спрашиваю я.
Ксавье кивает с серьёзным лицом:
— А я пришёл с тобой, чтобы защищать тебя.
— Но потом ты оставил меня здесь, — говорю я, чувствуя, как тело натягивается струной.
Лицо Ксавье становится почти отчаянным.
— Меня отозвали! У меня не было выбора. Никакой свободы воли, — говорит он глухо. — Каждый миг вдали от тебя — раздавливающая тяжесть, без передышки.
— Ксавье… — я пытаюсь сбросить его руки с моих предплечий, но он притягивает меня к себе и обнимает.
Шепчет мне в волосы:
— Ты знаешь меня. Ты должна вспомнить меня, Эви. Это твоя единственная сладость — твой огонь, что горит во мне, и я обязан найти способ вернуть тебя ко мне.
— Я не могу вернуться к тебе, — шепчу я.
Он на мгновение сжимает объятия, потом отпускает. Улыбка у него печальная:
— У тебя нет выбора, Эви. Наши будущие вплетены в узор так, что мы не сможем разойтись. Полотно времени расскажет нашу историю — хочешь ты того или нет. Ты снова узнаешь меня.
— А Рид? — спрашиваю я, чувствуя, как леденеет внутри.
Его рот сжимается в тонкую линию.
— Может, он сможет стать как море и забыть форму того, что было… но теперь потеряно, — отвечает Ксавье.
— Его форма выжжена во мне, — говорю я яростно, указывая себе на грудь. — Я никогда его не забуду.
— «Никогда» — обманчивое понятие, Эви, — отвечает Ксавье с холодным спокойствием. — Я предпочитаю ставить на «всегда». На бесконечность впереди — чтобы целовать твои губы, касаться твоей кожи… помогать тебе заново открыть нашу любовь.
— Между нами ничего нет. Уже нет! — отрезаю я, скрещивая руки на груди.
— Есть! — вспыхивает он. — Я дал тебе обещание: я не позволю тебе забыть меня. И я выполню это обещание.
— Это безумие, — выдыхаю я, дрожащей рукой растирая лоб. — Ты говоришь о вещах, на которые я даже не знаю, как реагировать.
— А что мне ещё делать? — спрашивает он, запуская пальцы в светлые волосы.
— Ты можешь пообещать мне, что не скажешь Риду ни слова, — говорю я.
— Под «этим» ты имеешь в виду «нас»? — хмурится Ксавье.
— Ладно. «Нас», — говорю я так же раздражённо.
— Нет, — отвечает он твёрдо.
— Нет? — я задыхаюсь.
— Нет. Я не обещаю. Ему нужно знать.
Мой внутренний монолог обрывает голос за спиной Ксавье:
— Ксавье… ты сказал ей? — спрашивает Тау, глядя прямо на меня.
Он одет тепло: морской бушлат, вязаная шапка закрывает рыжеватые волосы. Рядом — Коул, тоже утеплённый, он оценивает мокрого Ксавье передо мной.
— Да, — подтверждает Ксавье одним кивком и опускает руки по швам.
Я хмурюсь.
— Мы просто… болтали. Может, вы ещё что-то хотите мне сообщить? — спрашиваю я, и сарказм в голосе капает густо. — Коул, ты случайно не моя мама?
У него расплывается широкая улыбка, он смеётся и качает тёмной головой:
— Нет, Эви. Я не твоя мама. Но мы дружим очень давно.
Тау хмурится и сверлит Ксавье взглядом:
— Я думал, мы договорились подождать до тех пор, пока не разберёмся с Ганканахами.
— Она надавила. Она попыталась выкинуть меня за борт, — отвечает Ксавье с неохотной улыбкой.
— Эви? — заинтересованно подаёт голос Коул.
— Это создаст осложнения, которые нам сейчас не нужны, Ксавье, — продолжает Тау, игнорируя его шутку.
— Осложнения, с которыми я справлюсь, — спокойно отвечает Ксавье.
— Пхаэдрус сказал… — начинает Тау.
— Я знаю, что он сказал, — резко перебивает Ксавье.
Тау смотрит на него неодобрительно, потом переводит взгляд на меня. Я поднимаю подбородок и смотрю в ответ, чувствуя себя ужасно неловко рядом с ним.
— Мы можем поговорить? — мягко спрашивает Тау.
— О чём бы вы хотели поговорить? — спрашиваю я с тонко замаскированной враждебностью. — О моём aspire? О моём «забытом любовнике»? О моей родственной душе? Или — о, знаю! — давайте поговорим о моём неживом сталкере! Прямо темы мечты для разговора с давно потерянным отцом!
— Мы можем не обсуждать ничего, что делает тебя некомфортной. Я хотел бы просто… попробовать быть с тобой в одной комнате. Эм… может, поесть вместе. Мы даже можем не разговаривать, если ты не хочешь… — он замолкает.
— Вы хотите… поужинать со мной? — спрашиваю я.
И меня накрывает странная смесь вины, страха и… пугающей надежды. Я быстро пытаюсь проглотить ком в горле, который эта надежда подняла.
— Да, — отвечает он, и я чувствую, что он изучает меня.
— Одни? Только мы вдвоём? — уточняю я и краем глаза вижу, как у Ксавье напрягается челюсть.
— Да, — повторяет Тау. Бровь у него приподнимается почти так же, как у меня.
— Когда? — спрашиваю я.
— Сегодня вечером? — предлагает Тау.
— Но… разве мы не должны прибыть к замку уже днём? — уточняю я.
— Мы будем там в течение часа, — отвечает Тау.
— Так скоро? — спрашиваю я. Воздух внезапно становится тяжёлым и душным. Адреналин бегает по крови, как вода по сужающимся каналам, и меня начинает слегка мутить.
Видимо, я действительно шатаюсь, потому что Тау притягивает меня к себе и легко держит у груди.
— Закрой глаза, — говорит он. Я пытаюсь вдохнуть глубже. — Представь, что ты идёшь под золотым отражением луны… густой аромат ленивых цветов в самом первом раскрытии, на тёплом ветру… ощущение прохладного вечернего песка под ногами… и тайное знание, что ты — едина со всем этим.
У меня из глаза срывается слеза и катится по щеке, пока я вдыхаю его запах — до боли знакомый. Запах дома. Детства. Медленно мои руки поднимаются и почти несмело касаются его спины.
— Ты пахнешь для меня ночью, — шепчу я, и мои руки непроизвольно сжимаются вокруг него крепче.
— Вечером я мог подойти к тебе ближе всего, — отвечает он успокаивающе. — Когда ты была малышкой, я мог держать тебя на руках в тёмные часы… только ты и я.
— Мог? — спрашиваю я.
— Ты была такой нежной и сладкой… сначала я боялся тебя тронуть. Ты была такой человеческой… хрупкой и крошечной.
— Вы боялись меня? — спрашиваю я, не поднимая головы с его плеча. — Разве вы не встречаетесь с Падшими в Sheol³?
— Да, — отвечает он, — но ни один из них не крал моего сердца и не оставлял меня с таким количеством слов, чтобы думать об утрате.
Я зажмуриваюсь крепче, чтобы не расплакаться. Мои руки слабеют на его спине.
— Ты поужинаешь со мной сегодня? — спрашивает он снова.
— Ладно, — соглашаюсь я едва слышно.
— Спасибо, — отвечает он, и в голосе у него появляется улыбка.
Я отпускаю его и, не встречаясь взглядом, иду к трапу внутрь корабля.
— Эви, — зовёт меня Ксавье. — Нам тоже нужно поговорить.
Я на секунду замираю и всё-таки смотрю на него.
— Ты же вечный, да? — спрашиваю я почти риторически. — Ставлю на то, что ты подождёшь.
Сноски
aspire — ангельская «пара», связанный партнёр.
binding / binding-метка — «связывание», обряд и знак связи.
Sheol — Шеол, подземный мир/царство мёртвых в их терминологии.