Рассел
Длинные косые тени ложатся на тёмно-красные, расшитые гобелены в коридоре — ровно как столбы забора. Этот проход с высокими узкими окнами ведёт в Archive Room. И то, что я знаю в поместье Gancanagh каждый закоулок, совсем не делает его менее жутким — скорее наоборот: я привык видеть это место ухоженным, живым, полным движения. А сейчас по комнатам валяются битое стекло и поломанная мебель, как в братстве после последней вечеринки семестра.
Аня снова трёт нос, пытаясь хоть немного притушить жжение от сладкого, приторного запаха Gancanagh. Если бы я не был на неё так люто зол, мне бы стало её жалко… но при нынешних раскладах это только заставляет меня ухмыляться.
— Вот раньше бы ты это нюхнула, до того как их отсюда выселили, — бурчу я. — Хотя, знаешь… лучше бы тебе в пещерах с ними посидеть. Вот там реально воняло.
Аня делает вид, что не слышит, и возвращает ладонь к луку, готовая стрелять. Она держится на пару шагов впереди меня, подтягиваясь ближе к Риду, Сорину и Элану в голове нашей группы — и вот это как раз мне и нужно: чтобы она была защищена, в центре.
Я несколько раз оглядываюсь назад, пока мы идём по коридору: проверяю, не подбирается ли к нам кто-то с тыла. С этой позиции я вижу Аню как на ладони — и я собираюсь видеть её так, пока мы не поймём, что вообще тут происходит.
Рид говорит в гарнитуру, и его голос эхом уходит в наушник:
— Подходим к Archive Room.
В ухе откликается Пребен:
— Северная башня чистая. В архиве что-нибудь интересное?
— Сообщу, как зайдём, — отвечает Рид.
Пребен говорит что-то на Angel, и Зи улыбается.
— Что он сказал, Зи? — спрашиваю я, потому что ненавижу быть «вне темы».
Зи пожимает плечом, будто пустяк.
— Он застолбил себе любую фейскую броню, — отвечает он, и в глазах у него пляшет смешинка. — У фейри славная работа по металлу. Особенно броня и оружие.
— Он в курсе, что оно поёт? — спрашиваю я, вспоминая воспоминания Рэд: как оружие в Archive Room пело для неё, когда я говорил с ней клоном во время её плена.
— Да. Собственно, поэтому Пребен её и хочет, — отвечает Зи про высокого, сереброволосого лидера доминионовских Сил.
Рид распределение остальных групп Доминиона отдал Пребену — после того как выбрал нашу. Сорин, Элан и Тихо — единственные Силы, которых Рид разрешил взять с собой. Думаю, он работал с ними в Китае, и они заслужили его доверие.
Я снова смотрю вперёд: в дальнюю стену врезаны громадные деревянные двери. Они не просто выпендрёжные — хотя и почти до потолка — их ещё и украшают вырезанные драконьи головы, когтями тянущиеся наружу, как злобные часовые, застывшие в миг перед броском из махагоновой тюрьмы.
Я втягиваю воздух и говорю негромко:
— Стоп, Рид.
Ангелы впереди останавливаются, замирают, пока я осторожно подхожу ближе к дверям.
— Что там? — спрашивает Рид.
Я принюхиваюсь ещё раз.
— Не знаю… магия, наверное. Только запах другой… пепельный, дымный, как от костра, — объясняю я, пытаясь поймать источник энергии. — У кого-нибудь есть маршмэллоу? — бросаю через плечо с ленивой ухмылкой.
Сзади на меня смотрят с таким выражением, будто я внезапно заговорил с потолком.
— Да забейте, — бурчу я, внезапно очень скучая по Рэд.
Я осторожно тянусь к дверям — и у меня дыбом встают волоски на руках. Над арочным карнизом вспыхивает резьба с фейскими письменами, свет пробегает по линиям, а дерево начинает страшно трещать и скрипеть. Я резко отшатываюсь.
Из огромных ноздрей «огнедышащей твари», вырезанной в створках, валом поднимается чёрный, клубящийся дым. Выражение драконьих морд меняется — с трагического на яростное: головы оживают, дёргаются, рывками пытаясь вырваться из плоскости дерева.
— Не стесняйтесь, вставайте, — бормочу я самым спокойным тоном, которого вообще не чувствую.
Обе головы разворачиваются ко мне; одна чешуйчатая морда резко дёргается вперёд — её змеиная шея останавливается в считанных сантиметрах от моего лица. Воздух прорезает грохочущий голос. Это что-то среднее между тем, как заводится целая байкерская колонна, и запуском ракеты на Кейп-Канаверал. Вибрация такая, что всё, что ещё держалось на ближайших столах, разлетается вдребезги ещё до того, как падает на пол. А запах серы и горелого мяса, выкатывающийся из пастей дымными волнами… ну, скажем так: я на секунду жалею, что вообще вписался в эту миссию.
Грохот стихает. Я отступаю ещё на шаг и спрашиваю:
— Кто-нибудь понял, что оно сказало?
Дерево трещит, щепки летят: двухголовый дракон тянется наружу, сантиметр за сантиметром. В воздух всплескивают языки пламени, как у фаер-шоу на ярмарке, и жар ударяет по мне, как от раскалённой печки.
— Вы это чувствуете, да? — спрашиваю я у Рида и Зи по бокам.
— Нет. Фейская магия на нас не работает, — Зи ухмыляется. — Тепло, что ли?
— Ага. Вообще-то да, — киваю я с кислой усмешкой, вытирая пот. — Так что оно сказало? Вы знаете?
Пол подрагивает, когда один огромный коготь скребёт камень перед дверями. Острые махагоновые «ногти» рвут древний ковёр длинными, рваными бороздами, а камень под весом трещит.
— Пожалуйста, скажите мне, что кто-нибудь тут знает Faerie, — выдыхаю я.
— Я знаю, — спокойно отвечает Рид, будто вслушивается.
— Ну так ты мне скажешь, или как? — огрызаюсь я, вздрагивая, когда зверюга запрокидывает головы и ревёт победно: второй набор когтей вырывается из дерева и грохочет о пол с таким БУМ, что мне хочется спрятаться под собственные крылья.
Рид, как всегда железный, говорит ровно:
— Оно спросило: «Когда тебя ставят перед знанием, что всё потеряно, кроме позора смерти, какое оружие ты выбираешь?»
— То есть оно хочет знать, что я выберу, если точно знаю, что мне крышка? — хмурюсь я.
— Да, — подтверждает Рид.
— Это не подвох? — быстро бросаю я. — Ну серьёзно: если мы ошибёмся, что будет?
— Думаю, тварь будет расти, пока мы не решим загадку… или пока она тебя не убьёт, — отвечает Рид без эмоций. — Антидраконьи чары знаешь?
Я смотрю на него так, будто он издевается.
— Неа. Придётся импровизировать, — цежу я.
— Щит бы пригодился, — предлагает Рид, когда обе головы делают глубокий вдох. — Термостойкий, — добавляет он, приподняв брови.
— Принял, — говорю я с видом человека, у которого всё под контролем (хотя у меня там внутри истерика).
Глаза у дракона мутно смещаются — и он вываливает на нас поток огня. Я успеваю прошептать заклинание: передо мной встаёт невидимая стена энергии. Я падаю на колено за щитом, жар обтекает стену и подпаливает край моего крыла слева.
Открываю глаза — и вижу Аню прямо перед собой. Она пытается закрыть магический огонь собой, безуспешно. Резко вытаскивает золотую стрелу из колчана, быстро кладёт на тетиву. Лук тихо, музыкально звенит, когда она выпускает стрелу: та проходит сквозь драконью голову, как сквозь туман, и вонзается в дверь.
От злости Аня обрушивает на Рида поток слов на Angel.
— Я думаю, Аня, — невозмутимо отвечает Рид. — Расселу придётся поиграться с этим, пока мы не разберём загадку.
Зи хмурится.
— Оружия больше, чем слов, чтобы его описать, — тихо говорит он Риду.
Я пробую подкинуть вариант:
— Может, ответ — магия?
Дракон ревёт и снова дышит в меня серой. Я, чувствуя, будто плавлюсь, снова пригибаюсь за щитом. Поднимаю взгляд — и понимаю, что он стал больше: головы уже почти под сводчатым потолком.
— Нет. Не магия, — отсекает Рид, стоя прямо в огне, как в миражe, когда пламя сходит на нет.
Аня с каким-то женским рыком выхватывает у Зи его палаш и бросается на дракона, рубит по головам. Бесполезно: клинок проходит сквозь него, как сквозь призрак.
— Почему вы не можете его тронуть? — сквозь зубы спрашиваю я.
И тут дракон окончательно вырывается из дверей с дождём щепок. Пот катится по виску — я зло вытираю.
Чудовище, деревянный рептилоид, бросается на нас, но ангелы держат строй. Чёрные крылья Ани распахиваются передо мной, как ночное небо: она пытается остановить тварь, не пустить ко мне. По отполированным «чешуям» проходят ряби энергии, как по воде, когда дракон проходит сквозь неё, как сквозь сон.
— Его фейская магия для нас не существует, — отвечает Рид. — Но на полулюдей работает отлично. Нам нужно решить загадку — назвать оружие, чтобы открыть дверь.
— Боевой топор? — бросает Сорин дракону.
Дракон взвывает от ярости. Его деревянные крылья распахиваются, разрывая гобелен; ткань трещит на зазубренном крае. Он визжит, растёт, занимает коридор шире.
Меня внутри передёргивает.
— Он становится больше! — кричу я, уворачиваясь от crushing-ударов хвоста, когда тварь тяжело проносится мимо.
Ангелы собираются в плотный круг у дверей.
— Не гадаем. Ради Рассела, — приказывает Рид Силам с крупицей жалости.
— Да! Не гадайте! — мрачно соглашаюсь я, пятясь. Ладони скользкие от пота. — Вопрос повторите, а? — прошу я Зи почти умоляюще.
Зи терпеливо произносит:
— «Когда тебя ставят перед знанием, что всё потеряно, кроме позора смерти, какое оружие ты выбираешь?»
Рид резко поднимает голову — и улыбка вспыхивает у него сначала в глазах, потом на губах. Он произносит что-то на Faerie, а потом тихо говорит:
— Immortality.
Я уже готов нырнуть от очередного выброса огня… но вместо этого энергия в комнате мгновенно меняется. И потом — будто пылесос втягивает соринку — дракона подхватывает, срывает с места; чешуя поднимается, как черепица в шквал.
Меня тоже отрывает от пола — тянет к дверям Archive Room потоком ветра. Аня взлетает и становится прямо на моём пути, обнимает меня, удерживая, чтобы меня не «втянуло» в зачарованные двери.
Ветер стихает. Мы зависаем, удерживаясь крыльями. Её гипнотически-зелёные глаза смотрят в мои. Моя ладонь сама соскальзывает с её спины на лицо, я обхватываю её щёку, и большой палец гладит светящуюся кожу. Аня закрывает глаза — и я не уверен, что переживу, если не поцелую её прямо сейчас, туда, где копоть ресниц так резко режет по белизне лица.
Я наклоняюсь — мои губы почти касаются её… но в последний миг она мягко отстраняется. Открывает глаза, смотрит в сторону — и моя рука соскальзывает с её щеки.
— Immortality, — говорит она тонко, как будто изнутри пусто. — Это оружие… с двойным лезвием.
Она отворачивается от меня и опускается на камень, вслед за Сорином, Эланом и Тихо входит в Archive Room. Рид и Зи ждут меня у резной двери, которая теперь просто дверь — без живых драконов.
— Ранен? — оценивающе спрашивает Рид.
Я пожимаю плечами.
— Только гордость, — отвечаю я и с размаху бью по одной из «драконьих голов» на двери, раскалывая её в щепки.
— Хорошо, что её у тебя в избытке, — ухмыляется Зи.
— Ещё бы, — бурчу я, разминая пальцы и глядя, как Аня осматривает почти пустую комнату. — Похоже, они утащили почти всё.
— Всё, кроме одного доспеха и боевого топора, — замечает Зи.
В центре зала стоит одинокий комплект серебряной брони с золотой окантовкой — изящный, дорогущий на вид. Нагрудник и передняя пластина покрыты сложной резьбой, а на груди — золотые крылья. Мне даже не надо заглядывать за спину этой штуки, чтобы знать: сзади две длинные прорези-планки, сделанные специально под крылья владельца.
Кольчужные «набедренники» защищают бёдра, а поножи — в данном случае серебряные «сапоги», похожие на переплёт витражного окна, — закрывают голени и ступни.
Одна серебряная латная перчатка держит боевой топор, который выглядит так, будто им можно снести голову одной левой. Зазубренный край лезвия напоминает дугу крыла, а длинное древко насечено под хват.
— Это Рэд, — говорю я, и во мне поднимается тяжёлая хмурь. — Бреннус подарил ей это. Она сразу к нему пошла, когда он привёл её сюда. Это было его. Он сам его сделал.
Я смотрю на Рида.
— Чёрт… будто он знал, что мы сюда придём.
— Я сказал ему, что приду, когда контракт будет нарушен, — тихо отвечает Рид.
— Мы дадим Рэд это увидеть? — спрашиваю я, кивая на броню.
Рид медленно подходит, останавливается. В полированной поверхности отражается его лицо среди резных узоров. Он кладёт ладонь на холодный металл, прямо туда, где отражение было секундой назад. Пальцы напрягаются — и он смяет золотые крылья на груди доспеха. Когда он убирает руку, металл словно «дышит»: расправляется, выталкивается обратно, сглаживается — снова идеальный.
— В этой броне она была бы невероятно красивой. Ты знал, что она подстроится под её фигуру, если… если «захочет» её? — спрашивает Рид, не отрывая взгляда.
— Серьёзно? — морщусь я, пытаясь это представить.
— Да. Но она будет вечно напоминать мне о Бреннусе, — добавляет он, хмурясь.
Я смотрю на броню и тоже хмурюсь.
— Можно использовать как мишень, когда будем тренировать заклинания.
— Это её вещь. Пусть она решит, что с ней делать, — низко говорит Рид и сжимает кнопку у уха, включая микрофон. — Archive Room чисто.
В ухе голос Пребена:
— Оружие?
— Унесли. Остался только… подарок для Эви, — отвечает Рид. — Двигаемся в Южную башню. В Harem.
— Мы почти у Восточной башни, — сообщает Пребен.
— Там, кажется, и держали большую часть «дохлых уродов», — вставляю я.
— Тогда там должно приятно пахнуть, — отвечает Пребен.
По тону слышно: сарказм Брауни уже достал ещё одного.
— Ага. Удачи, — отвечаю я с кривой улыбкой.
Мы выходим из Archive Room и идём по коридору, соединяющему Западную башню с Южной. Этот проход ещё хуже прежнего: лужи засохшей крови лежат как доказательство того, что здесь была бойня. Перевёрнутые столы и разбитые вазы делают всё похожим не на дворец, который я помню, а на бар после драки.
Мимо кровавых отпечатков ладоней на стене я поднимаю свою руку рядом — моя больше. Женская была, получается.
— Они тут «обновили интерьер», — бормочу я.
Смотрю на Аню: она белая как мел на фоне своих полуночных крыльев.
— Держись рядом со мной, — приказываю я строго.
— Почему? — огрызается она, расправляя плечи.
— Потому что каннибалы — это то, чем они питаются, — ровно отвечаю я.
Она сужает глаза, но не спорит.
У входа в Южную башню — то есть в Harem — снова висят странные деревянные двери. Но эти, по капризу, оставили незачарованными.
— Движение, — предупреждает Рид.
Я напрягаю слух — пытаюсь выцепить хоть что-то, но чем сильнее слушаю, тем громче становится тишина.
— Напомни мне никогда не жить с тобой по соседству, — шепчу я Риду. — Может, постучим? — киваю я подбородком на двери впереди.
— Нет, — отвечает Рид. — Они уже знают, что мы здесь.
Он медленно приоткрывает створку. Изнутри выползает густая вонь Gancanagh, перемешанная с кровью. У меня кожа ползёт, когда Рид тихо говорит:
— Они пытаются нас окружить.
Я просматриваю пространство перед нами: стоим у дверей — и мы открыты не только тому, что внутри Harem, но и южному коридору и восточному коридору, которые сходятся перед башней буквой «Г».
И тут тонкий, ломкий женский голос умоляет:
— Помогите… пожалуйста…
По заваленному обломками каменному полу из соседнего восточного коридора к нам ковыляет молодая женщина.
У меня по позвоночнику бегут мурашки, когда я замечаю её шею над «секси»-воротничком белой блузки. По коже тянутся кровавые дорожки от проколов — уже не «плачут», как слёзы, но следы свежие.
Я быстро смотрю на Рида. Он тихо говорит мне:
— Будь готов.
И смотрит не на девушку, а на двери башни сбоку, словно именно там ждёт удар.
— Мне… нужна помощь, — снова шепчет девушка, и у меня что-то сжимается в груди. Я смотрю на Аню и вижу её — в воображении — с такими же кровавыми дорожками на шее.
— За ней ещё есть, в конце коридора, — так тихо говорит Зи, что, кажется, кроме меня никто не слышит.
Тёмные крылья Ани вздрагивают от жалкого голоса, как от ужаса, прижимаются к спине. Она делает шаг вперёд — будто хочет помочь.
— Аня! — рычу я таким тоном, что сам себя не узнаю.
Срабатывает: она останавливается в нескольких шагах от девушки. Но, оглянувшись на меня через плечо, Аня пропускает то, что я вижу: интимную улыбку, мелькнувшую на губах «пострадавшей». И через долю секунды новообращённая Gancanagh бросается вперёд — прямо на Аню — со скоростью хищника.
Аня, наверное, увидела ужас у меня на лице, потому что резко разворачивается, пытается поднять лук, но пальцы срываются с тетивы, стрела падает. В коридоре сухо щёлкает — и у девушки выдвигаются клыки. Белая вспышка их «шприцевой» остроты выбивает меня из реальности. Я не обращаю внимания на других неживых женщин, которые ломятся на нас из дверей башни рядом.
И вот в этот момент до меня доходит животом, кожей, всем: эта болезнь — приговор. Одно касание — и все мои жалкие планы «защитить Аню» летят к чёрту. Она будет отвечать только им. И она больше никогда не будет моей. Ни разу. Никогда.
Пока у входа в Harem поднимается волна женских Gancanagh, я плевать хотел на засаду и на то, что попытка добраться до Ани, скорее всего, обречена. Красивая кровососка почти уже на ней. Я срываюсь с места, пролетаю мимо Зи — он рубит сразу несколько вонючих убийц, не давая им сомкнуться на мне. Его палаш идёт широким, косым взмахом, оставляя за собой кровавую полосу: головы отлетают, тела валятся.
Рид двигается так, что почти исчезает: тёмный силуэт, оставляющий на полу дорожку из трупов. Я проскакиваю мимо Сорина, Тихо и Элана — они сцепились с ближайшими врагами.
К отвращению, «красивые», ухоженные ногти тянутся к лицу Ани, а в мёртвых глазах живёт девичья ухмылка. Ирония в том, что моя болезнь такой же приговор, как и та, что выела душу этой белой убийцы. Я знаю: если она коснётся Ани, я тоже умру внутри. Я понимаю это сейчас окончательно: Аня права. Она моя aspire.
И, признавая это, я сдаюсь темноте, которая поднимается вокруг меня: мне надо быть достаточно быстрым. Стать стеной. Остановить эти ядовитые пальцы на пути к тонкой коже моего ангела. В одну секунду меня накрывает холодная чёрная пустота — я слепну и глохну быстрее, чем успевает ударить сердце. В мучительной, пустой «ничего» меня вытягивает через тьму — и я материализуюсь прямо перед Аней.
Ледяная рука неживой касается моей шеи. В её тусклых глазах вспыхивает шок: она понимает, что ласка, предназначенная для щеки Ани, досталась мне.
— Это мой ангел, — рычу я, закрывая Аню своими красными крыльями.
Она успевает бросить взгляд туда, где я был секунду назад — в нескольких метрах. И, как и я, она не понимает, как я оказался здесь. Я кладу ладонь ей на лоб — из-под пальцев вырывается свет, поднимает её в воздух и швыряет назад. Она падает посреди коридора уже окончательно мёртвой.
Со стороны восточного коридора раздаются крики других Gancanagh — но это скорее визг ужаса от того, что я сделал с их «подружкой», чем боевой вопль. Эти — не закалённые, жёсткие фэйри, которые встретили свою нежизнь в бою. Это были человеческие женщины, многие подростки: сначала они подсели на соблазнительную «наркоту» кожи Gancanagh, скорее всего стали чьей-то едой, а потом их обратили в убийц и оставили тут — как крысиный вопрос для новых жильцов.
Воздух наполняется дрожащим, шепчущим гулом женских голосов, пока я крепче притягиваю Аню к себе. Крылья сами сгибаются вокруг неё. В шёпоте я слышу клички — Red Menace и The Other. Ближайшие Gancanagh в восточном коридоре пытаются отступить: разворачиваются, толкаются, давят друг друга, как толпа под слезоточивым газом. Но где-то в глубине звучит рявкнувшая команда атаковать.
— ОЙ! Da other — нутинг! — резко выстреливает мужской голос. — Йе теперь мощные… immortal, а он всего лишь ланч.
И судя по тому, как они всё равно пятятся от меня, в ложь Деклана они не особо верят.
— А-а, да вы издеваетесь… — выдыхаю я, видя Деклана и Фаолона за их спинами: они подгоняют женщин вперёд. — Вы теперь за девчонками прячетесь? — кричу я им. — Я думал, это я чую трусостью.
— ’Tis na cowardice, — огрызается Деклан, явно оскорблённый. — Это strategy. Мы учим их domination через войну… и учим тебя, что когда ты нас убьёшь — мы просто сделаем ещё.
— Вы тупо за их юбками стоите, — бросаю я. — И вы сами знаете: они не «мощные».
— А-а, зато на тебя они влияют, да? — с расчётливой улыбкой объясняет Деклан. — Тебе же больно будет их убивать. Особенно потому, что когда-то они были такими… человеческими.
— А знаешь, что ему будет больнее всего? — почти по-дружески добавляет Фаолон. — Забрать у него его aspire. С тех пор как я с нашей королевой, у меня прям тяга на aingeal… а тёмные крылья у твоей — ужасно секси.
Клыки Фаолона с щелчком выдвигаются, когда он «миленько» улыбается Ане. Аня рычит, щурится. За спиной ещё идёт бой, а мне сейчас нужно хотя бы удержать этих двоих на расстоянии.
— Фэй, — спрашивает Деклан, — это ж слегка greedy — пытаться держать двух aingeal?
— ’Tis, Дек. Очень greedy, da other, — соглашается Фаолон, качая головой на меня, пока несколько неживых женщин проламываются мимо него в другую сторону. — Так что скажешь: отдаёшь нам Genevieve — и оставляешь себе da other one? — кивает он на Аню.
Я деревенею.
— Тогда она будет… other’s other? — ухмыляется Деклан.
— Ага, — кивает Фаолон.
— Короче, — улыбается Деклан мне, — мы и так уже очень привязаны к нашей королеве… без обид… ты, конечно, тоже ничего, при других обстоятельствах я бы с удовольствием тебя попробовал, — лениво добавляет он, пожимая плечом в сторону Ани.
— Слушай, — подхватывает Фаолон, — мы тебе ещё и дом впридачу отдадим. Типа свадебный подарок.
— Он тебе всё равно теперь больше подходит, — с ухмылкой добавляет Деклан. — С учётом всей этой разрухи… прям как трейлер-парк, к которому ты привык.
А потом его лицо резко становится жёстким.
— А теперь… где наша королева? — спрашивает он сквозь зубы.
— Какой ты прям мрачный, Деклан, — улыбаюсь я. — Рэд говорила, вы умеете внезапно уходить в уныние… может, это из-за того, что вы столько «женских гормонов» напились. Нервные становитесь.
Деклан даже не напрягается — просто создаёт огненный шар и швыряет в меня. Я собираю энергию, даю ей вспульснуть из ладони — и шар останавливается в воздухе между нами.
— Твоя эльфийская дротик-штука, кажется, заблудилась, — говорю я, давая огню пару секунд повисеть, а потом разбиваю его на пылающие осколки и швыряю обратно.
Огонь не попадает в них — Деклан отбивает. Пламя срывается на бегущих женских Gancanagh, поджигает волосы и одежду. Они визжат, но когда огонь почти сразу гаснет, становится ясно: их ядовитая кожа не пострадала.
— Она научила тебя магии? — обвиняет Деклан, будто Рэд лично его предала.
— Ты удивлён? — усмехаюсь я. — Она моя soul mate.
— И наша королева, — мрачно вставляет Фаолон.
— И мой aspire, — ровно говорит Рид.
Он стоит рядом со мной и выглядит так, будто прошёл мясорубку: куски плоти и кровь липнут к чёрной броне. Лица не видно — оно под капюшоном убийцы.
— Da aingeal, — окликает Деклан. — Как это ты ещё не убил da other?
— Он прирастает, — спокойно отвечает Рид.
— Как мозоль? — скалится Деклан.
— Что-то вроде того, — отвечает Рид — и срывается на Деклана с такой скоростью, будто его вообще нет в пространстве. Меч в руке, он рубит прямо по коридору, прорезая всё на пути к бывшим телохранителям Рэд.
Деклан, увидев его рывок, достаёт из кармана маленькое, украшенное камнями зеркальце-пудреницу.
— Передашь ей привет? — бросает он и распахивает крышку.
И тут же Деклан и Фаолон «текут», искажаются, уходят в зеркало, будто их смыли в унитаз. Зеркальце падает на пол там, где только что были их ноги, и остаётся раскрытым.
Рид останавливается перед ним — и в нехарактерном взрыве ярости швыряет свой меч.
Зи пролетает мимо меня к Риду, и я в полном офигении вижу, как Рид взрывается роем злых, гудящих пчёл. Рой зависает над зеркалом, кружит, готовясь последовать за мертвяками в их логово. Зи подхватывает зеркальце и резко захлопывает, не дав пчёлам нырнуть внутрь.
— Ты позволишь им затравить тебя и заставить идти за ними? — зло бросает Зи рою.
Пчёлы собираются в силуэт Рида — и схлопываются обратно в его ангельскую форму. Рид резко сдёргивает капюшон, челюсть сжата, взгляд прожигает Зи и зеркальце в его руке. Зи видит, что Рид снова смотрит туда, и просто сминает металл пальцами, даже не моргнув.
— ЗИ! — Рид взрывается так, что у него каждая линия тела кричит. — Это был прямой путь к Бреннусу! — орёт он, тыча пальцем в бесполезный металлический «камушек» в ладони Зи.
— А теперь — пресс-папье, — спокойно отвечает Зи. — С каких пор мы делаем что-то по их правилам?
Рид напрягается.
— Я мог его убить! Убить их всех — по своим правилам! — срывается он.
Я не видел его таким сорванным со времён, когда Бреннус забрал Эви.
— НЕТ! — в ответ рявкает Зи, указывая на Рида. — Ты не знаешь, что тебя ждало на другой стороне этого портала!
— Идеальная возможность, — рычит Рид.
— Или идеальная смерть, — холодно отвечает Зи.
— И что мне теперь делать?! — грубо бросает Рид. — Он трус, он не выйдет со мной лицом к лицу!
— Пока что порадуйся, что мы избавлены от зла, — спокойно говорит Зи. — Сорин, Тихо, Элан — найдём остальных новообращённых Gancanagh и избавимся от них. Эви будет не в восторге, если увидит это. — И уже Риду: — Останься с Расселом. Помоги ему защитить Аню.
Зи уходит охотиться на Gancanagh. Рид поднимает меч, прислоняет его к стене и неохотно начинает стягивать с себя окровавленную чёрную броню.
— Ты в порядке? — спрашиваю я Аню, которую прижал к боку.
Она молча кивает, не говоря ни слова. Я наклоняюсь и легко целую её в висок — хочу больше, но не знаю, как она отреагирует, если я поцелую её в губы.
— Мне повезло, что они интересовались мной меньше, чем Эви, — тихо говорит Аня, голос дрожит.
— А? — выдыхаю я, ошарашенный запахом её кожи. Сердце колотит, ладонь сама скользит по мягкому рельефу её крыльев. «Сверчки» в животе сходят с ума от того, что я её держу. Мне хочется сейчас просто раздавить её в объятиях — от одной мысли, что могло случиться минуту назад.
Аня дрожащей рукой касается лба.
— Это решило бы две твои проблемы одним маленьким решением, — говорит она и отходит от меня. — Повезло мне, что их не заинтересовал обмен.
Она выдыхает так, будто всё это время держала дыхание.
Я смотрю на её бледное лицо: в глазах страх, она изо всех сил избегает моего взгляда. И тут до меня доходит смысл её слов — по-настоящему.
Я щурюсь.
— Ты… ты правда думаешь, что я бы отдал тебя им, если бы они согласились? Твою жизнь — за Эви? — спрашиваю я, и мне страшно, что я угадал.
Аня на ватных ногах отступает туда, где уронила золотой лук. Поднимает. Пальцы деревянные, ей трудно поставить стрелу на тетиву.
— Ты ответишь мне? — зло спрашиваю я, уже по-настоящему оскорблённый тем, что она подразумевала.
Она напрягается ещё сильнее.
— Я не знала, — отвечает она глухо, голос человека после травмы. — Я не знаю, до чего ты дойдёшь, лишь бы избавиться от меня. Я всего лишь… other’s other.
— ААА, ДА ТЫ СЕРЬЁЗНО?! — вырывается у меня. Живот сводит узлом. — Ты не можешь их слушать. Ты правда веришь, что я бы отдал тебя этим монстрам, Аня?!
Лук дрожит у неё в руках.
— Я… я была рядом… слушала, — заикается она тонким, «призрачным» голосом. — Я слышу, что они говорят тебе… что ты greedy, раз хочешь двух ангелов. Я закрываю глаза и задерживаю дыхание, потому что они не знают, что ты не хочешь меня… что я для тебя — ничто…
Уголок глаза у неё дрожит — срывается маленькая слеза. Она тут же стирает её и продолжает:
— И этот страх… страх, которого я раньше не знала… он делает меня больной. Болит.
Она прижимает кулак к груди и наконец смотрит мне в лицо.
— Не страх, что они убьют меня. Страх, что ты предашь меня — и я приму их смерть с облегчением.
— Я бы никогда так не сделал, — жёстко говорю я. — Ты должна знать, что я бы никогда так не сделал.
Слёзы снова катятся по её зелёным глазам. Она оглядывается на кровавые стены — и выглядит напуганнее, чем я когда-либо её видел.
— Я хочу… мне нужно… — она сглатывает, и видно, какой там ком в горле.
— Аня, — говорю я мягко.
Потому что она выглядит потерянной. И это я сделал её такой. Я заставил её бояться меня… и, может быть, бояться своей любви ко мне.
Что-то сжимает грудь. Я делаю шаг, чтобы обнять её — а она отступает. Стиснув зубы, поднимает лук и наводит на меня, продолжая пятиться.
— Аня, — спокойно произносит Рид. — Я понимаю, как соблазнительно убить Рассела, но, пожалуйста, не надо. Он мне нужен, чтобы вынюхать порталы, которые Gancanagh раскидали по всему поместью.
Рид сейчас уже в футболке и чёрных спортивных штанах. Он медленно подходит к Ане, протягивает руку. Она слабо опускает лук — будто больше не может держать.
— У неё battle-fatigue, Рассел, — тихо говорит Рид. — Шок. Похоже, она впервые видит такую бойню.
Я оглядываюсь: на полу везде части тел. Та последняя стычка была жёсткой, но это… это уже мясо.
Я щурюсь — не только из-за его слов, а потому что Аня вдруг делает шаг и утыкается в Рида, позволяя ему прижать её к груди. У меня в горле поднимается низкий, злой рык — и у Рида тут же появляется улыбка. Он кладёт ладонь Ане на спину, удерживает её ближе.
— Ничто так не радует, как Throne, который приносит ровно столько кармы, сколько нужно, — говорит он, когда она прижимается щекой к его плечу. — Я видел, как ты утешал Эви так же. И чувствовал то же самое… будто могу вырвать тебе сердце через спину.
— Я думал просто раздавить твоё и оставить там, где нашёл, — огрызаюсь я.
Его ухмылка становится шире.
— Да… карма, — говорит он таким тоном, будто всё понимает.
Рид тихо говорит Ане что-то на Angel — она не отвечает. Она будто онемела. Рид подхватывает её на руки и идёт ко мне; когда из меня снова вырывается рычание, он явно старается не улыбнуться. Он перекладывает Аню мне на руки. Её голова ложится мне на грудь, и я стараюсь не сжать её слишком сильно.
— В Северной башне, в библиотеке, мимо которой мы проходили, были диваны. Давай найдём один для Ани, — говорит Рид.
— Как думаешь, она будет в порядке? — спрашиваю я, и в голосе слышно беспокойство. Я видел таких «пустых» взглядов у солдат — в очень многих жизнях. Но у ангела… никогда.
— Да. Найдём чистые одеяла. Согреем её, — уверенно отвечает Рид.
Рид подбирает свою броню и идёт рядом со мной и Аней по коридору.
— Чёрт, Рид, ты понимаешь, что это значит? — говорю я на ходу.
Он хмурится:
— Нет. Что?
— Это значит, что ты не тот деревянный, безэмоциональный, крадущий soul mate придурок, каким я тебя считал, — раздражённо выдаю я.
Рид на секунду задумывается.
— А ты не тот… — он произносит слово на Angel, которого я не знаю, — каким я считал тебя.
У меня дёргается улыбка.
— Ну… шшшшшит, да? — выдыхаю я, когда мы вместе сворачиваем в очередной длинный коридор.
— Да. Именно, — кивает он.
Сноски
Gancanagh — раса/вид фейри, неживые хищники (термин оставляем в оригинале).
Archive Room — «архивная/зал архива» в поместье.
Faerie — фейский язык/магия/мир фейри (по контексту).
Immortality — «бессмертие».
Red Menace — «Красная угроза», кличка/прозвище Эви.
The Other — «Другой», кличка/прозвище Рассела у врагов.
aingeal — «ангел».
Throne — высший ангельский чин «Трон».
battle-fatigue — «боевая усталость», состояние шока/перегруза после боя.