Эви
Облачное ночное небо почти не даёт света окрестностям владений Бреннуса, но моё ангельское зрение такое, что я вижу всё — слишком хорошо. Гильзы усыпали землю, как жёлуди под древним дубом; вывороченные сосны и содранный пласт дерна лежат, словно павшие солдаты после ужасной войны.
Своими силами я пролетаю мимо утёсов — там, у ирландского берега, на якоре стоит корабль. Я всё ещё различаю бледнеющие следы шин на газоне — свидетельство моего отчаянного побега из этой тюрьмы. Тогда, когда мы с Ридом на машине сорвались с края скалы и вошли в портал, ведущий в Лондон, звёздное небо будто распахнулось нам навстречу. А теперь то же небо, которое было моим соучастником в стремлении быть с Ридом, кажется холодно неодобрительным. Ветер, хлещущий волосы мне в лицо, словно злится на меня за то, что я вернулась после того, как он в последний раз, изо всех сил, пытался спасти мне жизнь.
Я опускаюсь на круговую подъездную дорожку перед массивным серым каменным фасадом крепости Бреннуса. Внутри горит свет; за уцелевшими стёклами он сияет прямоугольниками, а из разбитых окон белая пена занавесей колышется на ветру. Я заставляю себя просто идти, переставляя ноги одну за другой. План элементарный и не должен требовать усилий. Не должен.
Подойдя к внушительным каменным горгульям у освещённого входа, я на секунду замираю: от одной на меня будто падает сырой холод. По одну сторону от меня Тау, по другую — Хавьер, и Хавьер не теряет ни мгновения: со всего размаха вбивает кулак в порочный оскал горгульи. Куски камня сыплются к моим ногам.
— Не поклонник искусства? — спрашиваю я с кривоватой улыбкой, пытаясь прикрыть свою заминку.
Хавьер отвечает идеальной улыбкой:
— Нет. Просто не поклонник зла.
Я заглядываю внутрь через двери. Силы движутся повсюду, куда ни посмотрю. Я не узнаю никого и снова запинаюсь. Всё, чего я хочу, — найти Рида, Рассела и Зи и убедиться, что с ними всё в порядке, но я не знаю, как эти незнакомые ангелы отреагируют на меня, поэтому в голове тут же начинает складываться запасной маршрут — подальше от толпы.
— Что-то не так? — мягко спрашивает Тау.
— Ты их знаешь? — уточняю я. Мои серые глаза встречаются с его, а рука неопределённо указывает в сторону «боевых» ангелов внутри, снующих по крепости, словно рой в нервном центре улья.
— Силы? — уточняет он, вопросительно приподнимая рыжеватую бровь.
Когда я киваю, Тау сканирует зал. Кто-то убирает сломанную мебель, кто-то чинит стеклянный потолок, который был разбит армией падших ангелов Казмира, когда они атаковали Бреннуса, чтобы добраться до меня. Но некоторые, заметив нас, уже смотрят — пусто, без выражения.
— Нескольких я узнаю, — терпеливо говорит Тау. — Но с большинством я не знаком.
— Они знают, что я приду? — спрашиваю я. Ногти впиваются в ладони: я не могу понять, «свои» они или нет, пока они мечутся на неестественных скоростях.
— Да. Почему ты спрашиваешь? — удивляется он. Я невольно перевожу взгляд с его лица на лицо Хавьера, и, когда он считывает мою зажатую позу, хмурится.
Я пожимаю плечами и стараюсь говорить как можно спокойнее:
— Потому что те, кто не в курсе про меня, обычно начинают паниковать, когда меня видят.
Тяжёлый взгляд Хавьера скользит по мне сверху вниз, и я поднимаю подбородок. Нервно переминаюсь, снова прикидывая, какой вход менее людный.
— Теперь всё не так, как раньше, — отвечает Тау и легко берёт меня за пальцы.
— Тогда почему я чувствую себя преступницей, которая сейчас зайдёт на съезд сотрудников правопорядка? — огрызаюсь я. Я не говорю вслух, что для меня просто войти внутрь — почти как снова шагнуть в подвальные комнаты пещеры Бреннуса в Хоутоне. Мне не хочется обсуждать это с ними. — Мы ведь здесь не на экскурсии, а у меня такое ощущение, будто сейчас начнут проверять документы.
— Мы здесь, чтобы защищать тебя, — серьёзно говорит Тау.
— Как я помню, ты даже домашку по матану мне не говорил, когда я пропустила урок, — отвечаю я с раздражением. — И, если ты не заметил, вас двое, а их там больше сотни. Может, и больше. Не лучшие шансы, если всё вдруг станет… некрасивым.
— Ты божественный Seraph, — отвечает за Тау Хавьер. — Ты выше их по рангу. И пропускать уроки, чтобы кататься на подносах из кафетерия, — поведение, которое мы не поощряем.
— Откуда ты про это зна… — начинаю я подозрительно, но тут же поднимаю ладонь. — Ладно. Не отвечай. Быть серафимом для них — вопрос «уровня». Я же ещё и откровенно человек. — Неловко, почти болезненно, я выдёргиваю пальцы из руки Тау.
Хавьер смягчается, но голос у него остаётся твёрдым:
— Ты — утончённость и того, и другого. И я убью любого, кто с этим не согласится.
Я закатываю глаза:
— Можешь, пожалуйста, хоть немного быть серьёзным?
— Я серьёзен, — ровно отвечает Хавьер. — Покажи мне тех, кто возражает, и я их закончу.
От его тона меня передёргивает. Я торопливо говорю:
— Давай без сумасшествия. Большинство ангелов просто привыкли к статус-кво. Мы не должны причинять им вред, если этого можно избежать.
— Думаешь, я заблуждаюсь? — Хавьер смотрит на меня так, будто видит насквозь. — Ты правда ничего не помнишь о Рае, да?
Я качаю головой и опускаю взгляд.
— Тогда слушай внимательно, — продолжает он. — Я намерен установить здесь превосходство. Наше превосходство.
— Почему обязательно так? Они и так, скорее всего, считают меня кошмаром, — выдыхаю я.
Хавьер будто не слышит:
— Силы — воины. Всё для них про силу. Я сделаю так, чтобы они знали: твоя власть идёт вместе с моей.
Он решительно шагает в середину средневекового фойе, которое я всегда мысленно называла «лобби», и останавливается у перекрученной кованой колонны — там, где хорошо видны лестницы и башенки. Расправив крылья, Хавьер начинает говорить на Angel окружающим Силам.
Мы с Тау входим следом. Жар камина рядом согревает бок, пока я наблюдаю за Хавьером в центре зала. Его огромные крылья распахнуты — багровая, величественная демонстрация силы. От этого зрелища меня обволакивает нервная дрожь.
— Что он говорит? — шепчу я Тау, пока он смотрит на происходящее с одобрительной улыбкой.
— Он объявил о твоём прибытии, — отвечает Тау.
— О… это всё? — скептически уточняю я. — Потому что мне показалось, что он сказал куда больше, чем «мы дома».
— Ещё он объявил сегодняшний день «Ruination Day» для всех, кто возражает против тебя, — добавляет Тау, и у него дёргаются губы, словно ему самому это нравится.
— Ruination Day? Кто вообще так разговаривает? — я смотрю на Хавьера с прищуром. — И что это вообще значит?
— Это значит, что любой, кто возражает против твоего присутствия, приглашён подраться с ним, чтобы доказать своё несогласие, — спокойно поясняет Тау, и в его голосе слышится удовлетворение. — Они уважают силу. Он покажет им силу.
Я снова перевожу взгляд на Хавьера: он давит глазами на каждого ангела в зале, как безжалостный диктатор на костре из книг. Огонь из камина пляшет по линиям его кожи, и каждой мышцей он будто говорит: только попробуй — и я сорвусь. Моя кожа колется, пока я оцениваю уровни ангелов в зале и то, сколько их вообще.
Сколько он продержится против всех? — вспыхивает мысль, и от одной картинки внутри поднимается липкий страх.
— Они ещё и уважают, когда с ними разговаривают как с равными, — говорю я сухо и просто.
Я подхожу и встаю рядом с Хавьером.
— Эм… можно я скажу? — выдыхаю я с усталой раздражённостью. Все взгляды и так уже на мне, поэтому я продолжаю: — Привет. Я Эви. — Неловко оглядываюсь. — Тут небольшая корректировка плана: никакого «ruination» сегодня не будет. — Я бросаю на Хавьера взгляд. — Вместо этого я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли помочь. Может, если вы побудете рядом со мной какое-то время, вы увидите, что я не криповая, и мы все сможем… эм… дружить?
По залу прокатывается волна музыкальных голосов. Ангелы изучают меня так, будто хотят расплавить и заглянуть внутрь, посмотреть, из чего я сделана. К счастью, Тау выходит вперёд и обращается к ним. Он говорит на Angel — я не могу следить, но по звучанию это похоже на приказы. И на лицах у всех появляется узнаваемое уважение, когда они слушают его.
Глаза Хавьера пляшут, когда он наклоняется к моему уху:
— Это была твоя лучшая попытка их расположить?
Я хмурюсь:
— Нет. Я просто пыталась дать им причину не нападать на тебя, — шепчу я в ответ. — Но теперь не уверена, зачем вообще старалась.
Его щёка задевает мою, он наклоняется ближе, и голос становится вязко-соблазнительным:
— То есть ты пришла спасать меня? Ты такая смелая. Я забыл, каково это — быть рядом с тобой… твоя хищная притягательность… то дикое желание, которое ты пробуждаешь. Мне кажется, мне снова нужно учиться дышать.
— Ага, конечно, — отвечаю я саркастично, облизывая пересохшие губы. — Не хочу рушить твои иллюзии, но я защищала только себя.
— Если бы это было так, ты бы нашла способ сбежать, — спокойно парирует он. — Но ты не сбежала. Ты вошла на арену и встала рядом со мной.
Я прикусываю губу, потому что в его словах есть логика, и меня это раздражает.
— Это была обычная реакция на угрозу, — упрямо говорю я.
— Это нормальная реакция ангела, который защищает свою пару, — отвечает Хавьер, как опытный тактик.
— Нет. Любая нормальная женщина попыталась бы заговорить беду, — говорю я с хрупкой улыбкой.
Хавьер поднимает руку, играет прядью моих волос.
— В тебе нет ничего обычного. Прими это. Я покажу тебе, кто ты.
— И кто же я? — спрашиваю я, приподнимая бровь и отдёргивая волосы из его ладони.
— Моя, — отвечает он тихо и убеждённо. Под люстрой его волосы кажутся золотыми, а крылья — густо-кровавыми. — Я разорву небо, чтобы ты это увидела.
И тут в животе у меня вспархивают сумасшедшие бабочки, заставляя меня отвести взгляд от его разноцветных, слишком пристальных глаз к дверям, ведущим в Западную башню. Несмотря на внутренний хаос, улыбка сама изгибает мои губы, и я выдыхаю:
— Рид.
Облегчение такое сильное, что ноги становятся ватными.
Рид идёт ко мне, и я невольно любуюсь тем, как он двигается — соблазнительно, уверенно. Мой взгляд скользит от его зелёных глаз к обнажённой груди. Тёмно-серые крылья у него небрежно сложены, но распахиваются, когда мои собственные дрогнули — каким-то первобытным сигналом ему. Я не могу не прикоснуться к нему, когда он подходит: обнимаю за шею, мои красные крылья раскрываются. Я поднимаюсь на носки, щекой касаюсь его щеки и шепчу у уха:
— Ты в порядке? — наполовину вопрос, наполовину просто облегчение.
Он обнимает меня и прижимает к себе.
— Да. А ты? — отвечает он, и его запах ударяет в меня так, что пальцы сами тянутся к его волосам и вплетаются в них.
Прежде чем я успеваю ответить, рядом раздаётся низкое рычание Хавьера. Рид мгновенно напрягается, но внешне почти не реагирует — только накрывает мои губы долгим, чувственным поцелуем. Отстранившись, он прижимает лоб к моему и улыбается так, что у меня внутри всё оседает.
— Я скучал по тебе.
— Тебе бы не пришлось скучать, если бы ты позволил мне пойти с тобой, — отвечаю я, выпрямляясь; ладонь скользит на его плечо.
— Безупречная логика, — мягко улыбается он.
— Вы нашли что-нибудь… плохое? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь не задерживать дыхание.
— Да, — говорит он с видом страдальца. — Повсюду вызывающе безвкусный декор.
Я бросаю на него короткий взгляд: он намеренно не отвечает по сути. Его рука смещается с моей спины на бок — так, чтобы я стояла рядом с ним, пока он разворачивается к Тау и Хавьеру.
— Территория и резиденция всё ещё в процессе зачистки, — говорит Рид Тау. — Зефир и Рассел продолжают искать скрытые чары и порталы, но слоёв много — как мы и ожидали. Может пройти время, прежде чем мы сможем безопасно дать Эви доступ ко всему поместью.
— Она будет хорошо защищена, — холодно произносит Хавьер. — Я не отойду от неё.
— Ты не нужен в этом качестве, — столь же ровно отвечает Рид. Его пальцы легко касаются метки моих крыльев на его груди. — Я позабочусь о ней.
Тау смотрит на меня, когда говорит:
— Хавьер — хранитель Эви. Он хорошо знаком с этой ролью.
Рид, всё ещё внешне спокойный, сильнее притягивает меня к себе. Я чувствую, как он напряжён, и сердце ускоряется, будто меня поймали на чём-то непристойном.
— Её хранитель? Но он же серафим, — произносит Рид, явно недовольный.
— Да, — отвечает Хавьер без эмоций. — Я был её хранителем с момента её возникновения.
— Очевидно, пришло время назначить тебя на другую душу, — жёстко говорит Рид. — У этой теперь есть aspire.
— Для меня нет другой души, — бесцветно отвечает Хавьер. — Да и другого ангела тоже. И если ты считаешь, что заслуживаешь её, я здесь, чтобы сообщить тебе, насколько ты заблуждаешься.
— Тогда я с нетерпением жду твоего вызова, — улыбается Рид так искренне, что меня пробирает холодком.
— Я не заставлю тебя ждать долго, — возвращает Хавьер ту же улыбку.
Я в панике смотрю на них обоих:
— О чём вы вообще говорите? Какой ещё вызов?
— Я объясню позже, любовь, — мягко говорит Рид и гладит мою щёку тыльной стороной пальцев.
Тау не улыбается, в отличие от них.
— Эви согласилась поужинать со мной сегодня, — говорит он. — Я встречусь с Пребеном и распоряжусь, чтобы всё подготовили. — Потом его взгляд снова смягчается, когда он находит мой. — Хочешь отдохнуть перед ужином?
— Нет, я в порядке, — отвечаю я. — Я бы хотела побыть наедине со своим aspire.
— Тогда встретимся позже вечером, — говорит Тау с маленькой улыбкой.
— Хорошо, — отвечаю я тихо и неожиданно застенчиво.
Я стараюсь не напрячься, когда он наклоняется и целует меня в лоб.
— Ты ведь заберёшь его с собой, да? — спрашиваю я, переводя взгляд на Хавьера.
Тау говорит что-то Хавьеру на Angel, и улыбка Хавьера превращается в жёсткую линию.
Потом он медленно качает головой:
— Я остаюсь с ней.
Рид ровным тоном отвечает:
— Я буду с ней. Она будет под моей защитой.
— Бреннус сумел добраться до неё под твоей защитой, — с изысканным презрением бросает Хавьер.
— До неё могли добраться все, когда ты убрал свою защиту, — возвращает Рид.
Хавьер теряет холодную невозмутимость и делает шаг вперёд — агрессивно, на взрыве. Рид тут же сдвигает меня за спину. Тау реагирует быстрее Хавьера: упирается обеими руками ему в грудь, удерживая. Тёмные крылья Рида распахиваются так же угрожающе широко, как и багровые крылья Хавьера.
Не отпуская Хавьера, Тау бросает через плечо:
— Отведи Эви к её друзьям. Она переживала за них.
Я замираю и смотрю на Хавьера. Он тяжело дышит, словно пытается взять себя в руки. Его взгляд находит мой, и он произносит что-то на Angel — болезненно и немелодично, будто слова режут ему горло.
Рид мягко тянет меня за руку, и я двигаюсь вслед за ним в коридор, ведущий к Западной башне. Только когда мы проходим половину коридора, я начинаю осознавать, что вообще иду.
Я смотрю на суровое выражение лица Рида:
— Что Хавьер сказал?
Рид мгновенно меняет направление и заводит меня в нишу, прижимая к каменной стене. Его руки встают по бокам от меня — клеткой.
— Кто он для тебя, Эви? — спрашивает он, выискивая ответ в моих глазах.
Меня накрывает виноватая паника, и я торопливо объясняю:
— Я знала Хавьера в старшей школе… мы были друзьями. Ну… иногда чуть больше, чем друзьями, а потом он становился странным — мрачным — и делал вид, что я ему не нравлюсь… я не знаю. Хавьер сказал… сказал, что мы знали друг друга ещё до того, как меня отправили сюда, что мы были куда большим, чем друзья, но я не помню его, клянусь! Я вообще не помню Рай — совсем—
Рид притягивает меня к себе и целует — страстно, так, что я на секунду перестаю думать. Отстранившись, он шепчет мне в губы:
— Прости… конечно, ты не знаешь.
Его ладонь ложится мне на грудь, чувствуя, как бешено стучит сердце.
— Что он сказал мне? — повторяю я.
Рид не отвечает сразу. Потом тихо произносит:
— Он сказал: «Что было — будет снова». — Видя моё непонимание, добавляет: — Это наша мантра. Она означает, что однажды война Небес закончится, и мы снова будем едины под Богом — в Раю.
— Ох… — выдыхаю я, и облегчение заставляет опустить взгляд: по крайней мере, это звучало не как личное послание мне.
— Но, — тихо добавляет Рид, и я поднимаю глаза, — я не думаю, что он это имел в виду. Думаю, он говорил о тебе и о нём. «Что было — будет снова».
Я обнимаю Рида и говорю быстро, отчаянно:
— Ты же знаешь, что я люблю тебя. Это мы с тобой. Это всегда будет мы с тобой.
— Я думал, он должен быть мёртв, — глухо говорит Рид. — Твой хранитель. Когда ты появилась в Крествуде одна… и я начал узнавать тебя… я был уверен, что у тебя должен был быть такой ангел. Единственный вывод, к которому я пришёл, — что его убили.
— Он сказал, что его вызвали обратно на Небеса. Сказал, что не мог отказать, — бормочу я, до конца не понимая, что это значит.
— Ты была рядом, когда душа возносилась, Эви, ты знаешь, как это тянет, — мрачно отвечает Рид. — И если бы он попытался сопротивляться, его забрали бы силой.
Холод пробегает по мне.
— Значит… Небеса могут забрать и тебя? Заставить уйти… оставить меня?
— Они могли бы забрать тебя у меня, — печально отвечает Рид. — А потом заставить тебя забыть, что ты была любима мной… или что ты хотела меня. Похоже, они уже сделали что-то подобное с Хавьером.
— Они не могут так с нами! Я взбунтуюсь — я буду драться за тебя! — вырывается у меня.
Рид накрывает мои губы поцелуем — почти до потери сознания. Потом шепчет:
— Не говори так, Эви. Ты любима в их глазах. Всё, что они скрывают от тебя, имеет цель. Ты должна довериться этой цели.
— Если бы они забрали тебя у меня, это было бы как… спрятать от меня моё собственное сердце, — шепчу я.
Глаза Рида становятся мягче.
— И ты только что доказала мне, насколько я любим в твоих глазах… и в глазах Рая, — говорит он тихо. — Я прожил века и не смел надеяться, что услышу собственное чувство так страстно отражённым в устах столь прекрасной.
Мне становится чуть легче. Я кладу щёку ему на плечо.
— Хавьер сказал, что был со мной «с момента моего возникновения», — говорю я сипло. — Это значит, что я всегда была предназначена для этого? Что это… все мои жизни с Расселом… всё вело к этому… и это всё одна бесконечная миссия?
— Ты спрашиваешь, верю ли я, что тебя создали лишь для этой цели? — уточняет Рид.
— Угу.
— Я думаю, тебе дали свободу выбрать свою судьбу, — отвечает Рид и мягко сжимает меня. — И именно поэтому ты настолько непредсказуемая… смертельная. У тебя идеальное покер-фейс: ты сама часто не знаешь, что сделаешь, пока не сделаешь. Ты следуешь своим безошибочным инстинктам, которыми управляет сердце.
— Не уверена насчёт «безошибочных». Я согласилась сегодня ужинать с Тау, — тихо говорю я.
— Это очень… гибко с твоей стороны, — ободряюще улыбается Рид.
— Правда? — отвечаю я с притворной бодростью. — Потому что я как раз думаю, что это идеальная возможность подняться и вернуть себе часть контроля, который серафимы у меня отняли.
— Да? — в его голосе слышится улыбка.
— Угу. Я хочу, чтобы они понимали: мы — единое целое. Мы принимаем решения, которые касаются наших жизней, а не они.
— И как ты видишь, это сработает? — спрашивает Рид.
— Хм… никак, — говорю я, приподнимая бровь.
— Главное — не питать иллюзий, — улыбается Рид. — Почти нет ранга выше Тау. А ты — его дочь. Он только что нашёл тебя снова и никогда не хотел оставлять.
— То есть ты считаешь, он будет держаться за контроль обеими руками? — осторожно уточняю я.
— Любой ценой, — предупреждает Рид.
— Отлично, — вздыхаю я. — Пойду выясню, у кого есть антациды к этому ужину.
— Почему бы тебе не попытаться узнать его? — предлагает Рид, кладёт руку мне на талию и ведёт обратно в коридор.
— Ты имеешь в виду… построить с ним отношения? — я морщу нос. Мы поворачиваем в другой коридор, и я понимаю, что он ведёт меня к Северной башне.
— Да, — отвечает Рид.
— Я ему не доверяю, — признаюсь я тихо.
— Возможно, если ты позволишь, он сможет это заслужить, — говорит Рид и останавливается у закрытых дверей библиотеки. — И есть ещё кое-что, что ты можешь сделать, Эви.
— Да? — удивляюсь я.
— Ане нужен кто-то, кому она сможет доверять, — мягко говорит он. — Она только что увидела вещи, которые… мягко говоря, не идеальны для новоприбывшего ангела.
— Что случилось? — спрашиваю я, и сердце падает вниз.
На лице Рида появляется напряжённое выражение.
— Нам пришлось уничтожить несколько новообращённых ганканаг. Женщины из гарема. Это было… довольно мерзко.
Если Рид говорит «мерзко», значит это было на каком-то запредельном уровне.
— Ох… — выдыхаю я, чувствуя, как лицо бледнеет. — Она в порядке?
— Ей нужен друг, — признаёт Рид и открывает двери библиотеки.
В комнате полно Сил, с которыми мы работали в Китае. Они расселись на коричневых кожаных диванах и креслах. Большинство французских дверей, выходящих на каменную террасу, целы; лишь несколько заколочены. Открытые балки потолка делают комнату похожей на нутро корабля — почти как потолок в кирке. В дальнем конце уютно потрескивает огонь в огромном камине. Я почти не замечаю Аню в кресле лицом к огню: она кажется такой маленькой, неподвижной.
Бреннус запрещал мне заходить сюда, потому что «элитные парни» использовали эту комнату как джентльменский клуб. Одно лишь присутствие здесь заставляет меня чувствовать себя нарушительницей. И вдруг меня накрывает осознание: я снова застряла в своей элегантной тюрьме. Мурашки поднимаются по коже, стены словно пододвигаются ближе. Рука сама тянется к шее — я ищу лунный кулон, который раньше висел там, но его нет: он сгорел на острове вместе с несколькими «парнями», которые когда-то называли это место домом.
— Ты в порядке? — тревожно спрашивает Рид.
— Да, — отвечаю я с маленькой улыбкой. — Я… посижу с Аней немного.
На ватных ногах я подхожу к её креслу. Она не поднимает взгляд, когда я оказываюсь рядом, продолжает мутно смотреть на огонь. Я не тяну другое кресло — просто сажусь на пол у её ног и прислоняюсь спиной к её голеням, глядя на огонь вместе с ней. Когда она не возражает против моего присутствия, я тянусь вверх, беру её руку в свою и кладу щёку на её колено. В голове мелькает мысль: возможно, она — единственная, кто может хоть примерно понять, что я чувствую.
Не знаю, сколько времени мы так сидим, держась за руки, но я поднимаю голову, когда Рассел поднимает Аню на руки и снова усаживается в её кресло, устроив её у себя на коленях.
— Прекрати пялиться на огонь этим кукольным взглядом, Рыжик. Ты уже начинаешь меня пугать, — говорит Рассел и гладит Аню по длинным тёмным волосам.
— У меня нет кукольного взгляда, — отвечаю я, моргая: глаза пересохли.
— Ага, конечно! У кукол моей сестры Скарлетт из American Girl выражение лица живее, чем у вас обеих, — фыркает он. — И их, между прочим, усыновили.
Я улыбаюсь, на секунду забывая, где мы.
— Я тут думала, — говорю я и выпрямляюсь, разминая затёкшие ноги.
— Отлично, потому что я тоже думал, — раздражённо отвечает Рассел и проводит рукой по рыжевато-золотым волосам. — И я думаю, что тебе нельзя приближаться к той комнате с рыцарскими доспехами без меня.
— Кирк… э-э… Бар Рыцаря? — уточняю я, настораживаясь. Рассел выглядит очень усталым. Старше.
— Он самый, — кивает Рассел. — Мне хватило просто пройти мимо, и у меня волосы на руках встали дыбом, будто кто-то прошёлся по моей могиле.
— Ты ещё не умер, — тихо замечает Аня и внимательно его разглядывает, словно проверяет это.
— Это выражение, — мягко объясняет Рассел. — Я просто хотел сказать, что там токсично. Плохая энергия. Зи заходил внутрь, а я ждал в коридоре, но он ничего не нашёл. Думаю, если мы туда всё же пойдём, мне понадобится твоя помощь. Там что-то не так.
— Тогда давай туда не ходить, — быстро говорю я, чувствуя, как расширяются глаза. — Тут полно других комнат, где мы можем… играться.
— Договорились, — слишком быстро соглашается Рассел, и меня это нервирует. — Я не полезу, если ты не полезешь.
— Я, вообще-то, была бы не против больше никогда не видеть эту комнату изнутри, — признаюсь я, вспоминая, как Казмир подстрелил меня там, прежде чем я едва не разнесла всё заклинанием. В той комнате Бреннус был вынужден освободить меня от магического контракта, который связывал нас.
— Мы подумали, что у тебя так и будет, поэтому зачищаем Восточную и Южную башни, — говорит Рассел. — Тебе туда было нельзя, когда ты жила здесь, значит, там должно быть меньше боли… меньше воспоминаний.
— Спасибо, Рыжик, — выдыхаю я; голос ломается от неожиданной благодарности.
— Это была идея Рида, — отвечает Рассел. — А потом «фрик и фрак» подхватили и понесли.
— Кто? — переспрашиваю я.
— Брауни и Булочка, — ухмыляется он. — Ты будешь в Башне Гарема, хочешь ты того или нет, потому что Жнецы, когда её увидели, офигели. В хорошем смысле, — уточняет он для Ани.
— То есть «офигели» бывает хорошее и плохое? — тихо спрашивает Аня; голова у неё всё ещё безвольно лежит на плече Рассела.
— Да, знаю, запутанно, — ласково отвечает Рассел самым сладким своим голосом. — Но ты схватываешь на лету — быстро разберёшься.
— А что такое «фрик и фрак»? — снова спрашивает Аня, и кажется, туман в её голове начинает рассеиваться.
— Это как раз Булочка и Брауни, — улыбается Рассел и нежно заправляет прядь ей за ухо.
— Когда они успели приехать? — спрашиваю я.
— Почти перед тобой, — отвечает Рассел. — Но они ворвались сюда как два генерала. Командуют Силами — гоняют их мебель таскать, что вообще-то смешно: они сами достаточно сильные, чтобы всё передвинуть. Просто, мне кажется, им нравится отдавать приказы.
— И как это воспринимают? — интересуюсь я.
— Да они за ними ходят хвостиком, как будто это подарки, которые срочно надо распаковать, — подмигивает Рассел. — Ты ожидала меньше?
— Нет, — улыбаюсь я. — Звучит вполне в их стиле.
— У этих двоих мир на ниточке, — хмыкает Рассел. — Они ещё в кухне засели, планируют какую-то пицца-вечеринку. Мне аж есть захотелось, я реально голодный. Я только за Аней сюда поднялся. Ты с нами поешь? — предлагает он.
— Не могу, — вздыхаю я. — Я должна ужинать с Тау. Но, пожалуйста, забери Рида и проследи, чтобы он хоть что-нибудь съел.
Я смотрю через комнату: Рид сидит рядом с какой-то Силой. Он встречается со мной взглядом, и мне кажется, что он наблюдал за мной уже какое-то время — может, даже всё это время.
Рассел прослеживает мой взгляд и говорит:
— Он переживает из-за того, что мы здесь. Может, поговоришь с отцом и выяснишь, какой вообще план у этих серафимов.
— Ага, конечно. Сразу после того, как я спрошу, как он познакомился с моей мамой, — фыркаю я с саркастичным изгибом губ.
— Твоя мать — его aspire, — вдруг тихо говорит Аня, и мы с Расселом одновременно впиваемся в неё взглядами.
Замечая моё напряжение, Аня добавляет осторожно:
— Я встретила её только один раз. Она была очень… э-э… добрая?
Рассел кивает. У него глаза такие же круглые, как у меня.
— Вот это реально крипово… и я даже не буду гадать, хорошее оно или плохое, — выдыхает Рассел, потом снова смотрит на Аню. — Ты встречала её маму?
Аня пожимает плечами:
— Очень маленькое время.
— Недолго? — переспрашиваю я.
— Недолго, — принимает она поправку. — Она только что вернулась с Земли. Она очень старая душа… очень sage… э-э… мудрая?
— Да, «мудрая» — правильное слово, — говорит Рассел с выражением «святые небеса», которое я полностью разделяю.
— Как её звали? — спрашиваю я у Ани. Мне нужна ясность; мне нужно доказательство того, что она действительно знает.
Аня качает головой:
— Я путаюсь. Ты имеешь в виду «есть», да? Она «есть», не «была». Она существует — не как прошедшее время. — Она морщится. — Я не знаю её земного имени, но её зовут…
И Аня произносит слово на Angel. Оно грубо звучит почти как «Вивиан», но тянется и поёт так, что на человеческих слогах это невозможно повторить.
У меня в груди что-то рвётся и переворачивается. Всё, что связано с Раем, всегда было для меня абстракцией: он есть, но как далёкая идея или место назначения. Как Марс или спутник Сатурна. Теоретически туда можно попасть, если соответствуешь. Но поскольку я никогда не знала свою мать, не могла представить её дальше фотографий, она для меня не существовала по-настоящему. Её не было — и не могло быть — реальной… до этого момента.
— О чём… о чём вы говорили, когда встретились? — спрашиваю я Аню, пока в голове кувыркаются другие вопросы.
— Она оставила тебя… она не могла защитить тебя так, как хотела… — говорит Аня тихо. — И она оставила своего aspire тоже. Очень… тяжело?
— Да… тяжело, — отвечаю я неглубоко, почти без воздуха.
— Как сказать… отказаться от ценного, несравнимого, чтобы сделать правильно? — ищет слова Аня.
— Жертва, — шепчу я.
— Очень тяжёлая жертва для неё, — murmurs Аня, — и для него тоже.
Она кивает подбородком в сторону дверей: в библиотеку как раз вошёл Тау.
— Она сказала, что умерла у него на руках.
Я поднимаюсь с пола и вижу, как Рид приветствует Тау. Я провожу руками по джинсам, машинально расправляя ткань. Рассел тоже встаёт, удерживая Аню рядом с собой. Тау и Рид подходят к нам спокойно, словно это обычный вечер, а не возвращение в мой личный ад. Тау кивает Расселу и говорит несколько слов на Angel Ане. Та улыбается и кивает, почти благоговея — он слишком значимая фигура для неё.
Потом Тау поворачивается ко мне:
— Ты готова?
— Э-э… да, — отвечаю я тихо, чувствуя, как жар заливает щёки; глаза нервно ищут взгляд Рида. — Я приду к тебе, когда мы закончим.
— Я буду ждать, — улыбается Рид. Он делает шаг, обнимает меня и шепчет мне на ухо: — Расслабься.
— Стараюсь, — шепчу я в ответ и отпускаю его.
— Пойдём? — мягко спрашивает Тау.
Я киваю, и он ведёт меня к дверям библиотеки.
* Ruination Day — досл. «день разрушения/разорения» (его пафосное объявление «дня расплаты»).