Во тьме моя рука скользит по мягким простыням подо мной. С губ срывается выдох — тихое признание жизни. Я лежу щекой на матрасе, и откуда-то из-за плеча на бельё падает золотистое сияние. Я хмурюсь. Медленно приподнимаю голову и, опершись на локоть, смотрю рядом с собой.
Бреннус растянулся возле меня, закинув ногу на ногу. Его чёрные крылья покоятся на толстой подушке. Он рассеянно играет в ладони золотым шаром света; сияние льётся на его чёрную кожаную куртку так, что она то кажется жидкой, как расплавленный металл, то снова уходит в тень.
— Где мы? — спрашиваю я, выпрямляясь и приглаживая растрёпанные волосы. Голова тяжёлая, словно я перебрала с выпивкой.
Бреннус усмехается и подбрасывает шар света в воздух. Тот зависает над нами, разгоняя тьму вокруг, но за пределами этого золотого круга темнота тянется, кажется, до бесконечности.
— Это уж тебе придётся сказать, где мы. Это твой сон.
— Я не знаю, где я. — Мне всё ещё страшно рядом с ним, на чьей бы стороне он ни был.
— А где ты была, когда тебя усыпили?
Мои руки замирают в волосах, и я резко поворачиваюсь к нему.
— Откуда ты знаешь?
— Здесь же ничего нет. — Он небрежно машет рукой в сторону окружающей нас тьмы. — У тебя такой живой, такой выразительный разум. Тебе совсем не свойственно не наполнять всё вокруг тысячью мелочей. Ты видишь в свете, а не во тьме. А это всё наоборот.
— Пугающе, как хорошо ты меня знаешь, — бормочу я.
— Я и есть пугающий, не забывай об этом.
— Когда забываю, ты всегда напоминаешь.
Это вызывает у него ещё одну усмешку.
— Покажи мне, где ты была, когда заснула. Ты ведь заснула в этой постели, да?
Бреннус проводит ладонью по белому меховому покрывалу.
— Зачем тебе это знать?
— Потому что мне интересно, — отвечает он с невозмутимым видом. — Я хочу знать о тебе всё. А знать, где ты находишься, для меня всегда было первостепенно. Это не должно тебя удивлять.
— Да уж, ты просто маньяк-сталкер. Но, если честно, я и правда не знаю, где я. Знаю только, что там холодно…
Я не договариваю: ладонь Бреннуса ложится мне на щёку, и его губы касаются моих. Поцелуй мягкий, нежный — совсем не такой, как можно было бы ожидать от него. Я замираю. Не отвечаю, но и отстраниться не могу. Бреннус приподнимает бровь, а потом всё же отстраняется. На его губах играет едва сдерживаемая улыбка, а в зелёных глазах тлеет внутренний огонь.
Собрав в кучу спутанные мысли, я шепчу:
— Не целуй меня.
— Технически мы даже не в одной комнате.
— Ощущается очень даже реально.
— Так и есть, — признаёт он с блеском в глазах.
— Тогда не делай так.
— Это был не столько поцелуй, сколько попытка рассеять туман у тебя в голове.
— Очень похоже было именно на поцелуй. И что тебя так веселит? — спрашиваю я, заметив, как его ухмылка становится всё шире.
Он поднимает обе брови.
— Ничего, — отвечает он, уже откровенно улыбаясь.
Он оглядывается по сторонам, и я невольно делаю то же самое. Пустота вокруг начинает заполняться акварельными разводами света. Краски текут сверху вниз, прорисовывая очертания и детали моей зимней спальни.
— Я просто пытался получше рассмотреть это место.
Я хватаю его за руку — в моей ладони она тёплая.
— Ты не можешь сюда прийти, Бреннус. Здесь кишмя кишат ангелы.
Одна его бровь вопросительно поднимается.
— Ты за них переживаешь или за меня?
— Ни за кого. За обоих. Ни за кого! — Я в раздражении качаю головой, отпускаю его руку, поднимаюсь с постели и иду к камину. От него исходит настоящее тепло. Повернувшись к Бреннусу, который уже встал, говорю: — Я не сделала того, о чём ты просил.
Бреннус хмурится.
— Это меня не удивляет. Ты никогда не делаешь, что тебе говорят, — тебе всё время нужно повторять. Придётся быть конкретнее, потому что я уже не помню, о чём именно ты…
— Эмиль жив. Он здесь — в этом времени.
В его глазах появляется понимание.
— Я знаю.
Я моргаю.
— Знаешь?
— Я только что был с ним. С твоим Эмилем.
— Он не мой Эмиль! — почти выдыхаю я.
— Но он твой, — спокойно возражает Бреннус и протягивает мне руку. — Пойдём прогуляемся. Нам нужно многое обсудить.
Я подхожу к нему, но за руку не берусь.
— Ты только что был с ним?
Мы идём к двери.
— Чья это комната? — спрашивает Бреннус, морщась и разглядывая всё вокруг.
— Ксавьера. — Я ловлю его взгляд, скользнувший к огромной кровати. — Что?
— Он охраняет тебя. Чтобы добраться до тебя, сперва придётся пройти через него.
— Ага, — говорю я, проходя дальше, через комнату, к двери, ведущей в ротонду, — он слегка помешан на контроле. Впрочем, как и все мужчины в моей жизни.
— Ты умеешь пробуждать в нас это.
— Конечно. Обвини ещё и жертву.
Он пропускает мои слова мимо ушей.
— Кроме Эмиля. Мне кажется, он просто хочет тебя уничтожить.
От этой правды внутри поднимается страх. Я и так знаю, в какой опасности нахожусь. Эмиль способен по следам нашего прошлого понять, где искать меня завтра. А воспоминаний о нём у меня почти нет — только те, что связаны с Лиллем.
Мы останавливаемся у выхода, откуда виден центр ротонды. Напротив, по другую сторону прохода, возвышаются гигантские стеклянные статуи ангелов. Близость Бреннуса слишком ощутима — тревожная, особенно здесь, где, кажется, есть только мы вдвоём. Он отступает от края балкона. Его мощные крылья рассекают воздух, и он зависает передо мной.
— Летать у тебя стало получше? — спрашивает он.
Мои крылья разворачиваются вокруг меня наполовину.
— Я вполне справляюсь.
Он изучает их изгиб, потом криво улыбается:
— Это видно.
И, не добавив больше ни слова, разворачивается и взмывает вверх — мимо балконов и коридоров, расходящихся от ротонды. Я лечу за ним, всё выше, пока мы не оказываемся у вершины стеклянного купола. Солнечный свет там приглушён снегом и льдом, но его всё равно достаточно, чтобы разглядеть то, что снаружи.
По краю купола тянется серебряная филигрань в форме ангельских крыльев. Я хватаюсь за каменный выступ, упирающийся в серебряную окантовку, и, удерживаясь на месте крыльями, смотрю наружу — на снежные пики и ледяные просторы. Вдали, возможно, виднеется океан, а может, это просто перелив самого яркого синего света на снегу.
Воздух рядом со мной волнуется от крыльев Бреннуса, когда он замирает поблизости.
— Северное полушарие. Самый низ мира.
Я бросаю на него странный взгляд.
— Откуда ты знаешь, что мы не в южном полушарии?
— Я чувствую разницу. Магнитное притяжение у полюсов течёт по-разному. Со временем и ты научишься это различать.
— Если ты такой чувствительный, то почему называешь северное полушарие низом мира?
Брови Бреннуса чуть приподнимаются.
— Всё зависит от того, с какой стороны смотреть, разве нет? Смени угол — и всё изменится. Всё дело в том, как ты смотришь на вещь. Попробуй иногда переворачивать карту вверх ногами. Мир сразу станет другим.
Я задумчиво смотрю на него. В его словах есть смысл.
— Ты всё время меня удивляешь, Бреннус.
— Удивлять тебя стало для меня почти навязчивой идеей, — мурлычет он с опасно притягательной улыбкой. — Пойдём. Посмотрим, что там внизу.
Его зелёные глаза вспыхивают озорством, когда он складывает чёрные крылья и камнем падает вниз, в полое нутро горы. Но смотрит при этом не вниз, а на меня — спиной к земле, будто его совсем не волнует приближающееся столкновение.
Я разворачиваюсь к нему лицом и лечу следом, складывая крылья и отдаваясь скорости падения. Волосы откидывает назад, они спутываются за спиной. Уровень за уровнем проносятся мимо. Рядом с Бреннусом, всего в нескольких дюймах от меня, я не ощущаю невесомости. Словно не только гравитация тянет меня вниз, но и он сам. Быть здесь с ним наедине — это как бесконечный сон о падении, в котором есть только он и я, скрытые от всего мира.
Чем ближе пол, тем сильнее во мне растёт страх, что он разобьётся. Где-то глубоко внутри меня поднимается почти непреодолимое желание спасти его от неминуемой гибели. Я уже почти готова наколдовать заклинание, чтобы не дать ему размазаться по камню, но в следующий миг волосы вдруг падают мне на лицо, и я замираю в неподвижности — ни падения, ни движения. Его глаза совсем близко. И на одно короткое мгновение мне кажется, что было бы не так уж страшно, если бы мы вообще никогда не коснулись земли. Ни он, ни я не пришли сюда по своей воле — не по-настоящему. Нас обоих как будто заставили взбираться на этот холм, становиться теми чудовищами, которыми мы стали, и наше неизбежное падение, возможно, уничтожит нас обоих.
Бреннус выводит нас из падения в мягкую посадку. В один миг он разворачивает нас из горизонтального полёта в вертикальное положение и первым касается пола. Притягивает меня к себе. Мои ладони ложатся ему на плечи, пока я скольжу вниз по его груди. Когда мои ноги наконец твёрдо встают на пол, я сразу отстраняюсь, чувствуя, как пылает лицо от этой близости.
Шум воды отвлекает меня от него. По ледяным стенам вокруг нас стекают потоки. Вода уходит в решётки по краям, но каменная плитка рядом всё равно влажная от тумана. На полу раскинулся круглый лабиринт, выложенный плиткой всех оттенков синего. Ксавьер говорил о нём раньше — медитативный лабиринт. Я видела нечто похожее на фотографиях великих соборов, но находиться рядом с ним совсем другое: в нём чувствуется какая-то врождённая святость, проникающая под кожу.
— Хочешь пройти? — спрашивает Бреннус.
Я киваю, и мы идём к входу.
Огибая первый поворот, мы движемся по внешнему кольцу. Мелкая водяная пыль ложится мне на лицо. За водяной стеной то загораются, то гаснут огни, и это действует почти усыпляюще.
— Ты ведь что-то знаешь, да, Бреннус? Про Эмиля? Ты сказал, что он просто хочет меня уничтожить.
Он бросает на меня взгляд.
— Эмиль напал на твоего мальчика-аингела — у него дома, в Крествуде. Искал тебя.
— Он жив?
— Эмиль? — уточняет Бреннус.
— Рассел.
— Выжил.
— Как? Эмиль чуть не разорвал меня на куски в первые же минуты нашего знакомства, и это при том, что он даже не присутствовал там полностью. Он был внутри одержимого человеческого тела.
Бреннус останавливается посреди лабиринта.
— Тебе нужно быть со мной. Я уберегу тебя от Эмиля. Он ранил тебя?
Я тоже останавливаюсь и пожимаю плечами.
— Не убил — и на том спасибо.
— Я спросил не это.
Я молча иду дальше. Бреннус догоняет меня и подстраивается под мой шаг.
— Когда мы с Финном нашли твоих друзей в Крествуде, Эмиль уже был там. Он собирался казнить маленький Трон и Силу…
— Анну и Зефира.
— Да, их. А Рассела хотел оставить в живых до того момента, когда смог бы пытать его и убить у тебя на глазах.
— Но Рассел сбежал?
— «Сбежал» — не совсем подходящее слово. Скорее, его вытащили.
— Ты помог Расселу?
Бреннус пожимает плечами.
— Финну и парням не понравилось, как Эмиль отзывался об их королеве. Они решили, что пора снять его с пьедестала.
Я хватаю Бреннуса за руку, заставляя остановиться и повернуться ко мне.
— Нет, Бреннус. Они ничего не делают без твоего согласия. Это был ты. Ты спас моих друзей.
Он подхватывает мою руку и укладывает её себе на локоть, мягко побуждая идти дальше рядом с ним.
— Никому не говори, что я помогал. Мне ещё репутацию сохранять нужно.
Мысль об этом ошеломляет меня.
— Что у вас произошло с Эмилем? Когда он на тебя напал?
— Сначала ты должен рассказать мне всё — про Рассела и Эмиля.
Бреннус улыбается, заметив мой изумлённый взгляд, который я даже не пытаюсь скрыть.
— Я немного поболтал с Эмилем… с Джетом. Ты помнишь его под этим именем?
— Нет.
— Можно я коснусь твоей щеки?
Я тут же останавливаюсь и отступаю на шаг.
Он быстро добавляет:
— Только чтобы показать тебе то, что Рассел помнит о вашей жизни в Египте. Так будет проще, чем всё объяснять словами.
— Откуда у тебя воспоминания Рассела? — с подозрением спрашиваю я.
— Я украл их у него, пока он был занят Эмилем.
Я всё же подхожу ближе и встаю перед ним. Тыльная сторона его тёплых пальцев мягко скользит по моей щеке. Когда он убирает руку, снова берёт меня под локоть, и мы идём дальше по лабиринту. Вокруг изгибов начинают подниматься прозрачные стены — магия Бреннуса создаёт их прямо на ходу.
— Это воспоминания Рассела об одной из ваших жизней.
На стене рядом с нами возникает золотокожий Эмиль, а рядом с ним — хрупкая темноволосая девушка, в которой я сразу узнаю себя. По мере нашего движения сцены моей жизни с Расселом начинают разворачиваться одна за другой. Тогда его звали Иа, а меня — Захра, и я не могла им насытиться. Я вижу самые сокровенные моменты той жизни — нашу первую встречу, первый поцелуй, первую ночь любви в тайной нише дворца Джета в Египте. Всё, что когда-то было мной. Всё, что я прежде видела. Всё это идёт передо мной глазами Иа. Даже моя смерть — сожжение заживо — ужасна, но я не переживаю её так, как в Лилле. Тогда Эмиль насильно втолкнул меня внутрь той памяти, и я чувствовала каждую боль, каждый приступ ужаса. Сейчас всё иначе. Я вижу, но не проживаю. Это можно вынести.
— Значит, Эмиль тогда тоже был Джетом?
— Был.
— Он был рядом со мной в каждой моей жизни? Ты знаешь?
В голосе у меня звучит уже почти больное отчаяние.
— Тш-ш… тише, — мягко говорит Бреннус, освобождая мой локоть и обнимая меня за плечи, притягивая ближе. — Это тяжело слышать, но это твоё прошлое, а не будущее.
Мы огибаем ещё один поворот. Прозрачные стены медленно уходят в пол, переставая показывать самые интимные моменты той жизни.
— Он был во всех моих жизнях? — повторяю я.
— Думаю, очень возможно.
— Почему ты так думаешь? Он чудовище.
— Он и есть чудовище. Он убедил свою половинку пасть вместе с ним, а потом придумал способ разорвать её душу на части.
Я резко останавливаюсь. Дальше идти не могу. Бреннус наклоняется так близко, что его губы почти касаются кончика моего уха, и я невольно вздрагиваю.
— Думаю, он сделал это, чтобы ты была обречена следовать за ним в каждой его жизни, — шепчет он. — Чтобы ты всегда была рядом. Ты ведь всегда пытаешься остановить его, когда он творит зло. Думаю, когда-то он верил, что в конце концов победит, что ты сдашься и отдашь ему душу, станешь его навсегда. А теперь он понял. Понял, что ты никогда не согласишься стать его частью. Никогда не будешь ни его союзницей, ни его рабыней. Поэтому теперь он хочет мести. Хочет погасить тебя совсем.
У меня словно немеет разум.
— Почему именно я?..
— Небеса делают, что хотят. Если ты ждёшь от них признания или извинений — будешь ждать вечность. Эмиль пал. Он был частью небесного мятежа. Думаю, именно там и начался твой разлад. Теперь ты часть войны ангелов. Мы все в ней… и мы намерены победить.
— В этой войне не может быть победителей, Бреннус! Мы оба просто проиграем!
— Не если мы будем вместе.
— Ты правда в это веришь?
— Да. Я смогу нести тебя сколько угодно далеко. Между нами теперь всё иначе — ты ведь чувствуешь это, правда? Ты изменила меня, и теперь я в твоём сердце.
Он прав. Моё сердце всё ещё цело… и Бреннус в нём есть.
— Послушай меня, Бреннус. Ты же знаешь — я одно сплошное несчастье. Эта война вечна…
— Скоро всем нам придётся выбрать сторону. Я бываю хорошим только рядом с тобой. Без тебя я уже не могу сказать наверняка, на какую сторону встану.
И я знаю, что он прав. Рядом со мной он другой — всё ещё беспощадный, но не до такой степени. Со мной он способен на милосердие. И от этой мысли я невольно задумываюсь, каким он был до того, как потерял душу.
— Я встретила здесь одного ангела, — тихо говорю я.
— О, правда? — его губы кривятся в насмешливой усмешке, и я тут же чувствую всю нелепость своих слов. Здесь тысячи ангелов. — Кого именно?
— Я уже видела его раньше. После того как сбежала из твоей пещеры в Хоутоне. Его зовут Этвотер. Тебе знакомо это имя?
Бреннус резко выпрямляется, словно его ударило узнаванием.
— Он здесь? В этом месте?
Я киваю.
— Ты с ним говорила?
— Да.
— И что он сказал?
Теперь его спина становится совершенно прямой.
— Когда я увидела его тогда, в Хоутоне, после того как Рассел пришёл за мной, я бредила от укусов, которые ты мне оставил. Тогда Этвотер сказал, что ты сгоришь из-за меня так же, как заставлял сгорать женщин из-за себя, и что это будет расплатой. Что я для тебя — плохая карма, Бреннус.
— Нет, ты не это. Он знает, что ты куда больше. Он знает, что я ждал тебя с тех самых пор, как Финн стал Gancanagh. С тех самых пор, как он разделил мою семью. И пусть он лучше продолжает от меня прятаться, потому что если я снова его найду, он узнает, что такое боль.
— Ты ждал меня?
— Да. Я ждал свою королеву. Нам ещё многое нужно сделать.
— Что значит — многое? О чём ты вообще говоришь?
— Что ещё сказал тебе Этвотер?
— Он сказал, что был твоим ангелом-хранителем.
Челюсть Бреннуса каменеет.
— Он для меня никто.
— Нет, не никто. Между вами что-то было. Что произошло? Он отказался тебе помочь… когда Аод забрал Финна?
— Небеса не помогают. Они ведут переговоры, Женевьева.
— О чём ты договаривался с Этвотером, Бреннус?
В его глазах сгущаются тени.
— Я был так молод тогда, когда знал Этвотера. Бессмертно молод. В таком возрасте никогда не понимаешь, что именно обещаешь. Я никогда не хотел эту корону — быть королём. Но иногда делаешь то, что должен, даже если это сотрясает тебя до основания.
— О чём ты говоришь, Бреннус? — шепчу я.
— Помнишь, я говорил тебе, что видел свою душу, Женевьева? Сразу после того, как ты меня изменила?
— Да. Это было, когда я пыталась тебя убить.
Он усмехается.
— О, если бы ты и правда попыталась, меня бы уже не было. Ты хотела, чтобы я изменился, — и я изменился, — говорит он с кривой усмешкой, а потом снова становится серьёзным. — Я снова увидел его — свою душу — после того, как твой огонь прошёл сквозь меня.
— Как?
— Мою душу вырвало из Шеола. Он попытался вновь соединиться со мной, стать со мной единым, но я ведь всё ещё в основном нежить.
Я киваю, и он продолжает:
— Он передал мне сообщение для тебя.
Я удивлённо поднимаю глаза.
— Для меня?
— Да. Он велел сказать тебе: «Передай ей, что я жду её. Передай, что я узнаю её по ноте».
— Узнает по ноте? Что это вообще значит?
Бреннус качает головой.
— Не знаю. Он унёс с собой в Шеол часть моих воспоминаний. Финн иногда говорит о событиях из нашего прошлого, а я их не помню. И теперь, когда моя душа отделена от меня, я не знаю, что именно она пережила в Шеоле. Но думаю, ещё до всего этого я заключил какую-то сделку с Небесами.
— У меня то же самое. Рассел помнит куда больше, чем я. Почему-то нам с тобой не положено этого знать.
— Вот видишь. Мы с тобой куда больше похожи, чем кажется, — тихо говорит он, сжимая мою руку и снова увлекая меня за собой по лабиринту.
Мы долго идём молча, каждый погружён в свои мысли, пока извилистая тропа наконец не приводит нас в центр. Там лабиринт раскрывается в небольшой круг. На полу раскинулось величественное дерево, выложенное плиткой: его ветви тянутся во все стороны, вплетаясь в края дорожек, по которым мы пришли, и образуя новые пути, которых снаружи я не замечала.
Бреннус смотрит вниз, на рисунок.
— Мы с тобой идём по одному пути, Женевьева. И находимся именно там, где должны быть.
— Именно там — для чего? — выдыхаю я.
— Для нас.
Он наклоняется и мягко целует меня в лоб.
Прежде чем отстраниться, его губы становятся совсем невесомыми. Его фигура начинает мерцать, превращаясь в прозрачный тёмный силуэт на фоне воды, стекающей по стенам… и в следующий миг он исчезает.
Когда я выныриваю из этого всепоглощающего сна о Бреннусе, то обнаруживаю, что стою посреди лабиринта. Передо мной Ксавьер. Губы у него побелели от тревоги.
— Эви, — выдыхает он моё имя и тут же притягивает меня к себе.
Прижавшись щекой к его груди, я смотрю, как вода сбегает по ледяной стене. Она уходит в решётки на полу, прямо за спинами ангелов Силы, которые прекратили всё и теперь только смотрят на меня. Бреннус исчез. Значит, я пришла сюда во сне, следуя за ним, куда бы он меня ни вёл.
— Я отнесу тебя обратно в комнату.
Я отстраняюсь от Ксавьера и тянусь взглядом к его глазам.
— Эмиль — моя злая половинка… и ты знал. Ты всё это время знал!
Ксавьер каменеет.
— Он не твоя половинка, Эви. Он твой неотвратимый.
— Мой кто?
— Твой неотвратимый. Ты поклялась защищать мир от него. Ты сражаешься с ним в каждой его жизни.
— Эмиль — мой неотвратимый?
— Да. Но на этот раз я должен найти способ не просто уничтожить его тело, а истребить и его злобную душу, чтобы он не смог вернуться. Теперь я это понял. Это станет моей миссией, Эви, — отвечает Ксавьер едва дыша. — Я уничтожу его ради тебя. А потом мы будем вместе целую вечность.