Я прижимаюсь связанными крыльями к сырой стене из бурого камня и слушаю, как вода мерно лижет камни где-то рядом. Камеру изучать не нужно — я знаю её наизусть. Почти такая же клетка была в прошлый раз, когда Доминион держал меня в шато у залива Святого Лаврентия.
Но взгляд всё равно скользит по швам каменной кладки: плиты на растворе, поверх — слои металла, прочнее стали. Триктофит. Руда, поднятая из магмы так глубоко, куда люди никогда не доберутся. Дверь тоже из него.
Босые ступни почти примерзают к камню. Я не даю себе думать об этом — только фиксирую: холод усиливается, тело начнёт платить судорогами. Я подтягиваю связанные запястья ближе к груди, поджимаю колени. Если я сейчас начну «чувствовать», меня разнесёт. Значит, работаем головой.
По расположению, по влажности и по звуку воды я понимаю: меня держат где-то под ареной — там, где Силы судили Эви и выносили ей приговор. От одной мысли в груди вспыхивает злость, тёплая и чистая, и тут же гаснет: эмоции — роскошь, которую я себе не позволю. Я шевелю плечами, чтобы не свело мышцы. В прошлый раз было лето. Сейчас зима, и с ней — новые способы ломать.
Я закрываю глаза и снова прохожу в памяти коридоры, которые когда-то отметил, пока меня держали в этой каменной кишке. Невидимая карта разворачивается, как чертёж. Это полезнее, чем думать о том, чего больше нет: о бабочках. О близости Эви. О том, что я не чувствую её рядом.
Сегодня во мне рухнуло то, что держалось веками: привычка жить так, будто чувства можно выключить. Тау дунул в boatswain — и всё. Я был в дюймах от того, чтобы навсегда убрать Ксавьера из нашей жизни, и в тот миг мир сменил правила. Я увидел, как Эви падает — бледная, почти неживая, — и свет в моей голове погас. Ксавьера это ударило так же. Мы оба в ту секунду стали беспомощны.
Факт прост: она — мой воздух. Без неё я задохнусь.
Я выдыхаю и загоняю ярость в ящик, где ей место. Я не убил Тау. Коул и Ксавьер оттащили меня до того, как я закончил. Я вскрыл ему горло — недостаточно глубоко. Он выживет. Заживёт.
После свистка Доминионские Силы налетели стаей. На голову мне натянули тёмный капюшон. Связали крылья, руки, ноги. Я бился, пока мог, пытаясь прорваться к Эви, но меня задавили числом и утащили.
Она ещё дышала, когда меня избили почти до отключки, запихнули в багажник и увезли. Сквозь боль я всё равно чувствовал «бабочек». Значит, жива. Это единственная причина, по которой я удерживаю спокойствие — не настоящее, но рабочее. Я держусь за нить, которая связывает нас. Не отпущу. Ни за что.
В углу камеры вспыхивает мягкое золотое сияние, разгоняя мрак. Из стены появляется голова — клон Рассела. Свет от него словно проталкивается сквозь холодный камень. Потом выходит плечо, нога… и он уже весь в камере — высокий, сияющий. Оглядывает стены и возвращает взгляд на меня, сжавшегося у пола. Я не прячу выражение лица. Он это чувствует: привычным жестом проводит рукой по волосам — так Рассел делает, когда на взводе.
— Тебя в угол поставили? — спрашивает он своей медленной «южной» улыбкой, которой пытается прикрыть тревогу.
— Скорее заперли в углу, — отвечаю я.
— Опять за «переход на красный»? Я ж говорил: жди, пока оранжевая ладошка—
— Я пытался убить Тау.
Улыбка исчезает мгновенно.
— И почему ты ещё жив? — спрашивает клон.
— Им нужен я живым. Рычаг против Эви.
— Где ты? Мы тебя вытащим.
— Доминион. Шато. Но вам сюда нельзя, Рассел.
— Чего? — голос становится плоским. — Где Рыжик? Она там тоже?
Желудок сжимается сам, резко, зло. Он бы сначала отправил клон к ней. Раз он спрашивает меня — значит, не нашёл.
— Нет. Её здесь нет. Я не чувствую её. Ты не смог её найти?
— Неа, — хмурится клон. — Никакой связи. Я пытался отправить ей клонов — ни один не двинулся. Будто её вообще негде найти… Я тоже её нигде не чувствую. Где ты видел её в последний раз?
— Ксавьер держал её. Последнее, что я видел: дом её детства. Она была без сознания.
— Ты потерял её ему? — клон вспыхивает ярче. — Ты должен был его размотать!
— У них кое-что есть, Рассел.
— Что? — он подходит ближе и приседает напротив, чтобы заглянуть мне в глаза.
— То, что я сейчас скажу, ты не повторяешь никому. Ни Зефиру, ни Анне. Никому. Понял?
— Нет, — он мрачнеет. — Мы команда. Мы работаем вместе—
— Не здесь. Это слишком опасно для них. Я говорю тебе только потому, что это касается и тебя.
— Ладно. Ты меня пугаешь. Что? — резко бросает он.
— У них ключ к Шеолу. Он открывает дверь в ад.
— …Для чего? — Рассел проглатывает ругань, но она висит в воздухе. — Зачем им такое?
Я не отвечаю.
— Она его использовала.
— ЧТО?! Эви в АДУ?!
— Тише. — Я коротко смотрю на дверь и обратно. — Эви забрала ключ у Тау. Открыла проход в Шеол. Проход пытался втянуть её. Тау закрыл разлом до того, как она вошла.
— Почему она вообще его открыла?
— Думаю, она не понимала, что делает.
Клон рычит, как зверь.
— Что было дальше?
— Тау забрал ключ обратно и закрыл дверь. Почти убив её этим.
— Почти убив — как?
— Как будто нажал на «выключатель». Это было оружие, которое полностью её подавляет.
— На что похож этот ключ?
— На boatswain. Свисток, который на флоте—
Рассел поднимает ладонь:
— Я знаю, что это. Команды, сигналы… Я жил раньше, помнишь?
— У Тау он другого назначения. Один из высоких тонов выводит из строя таких, как вы… полуанелов. Частота бьёт по вам. Или это был именно тот тон, который он использовал на ней. Она кровоточила, Рассел. Из глаз, из ушей, изо рта… кровь шла даже через поры.
— Зачем он это сделал?! Он же её отец!
— Не знаю. Но сделал. Я пытался убить его за это — не смог.
— Теперь понятно, почему ты тут, — сухо говорит Рассел и кивает на мои синяки. — Тебя хорошенько приложили. Ладно. Придумаем, как тебя вытащить.
— Нет.
Он выдыхает шумно, раздражённо.
— В смысле «нет»?
— Я сам выберусь. После того как заберу у Тау свисток.
— И ты один это сделаешь? — в голосе чистое неверие. — Посмотри на себя. Связан, перекручен. Пар изо рта идёт — ты мёрзнешь.
— Я в порядке.
— Ты не в порядке! Мы придём за тобой.
— Вы не можете сюда прийти. Доминион хочет тебя — хочет контролировать. Они арестуют Анну. Считают её предательницей. Ты должен защитить её.
Рассел упрямо мотает головой — человечность в нём сопротивляется.
— Я заставлю Анну остаться. Жнецы спрячут её—
— Нет. — Я отрезаю это одним словом. — Тау применит оружие к тебе без колебаний. С меньшими, чем к собственной дочери. Он может решить, что ты ему не нужен, и просто отправит твою душу назад. В его глазах ты лишний на доске. Я вижу это каждый раз, когда он на тебя смотрит.
— Это было до того, как я вломился в логово Бреннуса и помог вытащить его дочь, — огрызается Рассел. — Тау обещал мне что угодно, если я помогу, и я это заберу. Иммунитет для Анны.
Ветер воет где-то наверху — сквозь решётчатое окно.
— Я не выйду отсюда без этого свистка, — говорю я. — Он не должен снова использовать его против неё.
— Почему у них вообще есть такая штука? Они боялись, что не смогут её контролировать?
Я молчу слишком долго.
Рассел фыркает — безрадостно.
— И Тау применил это на ней? Вот так? — голос глухой. — Не сходится. Я видел его глаза, когда он узнал, что его дочь у Бреннуса. Он боялся за неё. Его ломало. Он бы не убил её — это убило бы его. Поверь. Я был отцом. Не один раз. Он бы умер первым, чем позволил бы этому случиться.
— Тогда оружие не для неё, — вслух делаю вывод я.
— Если не для неё — для кого? — Рассел хмурится. — Они не планировали меня. По словам Анны, Эви изменила план, когда спасла меня. Я это всегда чувствовал, с того дня.
Я говорю ровно:
— Бреннус намекал Эви, что ты не единственный такой. Есть ещё один… мужчина вашего вида.
Клон Рассела вскакивает и пинает воздух от злости, распахнув руки.
— Мы теперь верим разведке нежити?! Да этот вампир — авария на сто машин, которая только и ждёт, чтобы случиться!
— Нельзя отрицать, что у него есть связи, — отвечаю я. — Его люди рядом с Fallen. Он знает, что происходит во тьме.
— Ему ничего не стоит накормить нас ложью!
— Нас — да. Но не Эви. — Я держу голос ровным, чтобы не выдать то, что внутри рвётся. — Ему выгодно держать её подальше от Fallen. Она для него сокровище. Его сердце бьётся только внутри её сердца.
Рассел останавливается, смотрит на меня и сам складывает пазл:
— То есть этот «ключ»… оружие Серафимов Divine… не против Эви, а против падшей версии Эви? — Он кивает. Клон начинает ходить по камере, иногда на миг исчезая в стене и тут же возвращаясь. — Они знают, кто он — этот злой полукровка?
— Нет. Иначе армия Тау уже была бы в войне с ним. Им нужна Эви, чтобы выманить его. Она их приманка. Наживка. И, кажется, мы уже встретили его сегодня, Рассел. У дома.
Сияние клона заметно тускнеет.
— Мне надо вывести девочек из Крествуда. Сейчас.
— Зефир уже должен подбирать новое место.
— Он… да, это—
— Не говори мне. — Я обрываю. — Я не должен знать, где вы будете. Ищи Эви дальше.
— И что мне делать, когда я её найду?
— Она сама скажет.
Уголок губ Рассела дёргается — несмотря на всё.
— Ты её знаешь.
— Да.
— Тогда мне пора, — говорит он неохотно.
— Пора.
Он кивает.
— Ладно.
— Рассел, — окликаю я, когда он уже почти у стены.
Он оборачивается.
— Да?
— Ты как с узлами?
— Плохо.
— А с магией?
Брови подскакивают.
— С этим получше.
— Сможешь снять узел из ангельских волос, которым мне стянули крылья?
Клон хмурится.
— Я никогда не пробовал колдовать через клона.
— Всё бывает впервые.
Я поднимаюсь и поворачиваюсь к нему спиной.
— Я тебя из этого вытащу, — уверенно говорит он.
Несмотря ни на что, я усмехаюсь.
— Рад, что не убил тебя.
Рассел коротко смеётся.
— Я тоже.
Сноски (вниз главы)
Dominion — Доминион (единообразно).
boatswain — боцманская дудка/свисток.
Trictofite — триктофит (руда/металл; термин).