Фейра молчала до самого конца ужина, хотя за разговором следила с собранной внимательностью. Когда остальные наконец перестали спорить о завтрашних планах — а это в основном свелось к очередной силовой игре между Азриэлем и Амреной, пока Кассиан и Мор без особого удовольствия пытались их урезонить, — я посмотрел на Фейру и увидел, как тяжелеют её веки, как всё ниже опускаются плечи.
Одного взгляда оказалось достаточно. Она кивнула.
Мы тут же попрощались, и ночное небо приняло нас в свои объятия.
Она была тихой, мягче бархатных покрывал, на которых покоились звёзды. Я сосредоточился на воздушных потоках, что несли нас вниз, в город, где музыка вела нас домой, лишь бы не зациклиться на том, о чём она может думать. Её мысли, её впечатления от моей семьи были мне дороги, и я ненавидел, что не знаю их. Но ещё сильнее я ненавидел то, что не знал, всё ли с ней в порядке, не слишком ли это для неё, готова ли она к тем испытаниям, которые лягут к её ногам, если она останется здесь.
Хвала Матери за полёт. В этой тишине между нами почти казалось, будто всё нормально: я снова в небе, ветер касается моих щёк, а Фейра надёжно укрыта в моих руках. На одно короткое мгновение я почти мог представить, что мы не просто возвращаемся в жилище с четырьмя стенами и крышей, что однажды это может стать чем-то большим. Домом — если она когда-нибудь этого захочет. И что пальцы, крепче сжимающие мою тунику, делают это из-за тепла и любви, а не по необходимости.
Хорошая была мечта. Пока длилась.
Мы пролетели над первым из четырёх рынков и поднялись вдоль Сидры; музыка из Радуги сбегала по улицам и переулкам, перепрыгивая из одного уголка города в другой. Я считал такты каждой мелодии, и когда Фейра заговорила, это застало меня врасплох.
— Сегодня вечером… я снова тебя почувствовала, — сказала она. — Через связь. Я прошла сквозь твои щиты?
Я не смог сразу посмотреть ей в глаза. Её вопрос прозвучал так мягко, что я подбирал слова с осторожностью.
— Нет, — сказал я. — Эта связь… живая. Открытый путь между нами, оформленный моей силой, оформленный… тем, что тебе было нужно, когда мы заключили сделку.
Когда Котёл создал нас.
— Мне нужно было не умереть, когда я согласилась, — сказала она ровно.
— Тебе нужно было не быть одной.
Наконец я посмотрел на неё, и Фейра выглядела почти такой же потрясённой этой правдой, как и я сам — тем, насколько она меня обличала. Она почти сразу отвела взгляд к приближающимся булыжным улицам.
— Я и сам всё ещё пытаюсь понять, как и почему мы иногда чувствуем то, что другой не хочет показывать, — сказал я, и это было правдой. Связь пары или сделка — всё слишком смешалось. — Так что я не могу объяснить тебе то, что ты почувствовала сегодня.
Тишина.
А потом — ужасная истина, громче любой музыки, танцев и огней на любой улице этого города.
— Ты позволил Амаранте и всему миру думать, что правишь и наслаждаешься Двором Кошмаров. Но это всего лишь маска — чтобы сохранить то, что для тебя важнее всего.
Наконец.
Такой маленький кусочек тихого понимания, которого я и не надеялся дождаться от неё. И одного этого оказалось достаточно, чтобы разорвать меня на части.
— Я люблю свой народ. И свою семью. Даже не думай, что я не стал бы чудовищем, лишь бы уберечь их.
— Ты уже стал им Под Горой.
Чудовище.
Не пленник, как Амрена. Не скованный изнутри и неверно понятый по собственной воле, как Азриэль. И не по-настоящему злой, как те, против кого я боролся веками.
Чудовище внутри и снаружи.
Отныне и навсегда.
А впереди ещё была война.
— И, подозреваю, очень скоро мне придётся стать им снова.
Слова прозвучали мёртво, пусто — так же, как когда-то звучала сама Фейра. Словно почувствовав, какой ценой мне даётся даже это признание, она спросила:
— Какова была цена? Того, чтобы это место осталось тайным и свободным?
Кажется, у меня даже не было выбора в том, как резко мы пошли вниз. Моё тело всё равно бы сорвалось к земле — поймай я поток ветра или нет.
Её чувство было искренним. Нежное сострадание, которого она до сих пор почти мне не дарила. Но, как бы отчаянно я ни жаждал его раньше, не сейчас. Сейчас я не мог принять ни капли. Не заслуживал. После…
— Ты уже знаешь цену, — сказал я, опуская её на землю и беря её лицо в ладони.
Мне нужно было коснуться её. Нужно было ощутить её. Единственное по-настоящему реальное в моей жизни. Мне нужно было хоть чуть-чуть почувствовать это, если мы уж идём туда — сейчас, этой ночью.
Произнесла ли она это вслух или просто с такой силой сбросила щиты, что признание разнеслось по связи, — я услышал её совершенно ясно.
Шлюха Амаранты.
Иллириец плюнул мне под ноги, и слюна смешалась на снегу с каплями крови, уже падавшими вниз и расползавшимися, как увядшие лепестки роз.
— Шлюха…
— Шлюха…
— ШЛЮХА…
Фейра обмякла, когда я кивнул в подтверждение. Пальцы мои напряглись на её щеке — и благослови её за это, она не отпрянула. Ни на дюйм.
— Когда она обманом лишила меня почти всей силы, — сказал я, не в силах остановить поток, вырывающийся наружу, — а оставшиеся крохи оставила, у меня всё равно было больше, чем у остальных. И я решил использовать их, чтобы дотянуться до разума каждого жителя Ночного двора, которого она захватила, и каждого, кто мог знать правду. Я сплёл сеть между всеми ними и держал их умы под контролем каждую секунду каждого дня, каждое десятилетие, заставляя забыть о Веларисе, забыть о Мор, об Амрене, о Кассиане, об Азриэле. Амаранта хотела знать, кто мне дорог — кого пытать, кого убить. Но мой настоящий двор был здесь, правил этим городом и остальными. И остатки своей силы я направил на то, чтобы укрыть их всех от глаз и ушей. Сил хватило лишь на один город — на одно место. Я выбрал то, которое уже было стёрто из истории. Я выбрал. — Меня. Вся эта проклятая судьба лежит только на моих плечах. — И теперь должен жить с тем, что снаружи оставались другие, и они страдали. Но для тех, кто был здесь… любой, кто летел или шёл рядом с Веларисом, видел лишь голую скалу, а если пытался пройти дальше — внезапно передумывал. Морские перевозки и торговля были остановлены — моряки стали земледельцами и обрабатывали поля вокруг Велариса. И, поскольку вся моя сила уходила на то, чтобы укрывать их, Фейра, против Амаранты у меня оставалось очень мало. Поэтому я решил: чтобы она не задавала вопросов о тех, кто мне дорог, я стану её шлюхой.
Я до сих пор помнил тот миг — как сила уходила из меня, как я накладывал чары на город, как рассказывал семье, что случилось, и что теперь им делать, а в ответ чувствовал их ужас. Я не знал, что такое настоящее горе, до той ночи, когда понял: хаос и страх, которые испытали мои самые близкие, с утра разрастутся в сотню раз, когда мой прекрасный город звёздного света проснётся в новом мире. В мире расколотом. В мире, который сжигает и разрушает.
Звёзды слушали меня в ту ночь. Но во многом они были глухи.
Громче всех была Мор. Амрена оказалась достаточно проницательной, чтобы понять, какую роль ей предстоит принять, и потому её чувства были приглушены — всё, что шло от неё, было слишком чуждым, чтобы я сумел уловить. Я чувствовал, как огонь Кассиана поднимается в муке, и ледяную, горькую ярость Азриэля.
Но именно сердце Морриган пело своё горе вслух, оттолкнуло мои приказы и сказало: Возвращайся домой, кузен. А потом я сама приду за тобой — прежде чем ворота закрылись, и я уже больше ничего не слышал. Много ночей потом, когда я оказывался внутри Амаранты, я держался именно за эти слова. И за знание, что мой город в безопасности. Иначе я бы сошёл с ума.
За это.
И за крылья.
Крылья, которые я не показывал никому Под Горой пятьдесят лет. Кроме…
Я отшатнулся от Фейры и наконец выпустил её подбородок, уставившись в небо. Мне вдруг стало ясно: нужно снова подняться туда. Но Фейра — она схватила меня за запястье, не давая уйти. Пригвоздила меня к жизни, к звукам, к музыке, ко всему, за что сама пока ещё не могла ухватиться. Может быть, друг через друга мы снова научимся это делать.
— Жаль, — сказала она, поглаживая большим пальцем мою ладонь. — Что остальные в Притиании этого не знают. Жаль, что ты позволил им думать о себе худшее.
Я осторожно высвободил руку, потому что её слова ударили слишком сильно. Потому что не имело значения, что думает мир. Только она. Она, она, она. А её одной уже было слишком много. Слишком добрая, слишком готовая простить, слишком всё — после того ада, через который я её протащил, чтобы вот так стоять и давать мне то единственное одобрение, которого я по-настоящему жаждал.
Крылья ударили по холодному зимнему воздуху, уже поднимая меня вверх.
— Пока правду знают те, кто действительно важен, мне плевать на остальных. Иди спать.
Через несколько секунд Фейра уже стала крошечной точкой на земле.
Я летал часами. Так долго, что потерял счёт времени. Круг за кругом над городом, считая огни внизу, отслеживая мелодии, переплетающиеся в воздухе, когда я спускался достаточно низко, чтобы снова их слышать.
Всё остальное время я был слишком высоко, чтобы помнить, как вообще звучит музыка. Даже собственные мысли исчезали. Ужин, Юриан, Тюрьма, Амаранта — всё растворялось, пока…
Удар.
Настоящий разряд прошил меня насквозь, дикая встряска пронеслась по венам, словно я влетел в шторм, сотканный из рвущих друг друга чувств, и наконец…
…победу одержала холодная, невыносимая агония.
Это было хуже страха.
Это был чистый, ничем не разбавленный ужас.
И именно так в тот миг чувствовала себя Фейра.
Фейра.
И она была слишком далеко.
Перемещение не доставило меня к её комнате достаточно быстро. Сначала я так рванул к ней на крыльях, едва уловив этот зов, что мне понадобилось мгновение, чтобы убрать их и провалиться из неба прочь, покинув покой звёзд.
То, что встретило меня в её комнате, было настоящей катастрофой.
Те обрывки видений, что раньше, ещё при Дворе Весны, срывались по связи из её кошмаров, не шли ни в какое сравнение с тем, что я увидел сейчас.
Кровать была сожжена и изодрана когтями, проступившими из её рук, пламя уже лизало матрас, угрожая сжечь её заживо прямо в постели.
И тьма.
О, эта искалеченная, прекрасная тьма.
Жестокая, вороватая, обвившаяся вокруг неё с обещанием разложения.
Она поглощала её.
Фейре, должно быть, никогда прежде не снились такие кошмары при Дворе Весны — иначе Тэмлин, безусловно, сделал бы хоть что-нибудь…
Глядя на неё сейчас, на это тело, мечущееся поверх серого пепла, оставшегося от простыней, было невозможно представить, чтобы он не видел этого.
Я перенёсся от двери к самой кровати — бег занял бы слишком много времени, — навалился сверху, невзирая на её яростные, бесконтрольные рывки, и стал трясти её, снова и снова зовя по имени. Щиты у неё были подняты наглухо, разум от меня закрыт, и мне пришлось нащупывать любую щель, куда я мог бы просочиться.
— ФЕЙРА! — кричал я, снова и снова, и вслух, и прямо в глубины её сознания.
Где-то мелькнула крошечная трещина, тончайшая полоска света — будто она услышала меня, будто между нами всё ещё оставалась та самая связь.
И мы пошли по ней вместе — я к ней, она ко мне.
А я всё это время продолжал звать её обратно.
Я никогда, никогда не хотел больше видеть её такой.
Тело Фейры внезапно застыло.
Меня это напугало до дрожи, пока я не понял: она не сдаётся, не умирает — просто расслабляется под моими руками.
— Открой глаза, — твёрдо сказал я, обхватив её влажное лицо ладонями.
И она послушалась.
Посмотрела на меня с лицом, полным паники и миллиона безнадёжных вопросов.
Её первая ночь. Всего лишь первая ночь.
Веларис не исцелил ни одной раны в её душе. А ужин… чёрт, я слишком многого от неё потребовал. А завтра… Котёл, у неё была только первая ночь.
Моя вина.
Всё это было моей виной.
— Это был сон, — тяжело выдохнул я.
Повторял снова и снова, пока сердце рвалось от того, что ей приходится проходить через ту же муку, через которую я сам проходил ночь за ночью. Я слишком хорошо знал, что это за кошмары, и никогда бы не пожелал их ей.
Но она, кажется, меня не слышала. Глаза её скользили по моей обнажённой груди — туника разорвалась, пока я вытаскивал её из кошмара, — по татуировкам на коже, такой же мокрой от пота, как и её собственная. Так, будто впервые видела меня.
— Сон… Это был сон… — повторял я.
Мантра. Призыв домой.
Я понял, что будет дальше, раньше неё самой.
В тот миг, когда её взгляд оторвался от меня и охватил весь хаос вокруг — весь тот хаос, который она сама устроила, — я слишком хорошо знал, как отреагирует её тело. После стольких ночей, когда при Дворе Весны её просто оставляли одну.
Когда Фейра сорвалась в ванную и её вывернуло над унитазом, я осторожно вошёл следом и замер в дверях, глядя, как моя пара уничтожает себя.
Меня с головой накрыло желание подойти, утешить, обнять — и тут же сменилось ещё более сильным страхом: а вдруг она не позволит?
Но я всё равно бы попытался.
Её пальцы ещё искрились жаром и золой, слишком близко к лицу, пока её рвало. Очень осторожно, с достаточной твёрдостью, чтобы дать ей ощущение опоры, я убрал её длинные, мягкие волосы назад. Она не отпрянула, только снова согнулась от спазма.
— Дыши, — сказал я, вцепляясь в саму необходимость что-то делать, чтобы не рухнуть вместе с ней. — Представь, что они гаснут, одна за другой, как свечи.
Почти мгновенно, вопреки моему совету гасить пламя по одному, Фейра выдохнула, и яркий свет столкнулся с огнём у неё на руках.
А потом осталась только тьма.
Но не та тьма, что прежде грозила распороть её до самой сердцевины.
Эта тьма была сияющей. Тьма, которая успокаивает и утешает. Стирает боль. Принимает шрамы.
Моя тьма.
Когда-нибудь я хотел показать ей, что значит эта тьма.
— Что ж, это тоже способ, — сказал я.
Она не уставала меня поражать. И восхищать.
Фейра сидела молча.
Слишком молча.
Лиловые круги под её глазами казались тонкой оболочкой над бездонной ямой, готовой в любой миг провалиться внутрь. Капли пота стекали по лицу, грудь вздрагивала при каждом остаточном спазме.
Мне не нужно было читать её мысли, чтобы понимать, как одиноко она чувствовала себя всё это время с тех пор, как Тэмлин увёз её из-под Горы. Как эти ночи медленно её съедали. У меня кости звенели от жажды мести.
Но больше всего — мне было страшно.
Потому что, глядя, как она дрожит и всем существом тянется к тем прикосновениям, которыми я сейчас поддерживал её спину, я вдруг почувствовал, как её боль откликается во мне, как своя. У неё никогда не было этого — связи. У меня тоже. От своей боли я бежал месяцами, всегда стараясь спать отдельно от остальных. Но, глядя на Фейру сейчас… её боль, выжженная на теле, признала меня.
Я любил свою семью в Ночном дворе, но никто из них никогда не поймёт, каково это, так, как поймёт Фейра.
И тогда я понял, как могу спасти её — хотя бы этой ночью.
— Мне всё время снится один и тот же сон, — сказал я, голос мой стал густым, тяжёлым. Я тянулся к ней, одновременно перекладывая часть тяжести на её плечи и сбрасывая собственную. — Что не я заперт под ней, а Кассиан или Азриэль. Что она пригвоздила их крылья к кровати шипами, а я ничего не могу сделать. Она заставляет меня смотреть, и мне остаётся только видеть, как я их подвёл.
Я ждал.
Фейра всё молчала. Она нажала на слив, переваривая мои слова, и я уже начал бояться, что зашёл слишком далеко, что она не готова — или просто не хочет больше слушать ни одной моей истории о Подгорье. Поэтому я сосредоточился на том, как ощущается её тело под моей ладонью, и старался влить в это прикосновение хоть каплю силы.
— Ты никогда их не подводил, — наконец прошептала она.
Четыре простых слова.
И один маленький камень, лежавший поверх целой груды таких же камней и валунов на моём сердце, сдвинулся с места.
Но валунов осталось ещё слишком много.
— Я делал… ужасные вещи, чтобы этого не случилось.
— Я тоже.
Её снова согнуло над унитазом, и вместе с ней меня накрыла та же вина, которую я чувствовал сам каждый день. И тогда я позволил себе чуть больше — стал медленно и мягко гладить её по спине, вверх и вниз. Я наслаждался уже тем, что она не оттолкнула меня. Что это было первое прикосновение между нами, не отягощённое запретами и сопротивлением.
— Пламя? — спросила она, когда желудок наконец успокоился.
— Двор Осени.
Фейра долго ничего не отвечала.
Мои ладони всё это время не прекращали своего медленного, утешающего пути вдоль её позвоночника — позвоночника, который я чувствовал слишком отчётливо через её исхудавшую спину. И всё это время она не останавливала меня.
А когда её голова всё же склонилась к бортику ванны, глаза начали закрываться, слишком усталые для мыслей и слов, — даже тогда я продолжал касаться её, продолжал любить её, желая, чтобы она знала, как далеко уже успела зайти эта любовь.
Я ждал, пока она уснёт по-настоящему — чтобы убедиться, что новый приступ не вернётся.
Я ждал, пока она уснёт по-настоящему — чтобы позволить себе заплакать.
И только после этого взял её на руки и осторожно уложил обратно в кровать. Одним движением магии вернул простыням чистоту и мягкость, убрав все следы огня и когтей. А потом просто сидел рядом, смотрел на неё и боялся отойти — вдруг она снова сорвётся в ту яму, а меня не будет рядом.
Забавно только, что даже если бы она сорвалась, я бы всё равно оказался там, чтобы подхватить её. Потому что сам уже был глубоко внутри этой ямы.
И настоящий страх, я знал, был вовсе не в том, что она упадёт.
А в том, что я не смогу вытащить нас обоих обратно.
Но после долгого дозора, когда Фейра так и не пошевелилась, кроме едва заметного дыхания, я решил, что хотя бы на эту ночь мне всё же удалось нас оттуда вытащить. Я провёл большим пальцем по её щеке, гадая, подпустит ли она меня когда-нибудь ещё так близко, как сегодня ночью, без привычного отторжения. И если да — то когда.
Потом я оставил её наедине с её снами.
Кошмары я унёс с собой — до самого рассвета.
Я добрался до своей комнаты, но едва вошёл, как тут же развернулся и вышел обратно, остановившись только у кабинета. Там и рухнул в кресло.
Лунный свет лился через большие окна. В этом доме всё всегда было таким открытым, залитым светом. Я ненавидел это, когда свет ничего не менял.
Я опустился в потёртое кожаное кресло за письменным столом и уронил лицо в ладони, пытаясь понять, могу ли подвергнуть Фейру этому завтра — Резчику по Кости. Выражения лиц Мор и Кассиана, и их общий приглушённый мат за ужином, когда я предложил эту идею, сказали мне достаточно.
Один день за раз.
Это ведь я сам сказал ей.
Глядя в окно на спящий город, я понимал: этого должно быть достаточно.
Для них.
Для нас.
Почти час я перебирал в уме всё, что нужно будет сделать утром, прежде чем наконец позволил себе тот жалкий клочок сна, что ещё оставался до рассвета. Когда я задержался у двери Фейры и прислушался, изнутри не доносилось ни звука.
А когда солнце разбило небо, словно яйцо, разливая по нему желток рассвета, разум мой всё ещё был тяжёлым от усталости.
Я позволил Нуаде и Керридвен заняться Фейрой после пробуждения, а сам встретил её за завтраком в столовой. На столе был почти тот же набор блюд, который я подавал ей во время наших коротких недель по сделке. Фейра ковыряла фрукты и, как мне показалось, через силу заставляла себя есть более сытный хлеб и кексы. А вот чай пила по-настоящему.
Войдя, она остановилась и скользнула по мне взглядом, заметив, что мы одеты почти одинаково. Не будь её голос таким слабым, я бы, пожалуй, почувствовал облегчение, услышав её слова:
— Верховный правитель и законодатель мод, значит?
— Вообще-то я целился в образ красивого, утончённого воина — кожа и всё такое, — ответил я. — Но, полагаю, модный тоже сойдёт. Хотя спасибо, что считаешь меня стильным и прогрессивным, Фейра.
Она что-то невнятно проворчала и села. Рядом с моим стулом лежал свёрток ткани, в котором скрывалось с дюжину разных ножей и клинков; я подтолкнул его к ней через стол вместе с ремешками и креплениями, чтобы она могла закрепить оружие на себе.
Она приподняла бровь.
Я пожал плечами.
— Без хороших аксессуаров мне, увы, далеко до законодателя мод, — сказал я.
Фейра закатила глаза.
— Всё настолько… плохо?
— Если будем соблюдать пару простых правил — нет.
— Тут есть правила?
— Всего два, — сказал я, откладывая кинжалы и беря в руку более простой нож, чтобы разрезать яичницу на тарелке. — Первое: никогда не лги. Ни о чём. Даже о самой мелкой, самой, как тебе покажется, незначительной вещи. Он поймёт, если ты соврёшь, и, скорее всего, проклянёт нас всех за это — независимо от того, что ему самому это может стоить.
Фейра медленно кивнула и отпила чаю.
— А второе?
Я откусил кусок еды, выигрывая пару секунд.
— Что бы Резчик ни дал тебе, Фейра, он захочет получить что-то взамен. За любой вопрос, который ты задашь, он потребует пять своих. Этого нельзя позволить. Скорее всего, он попытается стравить нас друг с другом, запутать и вытащить как можно больше, но это не в наших интересах. Его цель — узнать максимум за минимальную цену для себя. Чем дольше он сможет тянуть ответы, ничем не рискуя, тем дольше продержит нас там и тем дольше будет развлекаться. Пяти минут нашего времени ему хватит на месяцы, а то и годы. И наш визит почти наверняка займёт куда дольше.
— И ты хочешь, чтобы я… что? Допрашивала его?
— В каком-то смысле — да. Что бы ни случилось, у тебя есть право требовать плату с него, Фейра. Если он задаёт вопрос, ты тоже задаёшь свой. Сразу установи правила, и… всё пройдёт нормально.
Она кивнула и продолжила есть, больше не сказав ни слова. Я не знал, хорошо это или плохо, так что дождался, пока она доест, помог ей закрепить на себе ремни с ножами и, прежде чем мы ушли, сделал небольшой крюк в сторону кабинета.
— Ещё одна мелочь, и можем отправляться, — сказал я.
— Только не говори, что у тебя ещё и шлемы припасены. Я, вообще-то, не очень по части головных уборов.
Я фыркнул.
— Учту это к следующему Солнцестоянию. Всего лишь короткое письмо одному жизнерадостному Верховному правителю Лета — и можем идти.
Я достал бумагу и чернила, а заодно и ранний черновик письма, который набросал ещё после её первого визита в Ночной двор.
— Двор Лета… Тарквин?
— Именно он. Похоже, во всяком случае.
Хотя Крессида с этим бы наверняка поспорила. Видеть её мне совсем не хотелось.
— И зачем ты пишешь Тарквину?
— Любопытство у тебя поистине неиссякаемое.
Я быстро дописал последние строки, перечитал письмо, убедился, что всё в порядке, и тут же отправил его Амрене на проверку. Она пошлёт, когда одобрит. Фейра ждала спокойно, видимо понимая, что я не просто игнорирую её.
— Я хочу посетить Летний двор.
Фейра чуть наклонила голову.
— И зачем именно нам нужен Летний двор?
— Нам нужен Летний двор, чтобы улучшить дипломатические отношения с ним. И потом, в это время года там особенно прекрасные пляжи.
Фейра смерила меня мрачным взглядом.
— Они там прекрасны в любое время года. Там всегда лето.
Усмехнуться получилось само собой.
— Это правда. Но просто представь, как великолепно ты бы выглядела в каком-нибудь платьице на тонких бретелях, бегущая к воде.
Фейра обняла себя руками, будто могла выглядеть на пляже в полуобнажённом виде хоть как-то иначе, чем ослепительно.
— Может, уже… продолжим?
Я встал из-за стола, обошёл его и протянул ей руку.
Всё то хрупкое улучшение настроения исчезло мгновенно.
— Готова?
Ответом стало только её прикосновение.
Мы нырнули в ветер и дым и приземлились на травянистом склоне: с одной стороны внизу обрывалось море, врезаясь в отвесные скалы, а с другой высился гигантский массив камня и горной породы. Взгляд Фейры тут же рванулся к этой каменной колонне, и на её лбу залегла складка. Небо вокруг было серым, воздух — спёртым.
— Где мы? — спросила она.
Я посмотрел на ту гору.
Ад, — подумал я.
— На острове в сердце Западных островов, — сказал я вслух. — А это, — я указал на каменную махину перед нами, — Тюрьма.
— Я ничего не вижу.
— Скала и есть Тюрьма. А внутри — самые мерзкие, самые опасные существа и преступники, каких только можно представить.
Молчание, повисшее вокруг, можно было потрогать рукой, пока мы оба смотрели на этот исполин и ждали, что скажет Фейра.
Она не сказала ничего.
— Это место появилось раньше, чем Верховные правители. Раньше, чем Притиания стала Притианией. Некоторые из его узников ещё помнят те времена. Помнят эпоху, когда севером правил не мой род, а род Мор.
Древнее. Могущественное. И испорченное.
Вот что стояло перед нами.
Спящий дракон, который никогда не проснётся — и всё же всегда держит один глаз открытым в надежде, что однажды это изменится. Если мои подозрения насчёт Котла и планов Гиберна оправдаются, это станет ещё одной бедой, с которой нам придётся столкнуться.
— Почему Амрена не хочет сюда входить? — спросила Фейра.
— Потому что когда-то сама была узницей.
— Не в этом теле, я так понимаю.
О нет. Совсем не в этом.
Это был ужасный день — день, когда её Создали. День, когда её одновременно освободили и заковали навеки. Существо, рождённое без иной цели, кроме страдания.
Я даже усмехнулся, представив, что будет, если магия, удерживающая Тюрьму, когда-нибудь рухнет. Тогда рухнут и её собственные оковы — и мир увидит Амрену такой, какова она на самом деле.
— Нет, — сказал я. — Совсем не в этом.
Фейра передёрнулась. И совершенно справедливо.
Я глубоко вдохнул горный воздух, но даже солёный морской ветер не мог оживить его — он оставался застоявшимся, безвкусным. На этом острове не было ничего бодрящего, кроме подъёма, а тот был скорее наказанием, чем помощью.
— Подъём разгонит кровь, — предупредил я Фейру.
Она стояла неподвижно, застыв перед Тюрьмой, и у меня в душе всё тревожно задрожало.
— Внутрь нельзя переместиться и нельзя залететь с воздуха — защита требует, чтобы все посетители шли пешком. Долгой дорогой.
Ошибка. Ошибка — всё это ошибка.
Ради Притиании. Ради Велариса…
Она умирает, а ты притащил её сюда.
Ради Мор. Ради Кассиана. Азриэля. Амрены.
Фейра…
— Я…
Её голос сорвался. Тело затрясло под холодной, бледной кожей. Даже в кожаных доспехах казалось, будто сквозь них проступают кости — те самые кости, запах которых уловит Резчик, и которым однажды, быть может, захочет коснуться языком, прежде чем резать.
Гора.
Проклятая, чёртова гора.
Куда ни посмотри — этот двор вновь и вновь строил для неё тюрьмы. Кошмары дома. Подземелья в холмах. Весь мой двор будто существовал лишь затем, чтобы запирать её и мучить.
Ради Фейры. Ради себя.
Ради своей короны и всего добра, что ещё осталось в мире.
Я подошёл настолько близко, насколько мог, не рискуя заставить её почувствовать себя в западне, и мягко сказал рядом с ней, стараясь вложить в голос всю свою устойчивость:
— Мне помогает паниковать чуть меньше одна мысль: мы выбрались. Мы все выбрались.
— Едва-едва, — прошептала Фейра. Её грудь поднялась тяжёлой волной и слишком долго не опускалась. И щиты мне были не нужны, чтобы чувствовать, как паника пожирает её. Я и сам чувствовал её. Меня удерживал на земле только мой двор. Как удерживал все пятьдесят лет. И будет удерживать ещё века — до самого последнего вздоха.
— Но мы выбрались, — повторил я. — И это может повториться снова, если мы не войдём внутрь.
Фейра уставилась в землю.
Слишком пристально.
И треснула.
Я едва расслышал её голос в ветре.
— Пожалуйста, — сказала она.
И в её разуме, и в её сердце это было почти рыдание.
Я схватил её за руку и тут же перенёс нас обратно.
Вечером, уже после того, как она спала с момента нашего возвращения, я поднялся от двери её комнаты и пошёл навестить огнедраконицу.