Я понимаю, где оказалась, в тот самый миг, когда вываливаюсь из портала-проигрывателя на безупречный паркетный пол. Это дом Ксавьера в Гросс-Пойнте. Я была здесь тысячи раз. Я знаю его как свои пять пальцев — могу пройти по всем пяти этажам с закрытыми глазами. Почти как дома.
Старый, уже хорошо послуживший проигрыватель всё ещё крутится на вертушке в комнате-лофте под самой крышей огромного дома. После школы мы с Ксавьером часами сидели здесь и слушали музыку. Ни разу мне не пришло в голову, что он может быть чем-то большим, чем просто безобидный способ проигрывать пластинки. Ксавьер ни разу не сказал, на что он ещё способен. И я никогда не спрашивала, почему он всегда оставляет его крутиться, даже когда музыка уже не играет. Мне казалось забавным, что он поставил в центр маленького тролля с фиолетовыми волосами и позволял ему кружиться по кругу. В конце концов он подарил этого тролля мне. Долгое время тот стоял у меня в комнате, пока его не забрали Gancanagh. На миг меня едва не захлёстывает знакомая, тяжёлая тоска.
У меня всё ещё ледяные руки. Я тру их друг о друга и жду, когда через портал пройдёт Рид. Он появляется куда изящнее меня. Приземляется на ноги. Потом оборачивается, снимает иглу с пластинки, останавливая вращение. Закрывает крышку, запечатывая портал с нашей стороны. Я поднимаюсь на ноги.
— Сюда ведь никто не сможет за нами пройти? — спрашиваю я.
— Нет. По крайней мере, не через этот портал, — отвечает Рид.
Он поворачивается ко мне лицом и ловит меня, когда я сама бросаюсь ему в объятия. Колени у меня подкашиваются, когда мои губы покорно поддаются его поцелую. Его ладонь касается моих волос.
— Ты в порядке?
— Да. А ты?
— Я в порядке.
— Что случилось с Этвотером?
— Мы упали на самое дно той шахты. Он отдал мне boatswain и велел не говорить Серафимам, что он у меня, иначе они попытаются убить меня так же, как собирались убить его. Сказал, что есть причина, по которой им не сообщают весь план, и я скоро её узнаю. Потом сказал, что найдёт нас позже. Пожелал мне «Godspeed». А потом исчез в собственном портале. Я едва разминулся с Ксавьером и нашёл тебя.
— Было бы приятно, если бы хоть что-то из этого имело смысл.
Я отворачиваюсь от него и оглядываюсь. Комната точно такая же, какой я её помню. Высокие потолки, мягкие глубокие кресла и деревянный пол с инкрустированной картой созвездий. Перед стеллажами, полными самых прекрасных книг, какие я когда-либо читала, лениво раскинулись несколько широких диванов. На первом этаже у Ксавьера есть библиотека побольше, более официальная. Но эта, маленькая, на пятом этаже, всегда была моей любимой. Я часто выбирала здесь книгу, а потом выходила с ней на террасу на крыше и читала на солнце — или ночью, под луной, под гирляндами и светом настенных фонарей.
Ничего не изменилось. Должно быть, Ксавьер как-то устроил обслуживание дома — автоматическую оплату счетов или что-то в этом роде. Его не было месяцами, а здесь по-прежнему безупречно чисто.
— Хочешь, я напою тебе ноты для boatswain? — спрашиваю я у Рида.
Он кивает, поднимая цепочку со свистком. Металл ловит свет и мерцает. Меня пробирает дрожь, и я никак не могу избавиться от ужаса, который он во мне вызывает. Мне совсем не хочется возвращаться в прошлое. Я боюсь того, что там увижу и почувствую. Не хочу вспоминать ещё хоть один миг рядом с Эмилем. И уж точно не хочу снова открыть проход в Шеол и быть втянутой туда. От boatswain одни беды. Я бы с удовольствием прямо сейчас сжала его в руке, превратив в пресс-папье.
— Мы пока не можем его уничтожить, любовь моя, — говорит Рид, будто прочитав мои мысли.
— Но фантазия очень приятная.
— Да, весьма. Я и сам уже не раз этим мысленно занимался.
Я напеваю ему мелодию. Он слушает очень внимательно, а потом безупречно повторяет её.
— Да, это она, — выдыхаю я.
Я подхожу к слуховому окну. Кончиками пальцев провожу по прохладному металлу телескопа Ксавьера на треноге. Латунь сияет так, будто её отполировали только вчера. Я наклоняюсь, подношу глаз к окуляру и закрываю другой. Ещё ничего не успевает проступить в фокусе, а я уже знаю, что увижу. Воду. Озеро Сент-Клэр во всём его замёрзшем великолепии. Грузовые суда с красно-чёрными корпусами ломают лёд, проходя к реке Детройт и обратно.
Я выпрямляюсь и смотрю на Рида. Он рассматривает фотографию, где Ксавьер целует меня под омелой на рождественской вечеринке «Зимняя сказка» у Кирстен, девушки Коула. Рид поднимает рамку и переворачивает её лицом вниз.
— Где мы?
— В Гросс-Пойнте. Это рядом с Детройтом. Я жила в нескольких милях отсюда, вон в ту сторону, — говорю я, показывая большим пальцем себе за плечо. — Разница как день и ночь, да? Те, у кого всё есть, и те, у кого нет ничего, так близко друг к другу — и всё равно будто в разных мирах.
— Ты ходила в более богатую школу? — спрашивает Рид. — В ту, что в Гросс-Пойнте?
— У меня были зашкаливающие результаты тестов. Выяснилось, что у меня ангельский мозг. — Я смотрю на него с унылой усмешкой. — Благодаря этим результатам меня перевели автобусом в этот школьный округ. Но привыкнуть было тяжело. Долгое время у меня была только одна подруга — Молли. Она оказалась в том же положении, что и я. У неё тоже были потрясающие баллы. Учителя даже спрашивали, не в воде ли дело там, где мы живём.
— Так и было? — спрашивает он с лёгкой улыбкой.
— Эм… нет. В воде у нас, конечно, что-то было, но, по-моему, свинец.
— Значит, ты просто училась в школе получше.
— Я бы не сказала, что она была «получше». Это слово предполагает доброту.
— Люди там были недобрыми.
— Некоторые были нормальными. А некоторые считали нас мусором, который привезли к ним извне. Им казалось, что мы портим генетический фонд их священных залов.
— Кто вообще может так думать?
— Ты бы удивился, насколько для некоторых важны деньги. Они клянутся, что это не так, но в ту самую минуту, когда узнают, что у тебя их нет, ты становишься нежелательным. Паразитом.
— Такие люди тебе всё равно не нужны. Иногда даже хорошо, когда они отсеиваются пораньше.
— Где же ты был, пока я росла, Рид?
— Ждал тебя, — отвечает он так, будто это единственно возможный ответ. — Значит, ты и Молли каждый день пересекали границу, чтобы попасть в этот школьный округ?
— Можно и так сказать. Границу между Детройтом и Гросс-Пойнтом мы пересекали точно. Мы обе были умнее большинства детей, но недостаточно богаты, чтобы идти с ними в ногу.
— И тогда ты познакомилась с Ксавьером? — спрашивает Рид.
Я киваю.
— Он был со мной на многих уроках. Перевёлся из школы в Германии. Его мама была из богатой семьи оттуда, но оба они прекрасно говорили по-английски. Она и его отец не были вместе в обычном смысле — по крайней мере, так он мне говорил. Формально они оставались женаты, но уже много лет не жили вместе. Выходит, родителей у него и правда не было, да?
— Нет. Не в том смысле, в каком ты думаешь. Он родился из огня.
— Ребекка, его фальшивая мама здесь, почти никогда не бывала дома. Всё время куда-то уезжала, путешествовала. Но, когда она была рядом, она мне нравилась. Она была очень добра ко мне.
— Она была Жнецом?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю. Может быть? На неё это похоже. Мне и в голову не приходило, что она может быть кем-то, кроме человека.
— Ты уверена? — спрашивает он.
— Стоп, что?
— Возможно, ты подозревала, что она ангел. Может, даже узнала. Но тебе не позволили бы долго это помнить. — Рид берёт белого коня с мраморной шахматной доски и крутит его в пальцах. — Ты помнишь Торун?
— Да, — шепчу я.
— Там многое было полностью уничтожено ангелами. И даже в метель люди видели, что происходило в их городе.
— Вы стёрли им память? — спрашиваю я.
— Не я. Я был с тобой. Скорее всего, этим занялся целый отряд херувимов — всё восстановили, всё снова привели в порядок. Тот подземный бар, наверное, и сейчас выглядит так же, как до того, как друзья Валентайна пробили его, вытаскивая оттуда тебя.
Я думаю о всём, чему, возможно, была свидетелем, но уже не могу этого помнить. Теперь у меня есть ключ ко всему этому. Он у Рида в руках. Только я пока не уверена, хватит ли у меня смелости встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
— Ты проводила здесь много времени до того, как переехала в Крествуд? — спрашивает Рид.
Он берёт другую фотографию — мы с Ксавьером на осеннем балу второго курса.
— Да. Я часто бывала здесь. В основном как друг Ксавьера. Сначала мы были друзьями, и только потом стали чем-то большим.
— Как и на Небесах?
— Не знаю. Этого я не помню, — признаюсь я. — Хочешь, я ещё раз напою тебе ноты?
Рид качает головой.
— Я запомнил. Ты доверяешь Этвотеру?
— Не до конца. Но какой у нас выбор? Мне нужно понять, что произошло, чтобы выяснить, как убить Эмиля. Сейчас все карты у него. А я хочу получить хотя бы несколько своих.
— Я буду рядом. Я всегда рядом. Ты готова?
— Готова, — шепчу я.
Я смотрю на фотографии на столике возле нас. На всех — мы с Ксавьером. Рид подносит boatswain к губам. Первый звук больше похож на крик. По моей коже бегут мурашки. Мир вокруг начинает блекнуть. Следующие несколько нот разрывают комнату, распахивая её в чистое небо. Последний звук свистка заставляет это небо обрушиться на меня. Я теряюсь во тьме. Падаю. Единственное, что я слышу, — сильное биение сердца Рида, пока его не сменяют прекрасные, скорбные звуки одинокого пианино и далёкие выстрелы в воздухе.