Следуя за бабочками у себя в животе в поисках Рида, я выхожу к изящному каменному мосту. Я давно перестала лететь и теперь бегу — даю крыльям отдых. На тропе я замираю. Мост перекинут через извилистую красную реку и покрыт тонким слоем пепла, который здесь летает повсюду. Каменная дорога через него гладкая, почти как стекло. Каждый кирпич уложен с безупречной точностью, один к одному. По ту сторону, вдали, вздымаются башни и грациозные купола, пронзающие алое небо. Мой молот светится ярче и тянет меня к мосту.
Я знаю, ты хочешь, чтобы я перешла через воду, — мысленно говорю я ему. — Но мне не нужен мост. Я могу перелететь.
Он дёргает меня сильнее — именно к мосту. Я едва не спотыкаюсь.
Раньше ты показывал, что мне нужно идти в город, чтобы найти Эмиля. Город там. Если я перелечу реку, путь будет короче.
Молот снова тянет меня в сторону моста.
Ладно…
Я осторожно иду вперёд.
Я здесь не одна. Чудовища вокруг меня настоящие. Они не призрачные и не сотканы из света, как души, когда вырывались из Шеола на Землю. Здесь они полностью материальны — плоть, кости, жилы, чешуя, когти и зубы. Из-за оружия у меня в руке и из-за того, что я скрыта невидимостью, все они сторонятся моего пути. Стоит им подобраться слишком близко, как они тут же шарахаются в сторону, чувствуя жжение от ауры, которую излучает мой молот. И моста впереди они тоже избегают. Вместо того чтобы идти по прекрасной каменной дороге, предпочитают лезть в кроваво-красную воду вброд. А это уже что-то значит.
Подходя ближе к мосту и реке, я прохожу мимо голого мужчины с головой малиновки. Он клюёт живот жабочеловека и пожирает его внутренности. Меня мутит, приходится сглатывать желчь. Леденит кровь не только то, как они выглядят, — ещё и звуки, которые они издают. Одни визжат, как козы, другие хрюкают, как свиньи. По коже бегут мурашки.
И тут я чувствую ещё один рывок, зовущий меня вперёд, — но уже другой. Этот идёт от живота. Бабочки. Я всматриваюсь вокруг, но Рида не вижу. В этом мире, пока на нём кольцо, он по-прежнему невидим для меня. Но он должен быть совсем близко. Я бы позвала его, но, по-моему, это был бы самый тупой способ умереть.
С неба сыплются угольки, их гонит зловонный ветер. У моста раздаётся хихиканье, и мне приходится подавить в себе желание тут же пригнуться. Я знаю, что невидима, но твари здесь настолько ужасны, что инстинкт бежать от них просто захлёстывает.
Крадучись вперёд, я замечаю на мосту маленькую девочку лет пяти или шести. Голова у неё вдвое больше, чем должна быть при таком туловище и ногах. Она скачет из стороны в сторону, потом перегибается через парапет, и её косички свисают над красным потоком. У неё вырывается тонкий, ледяной смешок, когда она разглядывает корчащихся трупоподобных существ, висящих на крюках под арками моста. Я отшатываюсь от этой картины и чуть не вскрикиваю, когда чья-то рука хватает меня за ладонь. Рид тянет меня вниз, в укрытие у устоя моста, и прижимает к себе.
— Werree[1], — шепчет он мне на ухо, указывая на девочку-чудовище.
Теперь, когда наша кожа соприкасается, я могу его видеть. Я, как могу, обнимаю его в ответ, хотя в руке у меня огромное оружие.
— Рид, — шепчу я.
— Ты просто безрассудная! — шепчет он в ответ и целует меня так, будто умрёт, если не сделает этого. — Зачем ты пришла? Ты должна была остаться с армией.
Он снова впивается в мои губы. Его руки сжимают меня почти до боли.
— Я твой чемпион, — бормочу я и отстраняюсь ровно настолько, чтобы заглянуть в его прекрасные зелёные глаза. — Перестань пытаться оставить меня вне этого.
Он прижимается лбом к моему.
— Я никогда не хотел, чтобы ты видела это место. Я хотел показать тебе Рай.
Я касаюсь ладонью его щеки.
— Я там уже была. И когда мы закончим, Рид, рай будет там, где ты.
Рид отпускает меня, но снова переплетает свои пальцы с моими. Склоняясь к моему уху, он тихо говорит:
— Я шёл по следу Эмиля. Он направляется в тот город впереди.
— Мой молот говорит то же самое.
— Твой молот с тобой разговаривает? — удивлённо спрашивает Рид.
— Да. Он так похож на Финна, Рид. Это он, только в форме оружия.
— Нам надо идти.
Он поднимается из укрытия, поднимается по ступеням у устоя на мост и выходит на него сбоку. Маленький прыгающий демон нас даже не замечает, хотя мы проходим совсем рядом. И только теперь я понимаю, что голова у неё — от какого-то другого существа, потому что глаза у неё чёрные и круглые, как блюдца. Меня передёргивает. Я замахиваюсь молотом и бью её по голове. Тень настоящего Werree вылетает из этого пугала-каркаса. Пустая оболочка валится через перила в реку.
Рид бросает взгляд на бесформенную тушу, повисшую на каменном парапете.
— Отлично, — шепчет он, сжимая мою руку.
Я резко останавливаюсь и дёргаю его назад. Его взгляд следует за моим. По ту сторону моста, впереди, стоит душа Бреннуса — вместе с несколькими жуткими фейри. Его глаза молочно-белые, как будто затянуты плёнкой, но под ней всё равно просматривается зелень радужек. Из спины у него поднимаются белые крылья, заострённые, как шипы. Кожа бледная, под глазами тени, но тело у него плотное, осязаемое, будто он каждый день вынужден таскать его по этой земле. Одежда на нём — рваная туника и что-то ещё в том же духе — явно из другого мира и, возможно, другого времени. В руках он держит боевой топор, почти такой же, как у короля Gancanagh на Земле, только этот светится фейрийской вязью цвета чертополоха.
Рядом с ним — душа его брата. Моё оружие дёргает мне руку, будто хочет отвести меня к падшему Финну. За братьями стоят души других фейри, и я узнаю их. Сердце у меня ломается, когда я замечаю душу Деклана. Он чем-то похож на своего Gancanagh-двойника — чуть старше остальных, такой же красивый, только теперь у него белые крылья, которых у нежити никогда не было. И я понимаю: это не тот Деклан, которого знаю я. Он никогда не встречал меня. Он не знает, кто я. Как и светловолосый Лахлан — тот самый, что любил карты, учил меня заклинаниям и был лучшим другом Фаолана, тёмноволосого фейри рядом с ним. Я была на похоронах Лахлана на утёсах. Я видела, как сжигали его тело.
Из горла души Бреннуса вырывается зловещий рык. Я сразу перевожу взгляд на него. Он видит меня. Я знаю, что видит — чувствую это так ясно, словно волк воет прямо у меня в сердце. Все они поворачиваются ко мне своими глазами, затянутыми белой плёнкой. Я оглядываюсь назад — и там стоит душа Эйона, а за ним ещё несколько fella-душ. Мы убили большинство их Gancanagh-двойников на острове Зи и в Торуне. Чёртово фейрийское оружие! Для них я не невидима! Оно действует на Gancanagh, но не на души фейри!
Душа Бреннуса угрожающе взмахивает топором. Лезвие выписывает смертоносные дуги и молниеносные выпады, разрезая воздух с такой скоростью, что мне хочется всхлипнуть.
— Отвлеки его, Эви. Я зайду сзади, перебью их и мы уйдём к городу, — шепчет Рид.
Я не свожу глаз с души Бреннуса и в ярости шиплю:
— Нет! Он просто не знает, кто я. Я должна вытащить его отсюда. Я обещала.
— Единственные обещания, которые мы обязаны выполнить, — уничтожить Byzantyne и Эмиля! — бросает Рид.
Душа Бреннуса срывается на нас. Он бьёт так, что от одного взмаха поднимается ветер и отбрасывает мне волосы назад. Я взмываю в воздух, едва уходя от встречного удара. Рид поднимается вместе со мной, не отпуская моей руки.
Мы приземляемся на край моста.
— Бреннус, — умоляю я, — это я! Женевьева. Твоя королева…
Душа Бреннуса едва не сносит мне голову — лезвие проходит в каких-то миллиметрах от шеи.
Рид снова взмывает в воздух, утягивая меня за собой. Его угольные крылья яростно бьют по воздуху, унося нас к кошмарному городу. Злые фейри несутся за нами, лавируя между другими мерзкими существами. Оружие в моей руке явно хочет назад к ним, но Рид всё равно быстрее наших преследователей. Мы пролетаем над рекой; в её течении плывут тела. Измученные души подгоняют свиноголовые существа, заставляя их возводить на окраинах города прекрасные, затейливые здания.
Рид несёт нас на крышу здания, рядом с которым Нотр-Дам в Париже выглядел бы скромной церквушкой. Он приземляется на карниз, прикладывает палец к губам и, ведя меня за собой, быстро осматривает пространство — не притаилось ли здесь что-нибудь ещё. Ничего не найдя, выдыхает и прижимает меня к себе.
— Они тебя ранили? Он тебя задел? — спрашивает он, мягко поглаживая меня по спине.
Пепел сыплется вокруг нас, как снег. Я качаю головой.
— Нет. Они не использовали магию.
Я шепчу молоту:
— Стань маленьким. Держись за меня.
Заводя руку за левое плечо, пристраиваю уменьшившийся молот за спину под крыло.
Рид с облегчением выдыхает, но тут же хмурится.
— Почему они не использовали магию?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю. Просто не использовали.
— Фейри всегда пользуются магией. Это их сущность.
— Может, думали, что на нас она не подействует, потому что мы ангелы?
— Может быть. Я слышал кое-какие слухи…
— Какие?
— Что внутри Шеола не всё работает так же, как на поверхности Земли. Но это были только догадки. Божественные ангелы редко получают возможность узнать что-то об этом месте из первых рук. Я видел допросы. Пытки. Но всё это оставалось для меня абстракцией — до этой минуты.
— То есть для тебя это всё тоже впервые?
— Ну да. А для тебя будто нет?
— Да это мягко сказано.
— Когда ты раньше пообещала, что мы найдём себе новый город и сделаем его своим, я бы хотел официально отказаться именно от этого варианта.
У меня неожиданно вырывается смешок. Я сама не понимаю, как он умудряется рассмешить меня здесь, сейчас.
— Даже не как летний домик? — спрашиваю я.
Ответить он не успевает. Между нами рвётся резкий хлопок, и я вздрагиваю. На Рида падает сеть, прижимая его к земле и делая видимым по очертаниям тела. Верёвки блестящие, идеальные — похоже, сделаны из ангельских волос. Мне приходится выпустить его руку, когда души Лахлана, Фаолана и Деклана наваливаются на него. Ещё один хлопок — и сеть накрывает уже меня. Она опутывает руки, ноги и поднимается до самых плеч. Я дёргаюсь, но она крепкая — ангельский волос.
Душа Финна вдавливает колено мне в спину и продевает верёвки через крупные ячейки сети, затягивая мои крылья. Руки и ноги стянуты ещё крепче. Он вытаскивает меня из сети, но уже связанную по рукам и ногам. Рывком ставит на ноги. Скользя лезвием к моему горлу, снимает молот у меня со спины. Оружие уходит к нему так, будто само соскучилось. Теперь я становлюсь видимой для всех демонов этого места. Душа Бреннуса выходит из теней. Его белые глаза смотрят прямо на меня, но в них нет ни тени узнавания. Я шевелю пальцами, шепчу быстрое заклинание, пытаясь разорвать путы — ничего. Пробую огонь — снова ничего.
— Бреннус, — говорю я мучительно тихо. — Я знаю, зачем ты здесь. Я пришла забрать тебя домой. Пожалуйста. Послушай меня.
Он подходит почти вплотную. Его пальцы жёстко поддевают мой подбородок вверх, сминая кожу до синяков. За его спиной другие fellas уже вытащили ножи, готовые зарезать Рида. Душа Бреннуса склоняется ко мне — почти нос к носу. Он низко рычит. Сердце у меня колотится, как безумное.
— Я здесь, чтобы вытащить тебя из Шеола. Мне нужно убить Эмиля и Byzantyne. Ты сказал, что узнаешь меня по ноте! Что это значит?
Из тени выходит ещё один фейри. У него глубокий, красивый голос; он произносит что-то на одном из фейрийских диалектов, и я почему-то понимаю каждое слово, хотя не знаю почему. Он сказал: Она — та самая. Связать их. Сегодня же доставим их Byzantyne. Душа Бреннуса отстраняется от меня и подчиняется приказу другого фейри, как послушный солдат.
— Ты, должно быть, Аод, — говорю я на языке фейри, глядя, как души Лахлана и Деклана тащат Рида, затягивая сеть ещё туже. Лица его я не вижу — только ком в сетке.
— Я. А ты кто такая? — спрашивает душа Аода.
Он выходит на полусвет. Он поразительно красив. Длинные чёрные волосы зачёсаны назад и стянуты на затылке. Сильная челюсть, острый подбородок, чистая, гладкая кожа. Глаза горят зелёным огнём. Мне хочется врезать ему по горлу. Во мне что-то сдвигается. Я становлюсь охотником, мгновенно вычленяющим все его слабости.
— Бреннус передаёт тебе привет, — говорю я с улыбкой.
Аод бросается ко мне и бьёт в лицо. На самом деле почти не больно. Он не так уж силён, а я ангел. Я смеюсь — просто потому, что знаю: это взбесит его ещё сильнее.
— Отведи меня к Byzantyne. Осмелься. Я перебью вас всех.
— А потом ещё и в моей крови искупаешься, — скучающе говорит он.
— Нет. Зачем бы мне это делать? Что вообще с тобой не так и с твоим отвратительным чувством гигиены?
Он, похоже, не знает, как это воспринимать, и предпочитает проигнорировать.
— Мы нашли ангела Эмиля. Уводите их. Хочу покончить с этим до темноты. За это мне дадут место в более высоком городе, а не в этой дыре, где мы сейчас прозябаем.
Душа другого Бреннуса подхватывает меня на руки. Это ощущение до боли знакомо, и мне приходится напоминать себе, что это не тот Бреннус, которого знаю я. Этот слишком долго провёл в кошмаре. Может, он уже не вспомнит ничего другого. Мне нужно помнить об этом — различать моего Бреннуса и этого, Другого Бреннуса.
Белые крылья Другого Бреннуса бьют вниз, поднимая нас с крыши. Души Деклана и Лахлана берут сеть с Ридом по бокам и тоже взмывают в красноватую мглу. Мы пролетаем между зданиями — сплошная смесь стилей, будто каждое пыталось перещеголять соседнее в вычурности.
В конце города, у красной реки, нас встречает фантастическое сооружение. От одного взгляда на него у меня сводит живот — настолько оно и есть Эмиль. Здание в стиле рококо, то есть предельно вычурное. Каменное, но взмывающее в кровавое небо куда выше, чем вообще позволительно такому тяжёлому строению. Над фасадом, прямо над дверями, высечено гигантское лицо Эмиля, тоже в рокайльной манере. Его тяжёлые веки смотрят пусто вперёд с высоты добрых десяти этажей, а изо рта ползёт извивающийся язык, похожий на змею. По обе стороны от этого каменного лица вмурованы две меньшие статуи — голые Симоны, каждая держит длинную металлическую пику, на которую насажена ангельская голова. На одной — явно Рид. На другой — Ксавьер.
Мы входим под мерзкой каменной головой Эмиля. Внутри всё громадное. Повсюду разгуливают элегантно одетые ангелы, валяются на мягкой мебели, пьют игристое из красивых бокалов. Куда ни посмотри — везде статуя Эмиля или резная дань ему из какой-то прошлой жизни. Наше появление вызывает оживление — шуршат перья, звенят тонкие смешки. Но души фейри не задерживаются здесь и просто уносят нас дальше, в следующую залу.
Следующий зал ещё более асимметричен и утопает в резьбе и орнаментах. Низко свисают люстры, и Бреннусу приходится обходить их, как деревья. Это, кажется, что-то вроде тронного зала. Над нами — балкон, с которого Эмиль, видимо, любит смотреть на своих подданных сверху вниз.
И он появляется там.
На нём уже нет золотых доспехов. Только чёрные брюки и распахнутый чёрный шёлковый халат. Он даже не пытается запахнуть его — просто наваливается предплечьями на перила и смотрит на нас сверху.
— Симона, — выдыхает он так, будто это самое прекрасное слово на свете. — Наконец-то ты пришла ко мне в гости. После стольких лет. Как тебе мой дом?
— Уродливое капище тебе самому, — отвечаю я.
Эмиль смеётся.
— Это не очень любезно, Симона. А ведь если я что-то и знаю о тебе наверняка, так это то, что ты всегда стараешься быть милой.
— Я больше не Симона, Эмиль.
— Нет, ты всё ещё Симона. А я всё ещё Эмиль. И ты всё ещё принадлежишь мне.
Он перепрыгивает через перила, падая с высоты в один этаж, и приземляется на ноги. Сбрасывает халат и распахивает за спиной багряные Серафимьи крылья. Они раскрываются вокруг него — величественные и первобытные одновременно. Он был бы прекрасен, если бы я его не знала. Но я знаю. Почти так же хорошо, как себя саму. Он — воплощённое зло. Он — красивая боль.
Душа Аода перебивает его:
— Мы доставили её тебе невредимой. Хотели бы получить свою награду.
— НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ! — лицо Эмиля искажает ярость. Он даже не смотрит на Аода. Он видит только меня. — Освободите ей ноги.
Другой Бреннус подчиняется. Верёвки с моих ног падают.
— А Рида вы тоже привели? Это тот самый божественный ангел-Сила, который там бьётся в сети, как рыба?
Я пытаюсь отвлечь его от моего ангела.
— А это что у тебя на шее, Эмиль?
Злой полу-Серафим опускает взгляд на свою цепочку, касаясь блестящего металлического свистка.
— Это boatswain. Уверен, ты его узнаёшь. Полагаю, у тебя тоже есть такой, но мой открывает куда более интересное место, чем твой. У меня ключ к Небесам, мой неотвратимый. Мне осталось только зачистить на Земле всё, что может угрожать нашему флангу, прежде чем мы штурмом возьмём Рай. Именно поэтому я и вторгся сегодня на Землю. Я начал войну. Как только земные божественные силы и Gancanagh будут уничтожены, останется слишком мало тех, кто смог бы нам помешать, когда мы двинемся на Рай и вернём себе наше законное место.
Он приближается ко мне, глядя по-стервятничьи. Кладёт руку на плечо Другого Бреннуса и отталкивает его от меня. Душа фейри послушно отступает. Эмиль обнимает меня, прижимается лицом к моим волосам и вдыхает мой запах.
— Ах, — наконец произносит он, — как же я по тебе скучал. Я всё повторяю себе, что ты у меня как заноза в боку и я бы с радостью размозжил тебе голову. И это правда. Но правда и то, что когда ты вот так в моей власти… мне кажется, будто без тебя я не смогу жить.
— Это потому, что ты псих, — отвечаю я. — Ты развязал войну, а потом сбежал сюда прятаться, как трус, пока за тебя дерутся другие.
— Вижу, ты забыла, насколько ужасной может стать твоя жизнь, когда ты меня злишь, Симона.
Он обнимает меня за плечи и ведёт через мраморный зал к дверям под балконом. Позади нас фейри-души тащат Рида. Эмиль открывает дверь, и мы входим в тёмную комнату. Свет настенных светильников делает её похожей на место ритуалов.
В центре стоит огромная плита — почти алтарь, но её заслоняет Серафим, стоящий к нам спиной. Меня пробирает дрожь. Мне не нужно видеть его тёмно-карие глаза, чтобы узнать Byzantyne. Его крылья распахнуты во всю ширину, он нависает над алтарём. Я вижу, как его рука тянется назад, словно он что-то отрывает. А когда он немного смещается, я замечаю что именно. Он только что отпилил другому ангелу крыло.
Страх скручивает мне желудок, и меня выворачивает. Byzantyne поворачивается на звук. Его руки в крови и ошмётках плоти. Он отступает в сторону, давая мне увидеть жертву на столе. Сердце у меня в груди чернеет и умирает.
Это Ксавьер.
Колени у меня подкашиваются, и если бы не рука Эмиля, я бы рухнула на пол.
— Симона, — улыбка Byzantyne сокрушительна. — А вот и ты. Опоздала. Я уже начал. Не мог больше ждать. Уверен, ты простишь мне нетерпение. Я слишком долго ждал этого момента.
Эмиль пытается подтолкнуть меня ближе к алтарю, но я упираюсь, всеми силами пытаясь остаться подальше. Я не могу это видеть. Если увижу, сойду с ума. Ксавьер…
— Ну-ну, Симона. Это то, что тебе нужно. Ты должна увидеть это, чтобы вспомнить, кто мы. Ты должна понять, что я твой хозяин и ты никогда не будешь ничем, кроме моей рабыни.
Эмиль волоком тащит меня к алтарю. Я зажмуриваюсь, не желая смотреть на то, во что превратился Ксавьер. Чья-то ладонь прижимается мне ко лбу, вдавливая меня в грудь Эмиля.
— Смотри на него, Симона. Смотри, или я прямо сейчас убью Рида!
Я открываю глаза. Пытки я видела и раньше. Испытывала их на себе — во множестве жизней. Но ничто из этого прошлого не подготовило меня к такому. Byzantyne содрал кожу с половины лица и тела Ксавьера. Мой ангел-хранитель ещё жив, но это ненадолго — шок и травма скоро станут несовместимы с жизнью. Ксавьер открывает глаза и смотрит на меня так, будто видит перед собой мираж. На его лице нет страха. Только принятие.
— Он был готов умереть за тебя, — с насмешкой говорит Эмиль. — Пришёл сюда спасать тебя, только тебя тут не было, не так ли? Он вечно опаздывает. Раньше помогал тебе мало, и теперь опять подвёл.
Души фейри подходят ближе, желая получше разглядеть, как мучают Серафима. Другой Бреннус стоит рядом со мной, его белые глаза почти не мигают. Byzantyne поднимает другую пилу. Я дёргаюсь, из меня вырывается стон, всё тело трясёт. Эмиль отпускает мой лоб. Я отворачиваю голову, пытаясь придумать, чем заглушить звук пилы. И начинаю тихо напевать. Сама не понимаю, что за мелодия, пока ко мне не присоединяется другой, мягкий голос.
Это поёт Другой Бреннус.
Это та самая мелодия, которую поёт мне его боевой топор всякий раз, когда я к нему прикасаюсь. Глаза Другого Бреннуса устремлены на меня, и они больше не белые — в них снова переливчатая зелень с чёрными крапинками. Я поворачиваюсь к Другому Финну, стоящему слева. Его мутные глаза всё ещё смотрят вперёд. И я мысленно приказываю своему молоту: Пой ему. Тихо.
Молот в руке души Финна начинает шептать свою песню. Его глаза вспыхивают ярко-зелёным. Он моргает, смотрит на меня.
Я беззвучно шевелю губами:
— Помоги мне.
Другой Финн переводит взгляд на брата. Другой Бреннус выдёргивает у Эмиля из ножен на поясе кинжал — тот самый, что убивает души. Братья-фейри смотрят друг на друга, и Другой Бреннус кивает. В ту же секунду оба бросаются на Эмиля, осыпая его ударами — колют, кромсают, дробят. Эмиль падает на пол за моей спиной, и в считаные секунды его тело превращается в кровавое месиво. Душа Эмиля поднимается из обезглавленного ангельского тела. Другой Бреннус рычит и вонзает в неё нож, созданный для того, чтобы убить меня. В ленивых глазах Эмиля вспыхивает мука. Его образ чернеет и взрывается вихрем угольного дыма.
Другой Финн поворачивается ко мне, ожидая следующего приказа. Верёвки с меня падают — Другой Бреннус уже перерезал их душерезом Эмиля.
— Убейте его, — приказываю я, указывая на Byzantyne.
Братья-фейри разворачиваются к варварскому Серафиму.
На лице Byzantyne — настоящий ужас. Он пятится от алтаря, роняя костяную пилу. Губы его раскрываются от потрясения, когда он видит у моих ног то, что осталось от Эмиля. Я отвожу взгляд от него к Другому Лахлану. Напеваю его мелодию. Глаза фейри-души становятся синими, он моргает так, будто только что очнулся от кошмара. Я тут же меняю мотив на песню Фаолана. Душа Фаолана тоже приходит в себя.
— Положите сеть. Освободите ангела внутри, — приказываю я душам Фаолана и Лахлана.
Они разрезают сетку, и Рид вырывается из неё. Снимает кольцо с пальца — снова становится видимым. Кольцо падает на пол, а он уже вытаскивает из наручных ножен свои клинки-пики.
Рид подлетает ко мне, быстро ощупывает взглядом — не ранена ли я. Потом приседает рядом с телом Эмиля, внимательно осматривает его, и встаёт. Достаёт из-под доспехов цепочку со свистком. Снимает её через голову и надевает мне на шею. Ключ к Шеолу устраивается у меня на груди.
— Зачем ты мне его отдаёшь? — Я пытаюсь снять цепочку.
Рид накрывает мою руку своей.
— Души фейри уничтожили душу Эмиля, любовь моя, — тихо говорит он. — Что бы ни случилось дальше, тебе нужен путь отсюда.
— Рид…
От потрясения я едва могу выговорить его имя.
Он убирает руку.
— Я всегда буду любить тебя, Эви. Всегда.
Целует меня в лоб и отворачивается, присоединяясь к Другому Бреннусу и Другому Финну, которые уже теснят Byzantyne. Загнанный в угол, проклятый Серафим вытаскивает из ножен на поясе кинжал и принимает защитную стойку. Каждый раз, когда души фейри подбираются ближе, Byzantyne рубит в ответ, едва не обезглавливая их. Но потом в бой входит Рид. Он двигается так быстро, что Byzantyne не успевает понять, что уже ранен, как получает новый порез. Рид убивает его медленно. По частям. Его чёрные доспехи забрызганы артериальной кровью Byzantyne.
Душа Аода видит, чем всё оборачивается, и пытается сбежать. Но Лахлан и Фаолан уже на нём. Они заламывают ему руки и стягивают их верёвкой. Фаолан срывает с него рубаху и запихивает её Аоду в рот, чтобы никто не слышал его криков.
Ксавьер стонет от боли. Вид его крови, стекающей с алтаря ручьями, заставляет меня побледнеть. Я подхожу к нему. Рука зависает над телом — я не знаю, где могу его коснуться так, чтобы не причинить ещё большей боли. Нахожу его ладонь, беру её, подношу пальцы к губам и целую. По лицу текут слёзы.
— Прости меня, Ксавьер, — шепчу я.
Он открывает свои разноцветные глаза и смотрит на меня.
— Теперь… — едва слышно шепчет он, — ты знаешь, что чувствую я… каждый раз, когда вижу, как ты страдаешь… каждый раз, когда вижу, как ты умираешь.
Боль у меня в груди не становится меньше. Я не могу вдохнуть.
— Но у меня сейчас преимущество, — отвечаю я, вытирая нос рукавом. — Потому что я могу что-то сделать. Я могу забрать у тебя боль.
— Не смей, Эви, — хрипит Ксавьер. Его боль почти невыносима.
— Я не могу позволить тебе умереть.
— Придётся, — рычит он.
— Нет. Не придётся.
Я кладу ладонь ему на грудь, заставляя её вспыхнуть золотом, чтобы забрать его боль. Проходят секунды — и ничего. Дыхание Ксавьера слабеет, становится неровным. Он звучит так, будто умирает уже сейчас. Паника заставляет меня прижать ладонь в другое место на его груди, сосредоточиться на том, чтобы взять его раны в себя, но свет, который должен был это сделать, не появляется. Способность исцелять исчезла. Или просто не работает в этом месте. Я сжимаю кулаки, снова пытаясь заставить её проявиться, — но тщетно. Я не могу забрать его раны. Из горла у меня вырывается сдавленный звук. Горячие слёзы мгновенно снова застилают глаза.
— Я СДАЮСЬ! ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ? — кричу я, поднимая лицо вверх. — Я сдаюсь! Я отказываюсь от своего условия в договоре! Я отрекаюсь от выбора! Слышите? Пожалуйста, заберите Ксавьера обратно в Рай! Не дайте ему умереть! Пожалуйста!
Лицо у меня пылает, глаза жжёт. Я опускаю лоб ему на грудь и рыдаю так, будто сердце рвётся на части.
И вокруг меня раздаётся музыка ангельских голосов, зовущих Ксавьера по имени. Я открываю глаза. Самих их я не вижу, но чувствую, как грудь Ксавьера опускается. Поднимаю голову с рук. Он становится тонким, почти бумажным, и вспыхивает всполохами света. Я убираю руки с его груди. Черты лица темнеют, растворяясь. Их заменяет целая галактика звёзд. Потом и звёзды тускнеют, становятся тенями, сжимаются до одной-единственной точки — и Ксавьер исчезает.
Среди крови и внутренностей на столе я нахожу его кольцо — то самое, с щитом и мечом. Поднимаю его и прячу в ножны на боку своей боевой брони. Поднимаю лицо кверху и через сжатое горло выталкиваю:
— Спасибо.
Чей-то крик боли вырывает меня из оцепенения. Byzantyne падает на колени — во всяком случае, я думаю, что это он. Из-за крови и глубоких ран его уже почти невозможно узнать, только по волосам и тому, что осталось от крыльев. Голова бессильно свисает на грудь. Рид подходит сзади, хватая Byzantyne за ухо. Обвивает предплечьем его лоб и резко дёргает голову вбок, ломая ему шею и вминая череп.
Потом выпрямляется и смотрит на меня. В его зелёных глазах — скорбь.
— Я слышу их, Эви. Они зовут меня.
У меня снова выступают слёзы. Я тоже слышу. Шёпот множества ангельских голосов.
— Тогда ты должен идти, — шепчу я, потому что знаю: против зова Небес ему не устоять.
— Ты можешь выбрать меня, Эви. Можешь выбрать меня своей любовью, — говорит он отчаянно, глядя в потолок, будто там что-то есть.
— Я и выбираю тебя, Рид. И всегда буду выбирать тебя своей любовью.
На его губах мелькает самая прекрасная улыбка, какую я только видела.
Тело Рида начинает мерцать — как плёнка на экране, неправильно заправленная в проектор. Улыбка исчезает.
— Скажи это ещё раз, Эви.
Я делаю шаг к нему.
— Я выбираю тебя, Рид. Ты — моя любовь.
Тело Рида всё чаще вспыхивает светом и всё сильнее истончается.
— Нет! — кричит он.
Он становится плоским, двухмерным. Его черты исчезают, остаётся только силуэт, наполненный звёздами. Потом и он темнеет, сжимается — и пропадает в точке света.
— Рид! — рыдаю я.
Я долго не двигаюсь. Просто не могу. Потом замечаю, как рядом что-то блеснуло на полу. Подхожу, опускаюсь на корточки, поднимаю кольцо Рида и зажимаю его в кулаке. Передо мной собираются души фейри — они ждут приказа. Теперь они все пришли в себя, освободив друг друга от наложенного на них проклятия. Когда я всё ещё не шевелюсь, ко мне подходит Другой Финн. Присаживается на корточки на уровне моих глаз и благоговейно касается моего крыла. Я поднимаю на него взгляд. Он протягивает мне боевой молот.
— Это принадлежит моей королеве.
Он говорит что-то оружию на языке фейри, и молот снова уменьшается. Потом тянется и устраивает его у меня на спине. Тот прилипает там, тихо напевая свою мелодию, будто пытаясь по-своему меня утешить. Я снова опускаю взгляд в пол, потерянная в горе — tristitiae[2].
Передо мной встаёт Другой Бреннус. Он приседает, чтобы быть со мной лицом к лицу. Поднимает руку, проводит тыльной стороной пальцев по моей щеке, стирая слёзы.
— Ты моя королева. Скажи, что тебе нужно, и я это сделаю.
Я поднимаю на него глаза.
— Я хочу домой, — шепчу я.
— Покажи мне дорогу, — отвечает он.
Я касаюсь boatswain у себя на шее. Подношу его к губам и играю ту мелодию, что прозвучала в первый раз, когда я к нему прикоснулась. Перед нами открывается проход на Землю. Другой Бреннус подхватывает меня на руки и выпрямляется во весь рост. С той стороны внутрь льётся ослепительный солнечный свет. Души фейри прикрывают глаза, не привыкшие к такому сиянию. Но Другой Бреннус даже не щурится. Он смотрит на свет так, словно это ответ на молитву, и несёт меня через порог — в дневной мир.
Сноски
[1] Werree — термин из вашего глоссария; я оставила его в оригинале.
[2] Tristitiae — лат. «печаль / скорбь»; здесь уместно как образное слово-состояние.