— Добро пожаловать, — сказала высокая женщина, когда сёстры подошли к краю лужайки, где приземлились, и за их спинами окончательно стих гул вертолётных лопастей.
На фоне барочного дома и окружающих его владений Флоринда Алькантара казалась призраком из ушедших времён. Она стояла в тени огромного каштана. Здесь их росли десятки, образуя тёмный заслон перед кривыми, перекрученными оливами.
В чертах Флоринды легко угадывалась южноитальянская кровь предков. Высокие тёмные брови придавали её лицу суровость, хотя в полных губах было что-то очень чувственное. Чёрные волосы, собранные высоко на затылке, были подкрашены в светлый блонд. Тёмные корни уже отросли.
Её тёплые объятия стали для Розы неожиданностью. Как и поцелуй, который Флоринда оставила у неё на лбу.
— Мы так ждали твоего приезда, — сказала она, и её сияющая улыбка удивила Розу.
Когда Флоринда улыбалась, она казалась доброй и сердечной. Но стоило её лицу стать серьёзным, и взгляд наполнялся какой-то гнетущей тьмой. Тогда казалось, будто у неё на душе лежит нечто тяжёлое — и лежит уже очень давно.
По дороге к дому Роза оглянулась на вертолёт. Теперь она заметила, что краска на нём местами облупилась. Пилота, похоже, тревожила тонкая струйка дыма, поднимавшаяся из заднего двигателя. Он стоял на траве перед машиной, широко расставив ноги и уперев руки в бока, оценивая ущерб. Чуть позже до неё донёсся звук молотка по металлу.
Усадьбу Алькантара окружало поблекшее великолепие прошлых веков. Широкий фасад дома отбрасывал тень на засыпанный гравием парадный двор, в центре которого возвышался большой фонтан. Изо ртов каменных фавнов вода не текла. Подойдя ближе, Роза увидела в сухой чаше десятки пустых птичьих гнёзд — кто-то, должно быть, снял их с деревьев и сложил сюда.
Фасад palazzo¹ был весь в кованых балконах. Стены украшала затейливая лепнина. Из ниш за двором наблюдали статуи из светло-коричневого туфа. Большинство скульптур были повреждены, и почти все густо заросли мхом и лишайником.
Флоринда провела их под высокой округлой аркой. В конце этого прохода — метров десяти длиной, пахнущего сырой штукатуркой и неожиданно прохладного — лежал залитый солнцем внутренний двор. Посреди него находилась большая клумба, запущенная и заросшая сорняками. Главная часть palazzo за двором была выше трёх остальных крыльев, хотя украшения там были те же: лепнина, железные балконы, статуи, как и на внешнем фасаде. Две широкие каменные лестницы, слева и справа, вели ко входу на втором этаже. Часть полукруглого портика была открыта.
Флоринда расспрашивала о перелёте, о пересадке в Риме. Сама она, как добавила, считала всю эту процедуру невыносимо утомительной. Роза с ней согласилась.
— Твоя сестра говорит, ты вегетарианка, — сказала Флоринда, пока они поднимались по ступеням ко входу. Краска на двустворчатой двери облупилась. Ящерица метнулась перед ними по нагретому солнцем камню и исчезла внутри.
— Уже много лет.
— Не припомню ни одного Алькантара, который не любил бы мясо.
— Зато кто-то здесь явно не любит птиц.
Флоринда ничего не ответила и поднялась на последнюю ступень.
Зои бросила на Розу косой взгляд.
— Флоринда терпеть не может их щебет. Садовникам велено убирать все гнёзда с деревьев, а потом раз в месяц их сжигают в чаше фонтана, чтобы огонь не вышел из-под контроля. В этих местах лесные пожары — обычное дело. Пусть тебя не обманывает вся эта зелень. Летом весь остров пересыхает до хруста, особенно когда с моря дует sirocco², с Африки.
— Sirocco?²
— Горячий пустынный ветер. Он часто приносит с собой песок из Сахары. — Она пожала плечами. — Для кожи ничего хорошего.
— А гнёзда…
— Только гнёзда, — перебила тётя. — Не птиц.
И снова одарила её своей обезоруживающей улыбкой.
— Я не чудовище.
Они вошли в вестибюль — высокий, тёмный и всё такой же исполненный увядшего великолепия. Флоринда извинилась, сказав, что ей нужно проверить приготовления к ужину. Похоже, готовила она сама. На Сицилии, объяснила Зои, горячее раньше восьми вечера никто не ест.
Она повела Розу вверх по каменной лестнице со стёртыми, покрытыми ковровой дорожкой ступенями, потом по длинным коридорам в дальнюю часть главного дома. По пути им не встретилось ни души.
— Я думала, здесь есть прислуга.
— Немного, — ответила Зои. — Флоринда не любит посторонних в доме. Похоже, у Алькантара так было всегда, ещё при наших бабушках, дедушках и прадедах. По утрам из деревни у подножия горы приходят две женщины убираться, но ночевать в доме им не позволяют. Два садовника появляются на несколько часов после обеда, но этого едва хватает на самый минимум.
— Например, собирать птичьи гнёзда?
Зои пожала плечами.
К удивлению Розы, её комната оказалась светлой и солнечной, такой огромной, что где угодно ещё сошла бы за парадный зал. Почти пустая — только кровать с балдахином на резных столбиках да старинный комод с мраморной столешницей, служивший туалетным столиком. Сбоку примыкала маленькая комната, похожая на гардеробную. Стены спальни были затянуты старинными гобеленами. Один у двери отстал, открывая под собой выцветшие настенные росписи.
— Разберу вещи позже, — сказала Роза и широким движением швырнула дорожную сумку в маленькую комнату, где та осталась лежать среди пустых полок и шкафов.
Зои продолжала рассказывать. О кухарке, которая иногда готовит сама, а чаще только помогает Флоринде. О пилоте вертолёта, который живёт в Пьяцца-Армерина и вообще-то работает механиком. И об охранниках, которые по приказу Флоринды патрулируют оливковые рощи и сосновый лес вокруг усадьбы.
— Похоже, процентов девяносто комнат здесь пустуют, да?
— Скорее девяносто пять. Только по ночам кажется, будто они все заняты. Повсюду скрипы, потрескивания.
Роза тихо проговорила:
— «…как послепохмельный сон курильщика опиума — горькое возвращение к обыденной жизни…» Наверное, мне стоит повнимательнее рассмотреть фасад этого дома. Вдруг там уже есть трещина.
— Что?
— Эдгар Аллан По. «Падение дома Ашеров». Рассказчик сравнивает чувство, которое испытал при первом взгляде на дом Ашеров, с тем, что чувствует наркоман, просыпаясь после опиума. А в конце дом разваливается целиком… Мы это в школе проходили. Ты что, не помнишь, Зои?
Лоб сестры прорезала складка.
— Во всяком случае, привидений тут нет.
— Мэдилейн Ашер не была привидением. Просто казалась мёртвой, и брат похоронил её заживо. А потом она выбралась из гроба. Где тут семейный склеп?
Зои критически посмотрела на её чёрный лак на ногтях.
— Вижу, ты всё ещё без ума от всей этой жуткой жути.
Роза легко коснулась её руки.
— Покажешь мне могилу папы?
Гранитная плита — одна из многих, вмурованных в стену, посвящённую мёртвым. Ни фотографий, ни цветов. Только каменный узор, похожий на шахматную доску, из высеченных имён.
DAVIDE ALCANTARA.
Даже без дат рождения и смерти.
Склеп находился в часовне рядом с восточным крылом дома. Оттуда в главное здание вела соединительная дверь, но Роза сказала сестре, что хочет вернуться, обойдя дом снаружи.
На воздухе пахло дроком и лавандой. Palazzo стоял на склоне, плавно поднимавшемся к востоку. По ту сторону каштанов сосновый лес тянулся до самой вершины горы. Широкие оливковые рощи начинались ниже, на западном склоне под домом, за террасой с панорамным видом, и отсюда их не было видно.
Что-то заставило Розу поднять взгляд к часовне. В нише над крыльцом висел чугунный колокол — старый, почерневший, будто когда-то побывавший в огне.
— Здесь когда-то птица свила гнездо?
— Флоринда не любит птичий щебет. А ты не любишь людей. И что с того?
— Но певчих птиц любят все.
— Только не она. — Зои отмахнулась. — Поверь, у неё с птичьими трелями свои счёты.
Роза ещё раз посмотрела на закопчённый колокол, потом — на открытый вход в часовню.
— Я ведь совсем его не знала. Не так, как ты.
— Ну… он был нормальный, наверное.
— Тогда зачем он женился на маме?
— Она не такая ужасная, как тебе кажется.
— Тебя там не было.
Зои опустила глаза.
— Нет, не было. Прости. — Она помолчала. — Я должна была быть рядом и помочь тебе.
Но прозвучало это так, будто в глубине души она всё равно была рада, что в тот момент находилась очень далеко.
Роза взяла Зои за руку.
— Ладно. Пойдём, покажи мне всё здесь.
Вместе они обошли palazzo под каштанами. Среди деревьев поблёскивали стёкла какой-то оранжереи — длинный стеклянный палец, торчащий из задней стены дома. Роза заметила его ещё из своей комнаты: как раз под её окном.
На западной стороне, у края оливковых рощ, ниже по склону, им не встретились ни садовники, ни охрана усадьбы. Роза брела словно в лёгком оцепенении, как по вате, но знала: ляг она сейчас в постель, всё равно не уснёт.
— Завтра Флоринда хочет, чтобы мы поехали с ней, — сказала Зои.
— Куда?
— Что-то вроде официального мероприятия. Связано с семейной политикой.
— Ограбление банка?
Между бровями Зои пролегла вертикальная морщинка.
— Я же сказала тебе: мы к такому отношения не имеем.
— Ну да. Мы просто забираем то, что поступает от людей, совершающих преступления на нашей территории, верно?
— Сейчас большая часть дел… скажем так, полузаконная. Знаешь, на чём Флоринда из года в год сколачивает маленькое состояние? На ветряках. По всем горам, по всей Сицилии одна из её компаний устанавливает ветряные турбины. Из Рима на это выделяют миллионы, а они пока не произвели ни единого ватта электроэнергии. — Поняв, что Роза слушает вполуха, она вздохнула. — Завтра похороны. Все должны там быть, то есть каждая семья присылает своих представителей. Умер один из крупных capi³. Значит, мы обязаны прийти на похороны и выказать уважение — даже враги… кодекс чести, бла-бла-бла.
— Его враги? — переспросила Роза. — Это мы?
— Алькантара и Карневаре ненавидят друг друга испокон веков. Но между ними вроде как перемирие, и никто его не нарушит.
Роза замерла как вкопанная.
— Эта фамилия.
— Карневаре? Завтра хоронят их capo³. Барона Массимо Карневаре.
Вата под ногами Розы словно чуть просела.
Family business⁴, — сказал он тогда.
¹ Palazzo — итал. «палаццо», дворец; здесь — старинная усадьба/родовой дом.
² Sirocco — итал. «сирокко», горячий южный ветер, часто приносящий пыль и песок из Сахары.
³ Capi / capo — итал. «главари / главарь», руководители мафиозного клана или группировки.
⁴ Family business — «семейные дела».