Эви
Мы с Тау оставляем ужин позади — в Чёрном кафе — и вместе идём к библиотеке. По дороге мы оба молчим: похоже, вечер не оправдал ожиданий ни одного из нас. Когда мы подходим, я сразу понимаю, что Рида здесь нет, — потому что в животе не взлетают бабочки. Разочарованно вздохнув, я плюхаюсь в кресло с «ушами» и краем уха слушаю, как Тау говорит с одним из Сил.
— Твои друзья передали, чтобы ты присоединилась к ним в Южной башне. Кажется, в прошлый раз, когда ты здесь была, её называли Гаремом, — сообщает он мне.
— Я знаю, где это, — с облегчением отвечаю я, поднимаясь. — Я их найду.
— Нет, — отрезает Тау тем самым тоном, который не предполагает вариантов. — Ты останешься со мной, пока я сам не отведу тебя к ним.
— Я не беззащитная, — бурчу я.
— Ты не можешь ходить здесь одна, — спокойно констатирует он.
— Ладно, — выдыхаю я, стараясь сохранить хоть немного достоинства.
— Коул и Хавьер в Западной башне, — добавляет Тау. — Мне нужно поговорить с ними.
Он движением руки даёт понять, что пора идти, и я следую за ним в коридор, ведущий к тем комнатам, которые Бреннус устроил специально для меня. Видеть их снова мне не хочется. Всё, что было мне по-настоящему дорого — фотографии моего детства и прочие «мои» мелочи, — теперь исчезло: друзья успели утащить их обратно. Я косо поглядываю на Тау и пытаюсь угадать, что он подумает об архиве — о моей витрине прошлого.
Узнает ли он что-нибудь? — мелькает мысль.
По дороге нас то и дело останавливают группы ангелов: каждый норовит заговорить с Тау. У одних действительно дела, но многие ведут себя так, будто впервые в жизни встретили рок-звезду. Я стараюсь быть вежливой, но довольно быстро ощущаю себя ребёнком на заднем сиденье универсала, пока родитель таскается по скучным делам.
Наконец мы отрываемся от поклонников Тау и сворачиваем в коридор, ведущий мимо Рыцарского бара. Я почти спотыкаюсь и останавливаюсь. Здесь всё пропитано роскошным упадком — как у старых морских стен в Венеции: солёная вода, вырвавшаяся из Рыцарского бара после моего побега, подточила основание. Обломки и плавающий хлам из комнаты выбросило сюда, и они так и остались у ног страшных, извивающихся зверей, вытканных на гобеленах, когда вода схлынула.
Мы осторожно обходим мусор. И с каждым шагом к двойным дверям — тем, что «охраняют» два тяжёлых средневековых доспеха, — воздух становится всё гуще и холоднее. Тёмная, жуткая энергия пропитывает коридор насквозь.
— У-уф… — стону я, инстинктивно пятясь от опасной близости дверей. Низкая энергия — как ледяная талая вода — течёт по коже, пробирается под двери, сквозь щели дерева и оседает внутри комнаты, как ил в чаше.
Крылья Тау заслоняют меня от входа.
— Здесь что-то есть? — с тревогой спрашивает он.
— Можно и так сказать, — отвечаю я… и чуть не умираю на месте, когда Тау делает шаг вперёд и берётся распахнуть двери. — НЕТ! НЕ НАДО! — ору я и хватаю его за плечо, дёргая назад от порога.
— Всё хорошо, Эви, — мягко говорит Тау, поворачиваясь ко мне. Он убирает прядь волос с моего лба и, заглянув мне в глаза, спрашивает: — Ты чувствуешь магию?
Я киваю и цепляюсь за его руку сильнее, пока он снова пытается посмотреть в проём.
— Не—
— Магия Gancanagh мне не повредит. Для меня это иллюзия. Забавная, — успокаивает он. — Салонные фокусы для ангелов… — он замолкает, аккуратно снимая мои пальцы со своего предплечья. — Я проверю комнату за тебя, если ты согласишься подождать здесь.
— Может, лучше подождать… Я обещала Расселу держаться подальше, пока он не пойдёт со мной, — упрямо говорю я.
Я всё же заглядываю внутрь — и кажется, будто смотрю сквозь тончайший дымчато-голубой шёлк. Всё там мягко расплывается, округляется, и предметы приобретают соблазнительно-спокойный, почти сонный вид. Такое чувство, что стоит протянуть руку — и можно будет отдёрнуть край этого «шарфа», увидеть настоящее. Но пока завеса на месте, она создаёт ауру того, какой комната была раньше — до того, как я утопила её океанской водой.
— Расскажи, что ты видишь, — просит Тау и делает шаг внутрь.
— Я вижу… я вижу Рыцарский бар таким, каким он был изначально: окна-розетки целые, разноцветный свет ложится на деревянную стойку…
— Сейчас вечер, — замечает Тау. — Ты это понимаешь?
— Не там, — отвечаю я. — Там солнечно.
— Что ещё?
— Доспехи вдоль стен, хрупкие люстры над изящными деревянными столами, ряды экзотических бутылок за баром…
— Манит? — уточняет он.
— Манило бы, если бы не… — я запинаюсь.
— Не что? — подталкивает Тау, уходя глубже, уже вне досягаемости моих рук.
Голос у меня становится выше обычного:
— Я понимаю, что вы славитесь тем, что поднимаете уровень смелости до стратосферы… но вы меня нервируете. — Я делаю шаг к порогу, теребя пальцы. — Если вы вернётесь сюда, я скажу.
— Ты за меня волнуешься? — спрашивает Тау с ноткой веселья.
— Почему это смешно? — хмурюсь я и жестом требую, чтобы он подошёл ближе.
— Не знаю. Просто смешно, — улыбается он и действительно приближается, но останавливается внутри комнаты. — Ты говорила: манило бы, если бы…
— Если бы не ощущалось, что эта комната сделана только под один вид: Gancanagh, — объясняю я.
Тау поднимает взгляд к окнам-розеткам.
— Ах… depauperate.
— Э-э… да. Это… — я морщусь. — Ладно, иначе. Всё, что я там вижу, словно зовёт меня внутрь — я почти ослеплена деталями, этим сиянием. Но инстинктивно меня это до смерти пугает.
— Понимаю, — задумчиво отвечает он.
— Правда? — не верю я.
— Да. Тебя притягивает магическая имитация — и одновременно отталкивает, — говорит Тау.
— Это больше, чем притяжение и отвращение, — признаюсь я. — Эта комната тянет низкую энергию, как падаль тянет мух.
— Низкую? — переспрашивает он.
Я морщу лоб, подбирая слова.
— Это сложно объяснить. Низкая энергия холодная — и ведёт себя холодно. Она медленнее и кажется плотнее… как лёд. А высокая — жжёт, быстрая, как вода, которая срывается с водопада.
— Комната наполнена низкой энергией? — уточняет Тау.
— Да. Но проблема в том, что магия здесь не «замирает», чтобы прятать от меня форму. Она почти… текучая. Водянистая. Она ведёт себя как высокая энергия.
— Возможно, Бреннус не подозревает, насколько ты становишься чувствительной к его магии, — говорит Тау. — Он мог рассчитывать, что комната очарует тебя настолько, что ты войдёшь… а уже внутри она сможет запереть тебя или навредить.
— Может… — я приподнимаю бровь. — А может, наоборот: это обман, маскировка. Вы охотник, который действует скрытно, вам обычно не нужна камуфляжная накидка. Но что, если… что, если он рассчитывал, что я замечу эту путаницу? Что, если он не хочет, чтобы я входила?
Я делаю шаг ближе к порогу.
Тау встаёт передо мной.
— Сбить противника с толку, чтобы он сам вошёл, — тихо произносит он, не давая мне обойти его. — Это совсем не похоже на то, что ты описываешь, Эви. Там темно. Единственный свет — звёзды через разбитые окна.
По коже пробегает дрожь, а пустота в груди как будто расширяется.
— А что, если его план — быть нелогичным?
Я хочу, чтобы так и было. Вдруг меня накрывает горько-сладкое желание войти — проверить, отличается ли это место от кошмаров, которые преследовали меня с момента побега. Я подаюсь вперёд: дымчатая ткань магии колышется, танцует. Гипнотизирует. Делает меня вялой, ленивой, будто я плыву.
Из комнаты доносится шёпот — словно чужие голоса перешёптываются тайком.
— Что? — спрашиваю я вслух, почти не понимая, что делаю. — Да, я слышу… почему вы ждали так долго?
— Эви, — Тау становится прямо передо мной, полностью перекрывая проход. Я медленно поднимаю голову, чтобы увидеть его лицо. — Там никого нет. С кем ты говоришь?
— Единственный истинный возлюбленный… у него для меня сто поцелуев, — шепчу я, и дыхание вырывается холодными завитками.
Тау мгновенно захлопывает двери. Затем берёт меня за локоть и ведёт к одному из доспехов. Выдёргивает из его рук древковое оружие, отпускает меня и возвращается к дверям, просовывая древко в ручки, фактически запирая вход.
С закрытыми дверями думать становится легче.
— Вау… это было… — бормочу я, всё ещё оглушённая. — Это было путешествие.
Тау указывает на меня пальцем и говорит жёстко:
— Тебе туда нельзя.
— Да… ладно, — соглашаюсь я растерянно, ощущая себя как в тумане.
— И в этот коридор тебе тоже нельзя, — добавляет он. — И я хочу, чтобы с тобой всегда было не меньше двух телохранителей.
— Телохранителей? — стону я. — Ненавижу телохранителей.
— Привыкнешь, — отрезает Тау и мрачно смотрит на двери. — В этом доме их магия расползается повсюду, а ты к ней восприимчива.
Я изучаю его лицо: его явно бесит моя уязвимость.
— Не переживай. Они к моей тоже восприимчивы, — пытаюсь пошутить я.
— «Не переживай», — с усталой раздражённостью повторяет Тау и поднимает взгляд к потолку, будто разговаривает с Небесами. Потом снова смотрит на меня. — Ты только что разговаривала с магией в той комнате.
— Странно, да? — криво улыбаюсь я. — Ещё страннее, когда она отвечает.
— Что она сказала? — спрашивает он так, будто уже готовится к допросу.
Щёки обжигает, я выпрямляюсь и пожимаю плечами:
— Она просила смотреть на комнату глазами влюблённой… видеть эстетику как отражение того, что станет моим, если я сделаю шаги и возьму это… что-то вроде того.
— Ты понимаешь, что это просто красивая постановка? — напряжённо уточняет Тау.
— Это скорее пип-шоу, — фыркаю я. — Gancanagh не сентиментальны. Они чувственные и переменчивые.
— Это поместье сильное и противоречивое. Здесь нельзя становиться беспечной, — предупреждает он.
Мне хочется закатить глаза: жизнь среди убийц всё-таки кое-чему учит.
— Я в курсе, что здесь не «открытка». И, кстати, можно добавить: то, чем вы заперли дверь, никого оттуда не удержит, — указываю я.
— Это не копьё. Это тип древкового оружия, bardiche; не путать с halberd — у того лезвие похоже на топор, — спокойно поправляет Тау. — Я использовал bardiche скорее как предупреждение ангелам, чтобы не входили.
— О, очень тонкое предупреждение. Ваше сообщение, — уточняю я с самой невинной интонацией, на какую способна, и тяну к себе энергию, затем выпускаю её в сторону пустых доспехов в нишах по обе стороны дверей.
Раздаётся визг металла о металл. Доспехи оживают: колени сгибаются, тяжёлые сапоги грохочут по камню, когда оба «воина» спрыгивают со своих ниш. Выпрямляются — и строевым шагом, почти как гвардейцы у Букингемского дворца, выходят вперёд, чтобы перекрыть двери и отпугнуть любого, кто захочет «проверить комнату».
Я смотрю на Тау, оценивая реакцию. У него приподнимается бровь.
— Что, перебор? — спрашиваю я невинно, тоже поднимая брови.
Он пожимает плечами и уводит меня, сцепив руку с моей.
— Вы не считаете это… впечатляющим? — пытаюсь я придать голосу игривость. — Я заставила их маршировать—
— Я видел, — отвечает он почти с «закатыванием глаз», которое я вообще когда-либо видела у него. Но в уголках губ сидит сдержанная улыбка. — Твои солдаты выглядят… безобидно, — добавляет он и ухмыляется, заметив, как у меня сужаются глаза.
— Вам, как наблюдателю со стороны, трудно судить, да? — я понимаю, что он меня дразнит. — Нет-нет, не отвечайте, — предупреждаю я, увидев блеск в его взгляде.
Но чем дальше мы идём по западному коридору, тем сложнее мне дышать — не то что перекидываться колкостями. В памяти вспыхивает, как Эйон тащил Лахлана, когда нападали Werree, и любая «безопасность», которую это место когда-то давало, рассыпается пеплом. Мы проходим двери, вырезанные крыльями ангела, и я замираю, когда Тау останавливается внутри. Его лицо — обычно такое ровное — сейчас выглядит потрясённым, словно он не ожидал увидеть это.
Здесь всё ещё стоит мебель из дома, где я росла с дядей Джимом — почти нетронутая. Булочка и Брауни помогли Зи, Риду и Расселу вынести отсюда многие мои фотографии и сентиментальные вещи детства. Они забрали и портрет, который рисовал мистер МакКиннон. Но кое-что осталось — и Тау явно это узнаёт. А меня прошлое волнует меньше всего. Мой взгляд упирается в каминную полку. Хрустальная шкатулка всё ещё здесь — над решёткой.
— Это было моё любимое кресло, — тихо говорит Тау, подходя к креслу у камина и едва касаясь его кончиками пальцев. — Я до сих пор чувствую на нём запах дома… оно мягкое.
— Угу, — рассеянно отвечаю я, проходя мимо к камину. — Из времени, когда ничего не было тяжёлым.
Я поднимаю холодную гладкую крышку шкатулки — и не удивляюсь, увидев, что нож для бумаг исчез. Это было моё оружие. То самое, которым я отбивалась от Бреннуса, когда он похитил меня из библиотеки. Единственная реликвия, которая действительно что-то для него значит. Он отдал мне своё — и заберёт моё.
— Тау, — зовёт Коул сверху.
Я закрываю крышку и следую за Тау под балконами к верхним уровням. Подняв голову к округлому потолку, я вижу Коула, небрежно опирающегося на перила балкона двумя этажами выше.
— Я нашёл домашние видео Эви. Тебе надо посмотреть, — кричит Коул.
Тау молча смотрит на меня, будто спрашивает разрешения, и я пожимаю плечами. Он улыбается — и взмывает вверх. Его крылья делают его почти размытым пятном: он проносится мимо второго уровня библиотеки на третий, в медиазал. Я лечу следом медленнее — мне до его силы крыльев ещё далеко.
— О, привет, — говорит Коул, увидев меня, и кивает так, как делал бы в школе, сидя рядом за партой. Чёрные волосы падают ему на лоб, и он отбрасывает их, открывая ореховые глаза.
— Привет, — отвечаю я таким же кивком.
На огромном экране — семилетние девчонки в розовой форме, в розовых гетрах поверх щитков. Они пасуют чёрно-белый футбольный мяч, бежа по ярко-зелёному полю с белыми линиями разметки.
— Сейчас Эви выйдет, — комментирует Коул, не отрывая взгляда от экрана и держа пульт.
Тау рядом со мной замирает.
И вдруг далёкий гул толпы перекрывает голос дяди Джима:
— Давай, Эви!
Картинка дрожит, фокус скачет.
Горло стягивает так, что больно. В одну секунду мне хочется завернуться в тембр его голоса, как в одеяло, — и тут же спрятаться от него, потому что это слишком. Сквозь слёзы я косо смотрю на Тау: он широко улыбается и продолжает смотреть, как семилетняя я несётся за мячом, а рыжие косички подпрыгивают.
Тау делает шаг вперёд и медленно садится на коричневый кожаный диван, заворожённый.
— Pink Pixies, — шепчет он название моей команды.
По рукам поднимаются мурашки.
— Сейчас она забьёт, — сообщает Коул с предвкушением и садится рядом с Тау.
И они оба прикованы к экрану, пока маленькая я обгоняет защитницу в жёлтой форме и лупит по мячу в створ.
— ДА-А! — они оба кричат, вскакивая и хлопая, будто это случилось секунду назад, а не двенадцать лет назад.
Камера приближает кадр — я бегу обратно к центру поля. На заднем плане — родители вдоль линии. Коул нажимает на пульт, и видео идёт в замедлении.
— Вон Хавьер, — ухмыляется он, показывая на экран.
Хавьер — узнаваемый, неизменившийся — стоит у кромки поля, хлопает, сияет и свистит, как влюблённый родитель. Он был в каких-то считаных шагах от меня.
Я прикрываю рот рукой, а потом разворачиваюсь — потому что больше не могу выносить, как реальность лупит меня по лицу. Нахожу лестницу и поднимаюсь выше — в свою комнату.
Я вываливаюсь из лестничной клетки и замираю, когда низкий хриплый голос рычит:
— Я сказал, что хочу побыть один.
Хавьер растянулся на моей подростковой кровати, ноги свисают с края. Предплечье на глазах, губы сжаты в хмурой линии.
— Прости… — запинаюсь я. — Я не знала, что ты тут—
— Эви, — выдыхает он моё имя и убирает руку с лица, чтобы посмотреть на меня. В наушниках играет музыка; он вытаскивает их и выключает.
— Я не хотела мешать. Я уйду, — начинаю я.
— Нет, — говорит Хавьер, плавно поднимаясь. Его светлые волосы слегка растрёпаны от подушки, а когда футболка расправляется и падает на голую кожу торса, в нём появляется какой-то опасно-сексуальный, ленивый оттенок. — Останься, — произносит он шелковисто.
Я прислоняюсь к стене у двери — не зная, что делать.
— Внизу смотрят домашние видео, — нервно говорю я и киваю большим пальцем назад.
— Знаю, — отвечает он, приближаясь. — Коул их замучил. Поэтому я и ушёл сюда.
— Я тоже, — признаюсь я с нервной улыбкой, подняв глаза на его лицо.
Хавьер наклоняется ближе и шепчет почти заговорщицки:
— Кто-то украл твоего тролля.
— Украл? — подхватываю я его тон и автоматически смотрю на полку возле постера Nirvana.
Он кивает с мрачной серьёзностью:
— Того, с фиолетовыми волосами. Он всегда стоял на второй полке. Даже следы ножек в пыли остались.
— Это, наверное, Эйон, — говорю я, снова переводя взгляд на него. — Он считал это ироничным, потому что говорил, что тролли выглядят совсем не так.
— Поэтому он мне и нравился, — тянет Хавьер с притягательной ухмылкой. — Я найду Эйона и убью его для тебя.
Я отвожу взгляд и признаюсь:
— Он уже мёртв. Рассел убил его.
— Тогда поиск твоего тролля станет ещё интереснее, — невозмутимо отвечает он.
— Неважно, — говорю я рассеянно, вдыхая его запах — и ощущая, как это поднимает во мне странные эмоции.
— Важно, — резко возражает он.
— Почему? Это просто глупая игрушка, — говорю я.
— Это была твоя глупая игрушка, — медленно отвечает Хавьер. — И я не позволю никому забрать у тебя ещё хоть что-нибудь без серьёзных последствий.
На секунду мне становится… приятно от наглости этой фразы. Видимо, это читается во мне, потому что его взгляд тяжелеет, веки опускаются.
— Я видела тебя. Только что, — выпаливаю я. — На видео внизу. Это был ты… мне было семь, а ты был там…
— Я только что стал для тебя реальным? — серьёзно спрашивает он и тянется, чтобы обхватить мою щёку ладонью. Большой палец гладит кожу. — Ты встревожена.
Я прикусываю губу и киваю:
— Реальным до невозможности… Ты выглядишь… ты выглядишь точно так же. — Сердце лупит в грудь.
— Ты ведь знаешь, что мы не стареем? — хмурится он.
— Знаю… но увидеть тебя там — это как увидеть призрака, — выдыхаю я и тут же добавляю, — и да, одного такого я тоже видела.
— Они предпочитают, чтобы их называли душами, — поправляет он с мягким юмором.
— Да какая разница, — огрызаюсь я, потому что сейчас это правда неважно.
Хавьер разглядывает моё лицо, и его улыбка ширится. И от этого во мне, против воли, поднимается притяжение — и щёки начинают гореть.
— Да. Я становлюсь для тебя реальным, — произносит он, будто себе, и его палец скользит по линии моей челюсти.
Я отстраняю его руку.
— Почему… почему ты вернулся? Ты был свободен от всего этого… от меня. У тебя был шанс быть счастливым, а ты всё испортил.
Хавьер запускает пальцы мне в волосы на затылке, притягивает к себе — и целует. С отчаянной, не сдерживаемой жадностью. Я в шоке замираю на долю секунды, а потом упираюсь ладонями ему в грудь, заставляя остановиться. Он отрывается не сразу — с явной неохотой. Его лицо остаётся в сантиметрах от моего.
— Я вернулся ради тебя… Я люблю тебя, — произносит он.
— Нет, Хавьер. Не говори так, — выдавливаю я и закрываю глаза.
— Скажи моё имя ещё раз, — требует он тихо. — Я буду жить в его звучании.
Я распахиваю глаза.
— Ты не можешь меня целовать, — вместо этого говорю я дрожащим голосом. — Никогда. Ты больше никогда не должен меня целовать.
Хавьер лениво улыбается.
— Я поцелую тебя снова, и ты ответишь, — говорит он так, будто даёт обещание.
— У меня есть aspire, — бросаю я, злясь на его беспечность.
Улыбка меркнет.
— Ты даже не понимаешь, что это значит. Ты с ним лишь потому, что потеряла мой aegis. Я вернулся. Ты больше в нём не нуждаешься.
— Ты не знаешь, в чём я нуждаюсь, — обвиняю я, и из глубины поднимается злость, слишком старая, чтобы быть только «моей». — Ты бросил меня! — шиплю я сквозь зубы, чувствуя предательство такой глубины, что не понимаю, откуда оно вообще взялось.
Лицо Хавьера становится жёстким. Он сгребает меня в объятия, поднимает с пола и прижимает к себе.
— Я пытался остаться изо всех сил, — хрипло говорит он, и губы нежно касаются моих волос.
Уткнувшись щекой ему в плечо, я шепчу:
— Теперь ты должен изо всех сил попытаться меня отпустить.
Он каменеет и сжимает крепче.
— Я не собираюсь отпускать тебя. Ни сейчас. Ни когда-либо. Так что тебе придётся в итоге простить меня.
Мне приходится душить в себе желание разрыдаться.
— Я прощу тебя, если ты пообещаешь не бросать Риду вызов.
— Твои условия неприемлемы, — грубо отвечает он. — Мне придётся жить без твоего прощения, потому что я не буду жить без тебя. Мне нужна твоя улыбка, твои поцелуи, твоя любовь—
— Ты звучишь, как Бреннус: я, мне, моё… — медленно говорю я. — Ты меня почти не знаешь.
— Я не он, — резко отвечает Хавьер, утыкаясь лицом мне в шею. — Он мёртв. А я — очень даже жив.
— Вы оба чересчур… нежные, — добавляю я, пытаясь вывернуться.
Он ставит меня на ноги и приподнимает мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. Светлые волосы падают на лоб, когда он смотрит вниз.
— Меня не было два года, да. Но мы плыли сквозь тысячи лет вместе — далеко за пределами жизней. Я знал все твои секреты. Я снова буду знать, — говорит он серьёзно.
— Тогда знай вот какой секрет, Хавьер: я люблю Рида. И я защищу его своей жизнью, — говорю я прямо. — Если ты бросишь ему вызов, ты бросишь вызов мне.
Его глаза сужаются до щелей.
— А-А-А, Эви! Не говори так! Отпусти его! — рычит он.
— Я не могу, — качаю я головой. — Я не смогла бы повернуть назад эту волну чувств, даже если бы захотела.
— Он никогда не должен был стать частью этого, — выплёвывает Хавьер, тыча в меня пальцем.
— Я не буду перед тобой извиняться за то, что втянула его, — спокойно отвечаю я, наблюдая, как Хавьер становится жёстким, как сталь. — Я бы сейчас вообще не была здесь, если бы не он.
— Я не потеряю тебя, — тихо предупреждает он.
— Не знаю, как ты это предотвратишь, — отвечаю я и опускаю взгляд, чтобы не видеть боль в его глазах.
— Есть тысяча способов вернуть тебя. Мне нужен только один, — говорит он и снова поднимает мой подбородок.
Я отступаю на шаг.
— Что ты собираешься сделать? — подозрительно спрашиваю я.
Его лицо становится пустым — ни намёка.
— Чтобы узнать, тебе придётся выучить мои секреты. — В его взгляде нет уважения к моему страху. — Было время, когда я знал каждый твой шаг ещё до того, как ты его делала. Если хочешь быть впереди меня — научись моим.
Я разворачиваюсь и выхожу на балкон. Поднимаю глаза к разбитым стеклянным панелям под потолком и тяжело вздыхаю.
— Я не позволю тебе разрушить то, что у меня есть с Ридом.
— А я не позволю тебе разрушить то, что было у нас, — отвечает он и встаёт вплотную, упираясь руками в перила по обе стороны от меня. Тепло его тела подступает так близко, что моя кожа будто поглощает его. Хавьер наклоняется к моему уху и шепчет: — Ты заполнила пустоту, которую я оставил, ложной любовью… Я вернулся, чтобы вернуть свою территорию в твоём сердце.
— Ложной любовью? Ты серьёзно? — вырывается у меня. Я вынуждена повернуться, чтобы увидеть его лицо.
— Да, — отвечает он.
Я мрачно хмурюсь.
— Я даже не знаю, что тебе сказать. Хотя нет. Знаю. Ты бредишь.
Я упираюсь ладонью ему в грудь, отталкивая. Он накрывает мою руку своей, подносит к губам и целует. И в сознание будто просачивается deja vu. Мурашки ползут от запястья вниз по телу, смешиваясь с яркой, слишком чёткой картинкой: Хавьер целует меня под деревом — в месте, где я никогда не была… по крайней мере, не «сейчас». Я моргаю — и воспоминание распадается, оставляя меня смотреть на него снизу вверх. Я сканирую его лицо и думаю: это точно он… его разноцветные глаза, его улыбка…
— Эви, — мягко говорит Хавьер и переворачивает мою ладонь, целуя раскрытую кожу.
В следующую секунду меня накрывает паника, и лицо словно обескровливает. Я знаю его, думаю. Я правда… знаю его.
Хавьер замирает, изучая меня. Потом его взгляд становится острым, он наклоняет голову.
— Эви, что? — спрашивает он. — Что случилось?
— А? — выдавливаю я и пытаюсь выдернуть руку. — Ничего.
— Не ничего, — задумчиво отвечает он, удерживая сильнее.
— Отпусти, Хавьер, — приказываю я, пытаясь спрятать панику под раздражением. Сердце будто пытается выбить рёбра. — Отпусти меня.
— Не пока ты не скажешь, что только что произошло, — отвечает он. — Ты… смотрела на меня секунду назад так… так сладко… как будто… — он внезапно замирает.
Я снова дёргаю руку, прикусывая губу.
— Ты что-то вспомнила! — в его голосе смешиваются обвинение и восторг.
— Нет, — слабо говорю я, а потом добавляю честнее: — Я… не знаю…
— Что? Что ты вспомнила? — требует он.
— Отпусти меня. Я не могу думать.
Это — единственные слова, которые наконец срабатывают. Хавьер отпускает, но смотрит на меня выжидающе. А внутри вспыхивает хаос размытых образов: Хавьер держит меня за руку, Хавьер смеётся, Хавьер идёт рядом, Хавьер целует… Воздуха становится катастрофически мало. Вместо ответа я разворачиваюсь к открытой площадке балкона и срываюсь с места.
Я прыгаю вниз. Крылья распахиваются, и я камнем ухожу к полу далеко внизу.
— Эви! — кричит Хавьер мне вслед, но я игнорирую.
Как только ноги касаются пола, я бегу к двери. Я слышу его за спиной и швыряю заклинание, захлопывая двери башни прямо на бегу и запирая его внутри. На секунду я останавливаюсь за дверями, смотрю в пустые коридоры и слышу, как сердце колотит ещё сильнее. Я вздрагиваю, когда Хавьер добирается до дверей и начинает бить в них. Дерево стонет, и даже с магией долго не выдержит.
Я разворачиваюсь и несусь с нечеловеческой скоростью в сторону Южной башни.
Тррррах! — дерево трещит, когда Хавьер вырывается в коридор, а я уже заворачиваю за угол. Его голос гремит по камню:
— ЭВИ! СТОЙ!
Я ускоряюсь, чувствуя себя добычей. Влетая в комнату на полпути к Южной башне, я понимаю, что это место, где я тренировалась с телохранителями-Gancanagh. Мы с Молли называли его «Военной комнатой», хотя когда-то это явно была музыкальная.
Высокие потолки с тонкой лепниной, между которой вставлены каменные круглые медальоны, придают помещению строгую величавость. Мягкие маты — добавленные, когда я начала здесь тренироваться, — всё ещё лежат на тёмном деревянном полу. Но кроме них прятаться почти негде: разве что большой рояль в углу.
Я отступаю от дверей, тяжело дыша и надеясь, что Хавьер пролетит мимо, не заглянув. Прижимаюсь к задней стене и пытаюсь выровнять дыхание. Но когда двери толкают внутрь и в проёме появляется его массивная фигура, контроля уже нет.
Спрячься, думаю я.
И мгновенно одежда рвётся на мне — падает клочьями на пол, а кожа сплющивается, принимая тон и фактуру стены за моей спиной. Меня охватывает неподвижность: я «вплавляюсь» в камень, словно стала частью кладки.
— Эви, — голос Хавьера гулко разносится по огромной комнате.
Я не могу ответить, даже если бы хотела: моя кожа, холодная и серая, маскирует меня от его взгляда. Хавьер втягивает воздух, как волк. Моё сердце ускоряется.
Следуя запаху, он обводит взглядом помещение. Его глаза проходят по мне — не замечая.
— Я знаю, что ты здесь, — говорит он, разворачиваясь кругами. — Я чувствую твой запах…
Он снова смотрит в мою сторону. Закрывает глаза и делает шаг ко мне. Потом ещё один.
— Я узнаю тебя по одному только запаху… такой лёгкий… сладкий… — он приближается. — Ты начинаешь вспоминать меня, да?
Я пытаюсь сдвинуться — и лишь рву крошечный «шов» там, где рука соприкасается со стеной: я словно замурована.
— Не бойся меня, — говорит он, как лаской. — Я только хочу, чтобы ты снова знала меня.
Подойдя ближе, он открывает глаза и замечает на полу мои разорванные вещи. Поднимает их, а потом тихо произносит:
— Великолепная маска, Эви. И если бы я сам не предложил когда-то добавить такой приём в твой арсенал, я мог бы поверить.
Его рука тянется и медленно обводит мой силуэт по стене. Пальцы мягкие на моей шершавой, затвердевшей поверхности. Он шепчет что-то на Angel, затем добавляет:
— Потрясающе.
Пальцы находят моё лицо. Большой палец касается губ.
— Я хочу снова быть твоей любовью, — тихо говорит он. — Но пока мне придётся довольствоваться тем, что я буду твоим наставником. С тобой будет безопасно. Я обещаю.
Он наклоняется и касается губами моих каменных губ — целует так нежно, что мне хочется расплакаться.
А в следующую секунду я меняю форму снова: сбрасываю каменную тюрьму и взрываюсь роем ярко-красных бабочек. Я вихрем алых крыльев закручиваюсь вокруг Хавьера и рвусь вверх спиралью прочь от него.
— Нет, Эви, не уходи… — голос Хавьера полон боли. — Я не стану просто частью твоего прошлого…
Я игнорирую его. Роем бархатных крыльев лечу к разбитым стеклянным дверям наружу. Проскальзываю через выбитую раму — и вырываюсь в холодное ночное небо.
Воздух хрустящий, пахнет солью и морем. Меня подхватывает и бросает ветром вокруг внешней стены Южной башни. И вдруг — другой запах. Не солёный. Нектарный. Такой, от которого во мне всё тянется, как к дому.
Я лечу к угловой садовой комнате. Над спящим закрытым садом и каменной дорожкой поднимаюсь к свинцовым витражным окнам. Щёлкаю магией по кованой защёлке — рама приоткрывается ровно настолько, чтобы я могла проскользнуть.
Рид лежит на огромной кровати с балдахином и читает старую книгу в кожаном переплёте. Он резко приподнимается, когда первая бабочка садится ему на грудь. Одна за другой я покрываю его алыми крылатыми существами. Рид бережно откладывает книгу. И когда последняя частичка меня опускается на него, моя форма «схлопывается» в настоящую: я снова я.
Я лежу на его груди и дрожу от холода, прежде чем его руки — собственнически и отчаянно — обвивают меня.
Я целую его так, как целуют в панике, когда боишься потерять навсегда.
— Никогда не отпускай меня, — выдыхаю я ему в губы.
— Никогда, — отвечает Рид без колебаний.
Сноски:
Gancanagh — раса/вид (в тексте: жители/магия/владения Gancanagh).
Werree — демоны, которые крадут части тел других существ, чтобы носить их поверх своих (как иной облик).
aspire — (термин мира) связь/роль «предназначенного» партнёра.
aegis — покров/защита (букв. «эгида»; здесь — защитный «щит»/опека Хавьера).
Angel — ангельский язык (в тексте: речь/шёпот на Angel).