Лёжа поверх Рида на роскошной кровати с четырьмя столбами, я едва успеваю вдохнуть — он переворачивает меня с хищной лёгкостью и прижимает к матрасу. Его зелёные глаза — идеальные для моих — прячутся под прядью тёмных волос, упавших на лоб. Я тянусь и осторожно откидываю их в сторону, чувствуя, как ледяной ком в груди чуть оттаивает от одного взгляда на него.
— Вход был поэтичный, любовь моя, — мягко говорит Рид, улыбаясь мне сверху вниз. — Я различал твои тонкие линии в алой волне… и ты появилась ровно вовремя. Я изо всех сил пытался не идти тебя искать. — Его улыбка гаснет, брови сходятся. — Почему ты одна?
— Ужин пошёл не так, как я планировала, — отвечаю я, морщась.
— Ты дрожишь, — он набрасывает на меня толстое одеяло. — Что случилось?
— А если я скажу, что нам придётся уйти, как только всё закончится… что ты скажешь? — спрашиваю, выискивая в его лице опору.
Рид нахмуривается сильнее.
— Ты хочешь уйти без серафимов?
Я молча киваю.
Он выдыхает, и в его прекрасных глазах сгущается тревога.
— Я бы сказал, что доверяю твоему чутью. Но мне нужно понять, что привело тебя к этому.
— Это реально? — я цепляюсь за слово. — Мы можем?
— Да, — отвечает он, и от его серьёзности меня пробирает. — Уйти — не самое сложное, Эви. Самое сложное — оставаться на шаг впереди них. Они очень… изобретательны.
— Но мы сможем, да? — голос предательски срывается.
— Если это станет необходимым — сможем, — говорит он глухо.
Я бросаюсь ему на шею, обнимаю так крепко, будто он может исчезнуть.
— Хорошо, — выдыхаю я. — Давай сделаем запасной план. Только между нами. Нашей группой — Зи, Расселом, Булочкой, Брауни и Аней.
— А Пребен? — Рид приподнимает бровь, а потом пожимает плечом, заметив мой взгляд. — У него с Брауни… что-то намечается.
Я грызу ноготь.
— Не знаю… Давай сначала всё проговорим с Зи и Расселом, а потом аккуратно подойдём к Пребену, ладно?
Рид внимательно смотрит на меня, и в его взгляде уже не ласка — допрос.
— Эви. Что произошло на ужине?
Я пожимаю плечами, пытаясь изобразить «ничего», хотя по его лицу вижу: не получилось.
— Я отчётливо почувствовала, что их планы на меня… могут не включать моих друзей, — признаюсь наконец.
Рид чуть расслабляется.
— Мы знали, что у них будут свои идеи относительно других ангелов. Редко случается, чтобы Жнецы участвовали в бою. Они ещё не знают Булочку и Брауни. Со временем увидят пользу: они будут тебе опорой, — уверенно говорит он.
— Нет, ты не понимаешь… Я про всех, — я замолкаю, потому что злость приливает к щекам. Рид понимает по одному этому. — Они же выше нас по рангу, да? — спрашиваю.
— Да, — спокойно подтверждает он.
Я быстро, сбивчиво пересказываю, что было за ужином.
— Если бы ты хотел разорвать нас… что бы ты сделал? — спрашиваю я почти без сил.
— Отправил бы нас на разные задания, — отвечает он не раздумывая.
— Мы могли бы отказаться?
— Нет. Но Тау услышит доводы, — Рид выпрямляется. — Он ещё не видел нас вместе. Ты — его дочь. Он беспокоится из-за обстоятельств нашего связывания.
— Почему мы вообще должны кому-то объясняться? — вырывается у меня. — Это не его решение. Это наше. И мы его уже приняли.
Несмотря на серьёзность разговора, уголки губ Рида опасно-обаятельно приподнимаются.
— Да… приняли, — подтверждает он.
Он наклоняется, стягивает одеяло с моего плеча и целует место, где только что была ткань. У меня сбивается дыхание.
— Нам нужен план, — шепчу я, падая спиной в мягкость матраса. Он следует за мной.
— У нас будет выход на случай, если дипломатия провалится, — говорит Рид и оставляет поцелуи на моей коже, как метки. — Будем надеяться, что он не понадобится.
— Почему?
— Потому что если они нас догонят, за это придётся заплатить, — в его голосе низкая сталь.
Я тянусь и шепчу ему на ухо:
— Я люблю тебя. Ты стоишь любой цены.
— А ты бесценна, — говорит он.
— Ты будешь бороться, чтобы остаться со мной? — спрашиваю я и закрываю глаза, потому что его губы спускаются ниже.
— Для меня нет ничего важнее тебя, — отвечает он, и от этого «ничего» у меня внутри всё переворачивается. Он целует меня снова, и я тихо ахаю.
Громкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Снаружи раздаётся голос Рассела — натянутый, торопливый:
— Рид, ты там?
От Рида вырывается глухое рычание. Он поднимается, ждёт, пока я завернусь в одеяло, и только тогда открывает.
— Они Эви потеряли. Хавьер носится как с ума сошёл, ищет её… — начинает Рассел и обрывается, когда Рид приоткрывает дверь шире, и он видит меня на кровати. — ААА, РЫЖИК! — восклицает он с облегчением и раздражением. — Что за… вообще?
— Долгая история. Можешь сказать им, что со мной всё нормально, — говорю я.
— Не-а. Ты сама ему скажешь, — бурчит Рассел, кривя рот. — У меня уже есть один ангел, который на меня злится, и мне этого хватает.
— Аня? — спрашиваю я.
— А кто ж ещё? — он кисло фыркает. — Я просто хотел, чтобы она жила со мной в комнате, потому что я не оставлю её тут одну… и она как давай орать на меня на ангельском. И не спрашивай, как я понял, что это было «орать»: вы все меня достаточно «орать» учили, чтобы я теперь разбирался, — добавляет он, бросая взгляд на Рида.
— Рассел, — перебиваю я, — где сейчас Хавьер?
— Ты про то, куда он делся после того, как перетряхнул мою комнату, пока тебя искал? — в его голосе злорадство. Я бледнею и киваю. — Зи сказал ему, что Рид в Северной башне… и намекнул, что ты, скорее всего, там же. А потом прислал меня сюда за Ридом, — Рассел ухмыляется.
— Напомни мне потом поблагодарить Зи, — говорю я Риду.
Рид кивает и, глядя на нас обоих, говорит:
— Я пойду и скажу Тау, что ты здесь. Рассел, побудь с Эви, пока я не вернусь.
Рассел смотрит на моё встревоженное лицо и сдаётся:
— Ладно. Зи приглядывает за Аней вместо меня. Похоже, она его сейчас переносит лучше. Я посижу нянькой, пока ты вернёшься.
Рид подходит к красивому махагоновому сундуку, вынимает длинную тёмно-красную ночную рубашку и протягивает мне. Я смотрю на неё так, будто это холодная дохлая рыба, и поднимаю бровь.
— Предпочла бы корсет? — улыбается он.
— Нет, — вздыхаю я. — Это пойдёт.
Я натягиваю мягкую ткань через голову под одеялом — шелестом, почти бесстыдно. Рид задерживает взгляд чуть дольше, чем «прилично».
— Пожалуйста, оставайся здесь, пока я не вернусь, — просит он.
— Хорошо, — отвечаю я… но как только он поворачивается к двери, я выскакиваю из постели: — Подожди!
Он разворачивается — и ловит меня, когда я бросаюсь ему на шею. Его поцелуй стирает весь мир… пока Рассел за спиной не прочищает горло.
— Я всё ещё тут, — кисло напоминает он.
Рид, окинув взглядом рубашку, облегающую меня до пола, коротко говорит:
— Я скоро.
— Быстрее, — шепчу я, и в следующую секунду он исчезает.
Я закрываю дверь и возвращаюсь к кровати, снимаю ещё одно одеяло и накидываю на плечи как шаль.
— Комнатка у тебя ничего, — замечает Рассел, оглядываясь.
И правда ничего: уютная «деревенская» простота. Кровать — внушительная, но остальная мебель скромная: сундук, пара мягких кресел у каменного камина. В углу, ближе к огню, дверь ведёт в маленький огороженный сад — я видела его, когда влетела. Подхожу к двери, открываю верхнюю створку (нижняя остаётся закрытой). В лицо ударяет холодный морской воздух, поднимая волосы.
— Я думала, в этой башне — в Гареме — всё будет иначе, — говорю я через плечо.
Рассел берёт кочергу, пошевеливает угли, подкладывает полено.
— Не всё тут такое… большая часть — как бордель. Кроме этой комнаты. Эта… — он заминается.
— Бреннуса, — заканчиваю я. Его стиль: тихая, простая красота. Всё остальное — показуха, чтобы демонстрировать власть и богатство.
— Ага, — кивает Рассел. — Ты мне собираешься объяснить, что происходит?
Я закрываю дверцу, поворачиваюсь к нему и начинаю мять пальцы.
— Это всё моя вина, — говорю я, и голос давится.
— Да ладно, Рыжик. Хавьер — он… — Рассел осекается, видя, как я качаю головой. — Не, ты про вот это всё? Про то, почему мы тут? — уточняет он.
— Да, — выдыхаю я. — Я… я думаю, это была я. Всё, что пошло не так между нами.
Рассел замирает. Улыбка сходит с лица.
— Что ты узнала?
— Хавьер сказал… кое-что. Про то, что он был моим ангелом-хранителем веками… — я глотаю воздух. — И что я… будто бы попросила об этом, чтобы получить «абсолютную свободу воли».
— Абсолютную свободу воли? Рыжик, это как? — тихо спрашивает он.
— Меня сейчас вырвет, — бормочу я и, пошатываясь, сажусь в кресло.
Рассел садится рядом, подаётся ко мне.
— Что это значит?
— Возможность выбрать… — я говорю и чувствую, как вина бьёт волнами. — Я будто бы попросила выбирать любовь самой. Ту, которая не была создана для меня. Понимаешь?… Родственные души создают друг для друга — это почти не выбор. А я… — слова ломаются. — Хавьер сказал, что я сделала это ради него… что мы любили друг друга…
— НЕТ. НИ ФИГА! — резко говорит Рассел, злость вспыхивает в нём, как огонь. — Ты бы не пошла сюда ради него. Ты бы пошла, но не ради него. Я тебя знаю, — он бьёт себя пальцем в грудь. — Ты бы приняла всё, что дали, и выжала из этого максимум… но ты бы не сделала это за мой счёт.
— А если я такая эгоистка, Рассел? — шепчу я.
— Ты — не такая, — отрезает он. — Нам надо поговорить с Аней. Она знает.
— Думаешь, она скажет?
— Думаю — да. Она не игрок. Или скажет, или нет, но не будет крутить факты под себя.
— Почему ты так уверен?
— Потому что у них есть цель, Рыжик, — говорит Рассел. — Хавьер хочет тебя. Твой отец хочет контроля. Наша команда угрожает и одному, и другому.
Я моргаю, потому что это слишком логично.
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что я прожил тысячи жизней, и почти в каждой был родителем. У нас с тобой были дочери… много дочерей, — его голос становится странно мягким. — Ты удивишься, что готов сказать, чтобы твоя дочь сделала «как надо». «Чтобы защитить её».
Я думаю над этим секунду — и уголок губ у меня дрогает.
— С таким арсеналом эти ангелы просто вне конкуренции, — говорю я.
— Пусть записывают, — Рассел нагло приподнимает бровь. — А теперь, если ты доела свой бутерброд с самоуничижением, расскажи, что ещё они сказали.
Я пересказываю ужин с Тау… и то, что произошло с Хавьером. Рассел качает головой.
— Они хотят нас разорвать? — спрашивает он мрачно.
— Я не знаю. Их правда интересую только я… все остальные для них — побочный шум, — признаюсь я. — Тау хочет «учить меня быть серафимом»: ранг, положение, бла-бла-бла.
— И тебе это не заходит? — в голосе Рассела слышится одобрение.
— Не-а, — тяну я по-его. — Для меня они все просто ангелы. Равные.
— Согласен, — кивает он.
Мы замолкаем. Огонь в камине медленно убаюкивает. Шорох морского ветра по стеклу становится странной музыкой — и на меня опускается тёплое, почти опасное спокойствие.
— Я это помню, — говорит Рассел, глядя на меня тяжёлыми от усталости глазами.
— М? — я моргаю сонно.
— Забыл, как мне нравится… вот так. Просто так, — он протягивает руку и берёт мою, легко сжимает — и отпускает. — Сидеть с лучшей подругой… смотреть, как огонь догорает…
— Мне тоже нравится, — признаюсь я, уставившись в угли.
— Обычно это бывает позже, когда нашу страсть меняют на старые кости, — он улыбается устало.
Я отвечаю такой же полусонной улыбкой:
— Или я теряю хватку, или Аня меня переплюнула… потому что мы не стареем.
— Она что-то сделала, — хмурится Рассел. — Я рядом с ней — как змея, готовая укусить любого, кто подойдёт слишком близко.
— Да? — поднимаю бровь.
— Да… — он вздыхает. — А когда мы одни… это как с тобой было, только… — он косится на меня и замолкает.
— Только что? — я не отпускаю.
— Только у меня теперь эти «бабочки», как у тебя с Ридом, — выдавливает он, будто признание стыдное.
— О-о-о, — улыбаюсь я. — И какие они?
— Ты правда хочешь это слышать? — он выглядит чуть смущённым.
— Угу, — киваю.
Он глубоко выдыхает:
— Это как будто я вокруг неё хожу, полный волчьего огня и сырого чувства… хочется запрокинуть голову и выть, но это не остановит лавину. Чем больше я рядом, тем живее я себя чувствую… и тем жаднее становлюсь до её внимания.
Я киваю.
— Ага. Похоже на правду. И что ты будешь делать?
— Не знаю, — он морщится. — Кажется, я уже всё испортил. Обращался с ней как… с «вторым сортом». Она меня ненавидит.
— Невозможно ненавидеть тебя, Рассел, — говорю я честно.
— Тебе — невозможно. Она, похоже, вполне справляется, — он вздыхает.
— Ты что-нибудь придумаешь.
— Мой послужной список в последнее время так себе, — он смотрит на меня.
— Зато у тебя есть преимущество, — я улыбаюсь. — Я готова поспорить, что у неё к тебе те же «бабочки», что у тебя к ней. Они часто парные.
— Думаешь?
— Думаю, — киваю и добавляю тише: — Ей придётся уйти с нами.
— Значит, уходим? — спрашивает он так же тихо.
— Я не дам им разорвать нас, — мрачно говорю я.
— Когда?
От его готовности мне становится тепло — почти больно.
— Придумаем, — отвечаю я.
— Надеюсь, скоро, — устало тянет Рассел. — Здесь выматывает.
Я зеваю.
— Да…
Я закрываю глаза, решая, что сейчас «ещё секундочку» — и я встану и доберусь до кровати.
Щелчок — будто задвижка отпустила — заставляет меня распахнуть глаза. И тут же комнату наполняет низкая, чарующая мелодия. Инструмент я не узнаю… звучит как стальная гитара? Я поворачиваюсь к садовой двери: пурпурные ночные тени отступают, разрезанные тонкой полоской золотого света, пробившейся в щель.
Тёплый, влажный ветер с запахом раскалённого песка скользит по коже. Я поворачиваюсь к креслу Рассела — оно пустое. Сердце неприятно проваливается. В комнате — тоже никого.
— Рассел? — тихо зову я.
Ответа нет.
Я медленно поднимаюсь, подхожу к двери. Приоткрываю — и щурюсь: ослепительное солнце. Освещена только мшистая каменная дорожка, уходящая от двери. Остальной сад тонет в ночной тьме. Музыка плывёт где-то впереди, то ближе, то дальше.
Я уже собираюсь захлопнуть дверь… как слышу Расселов смех — характерный, раскатистый — за маленькой группой деревьев там, где дорожка изгибается. Я замираю, но смех раздаётся снова, вместе со звуками лесной живности, будто из сказки.
Я выхожу. Мои босые ступни выглядывают из-под рубиновой ночной рубашки, и шлейф тащится по камням. С каждым шагом вдоль дорожки поднимается зелень — прогоняя мёртвые листья, взрываясь свежими ростками. Ноги начинают дрожать от тревоги.
— Рассел, ты где? — шепчу я в темноту.
По стенам сада расползаются влажные лозы, будто живые. Мои крылья раскрываются в готовности к полёту, края словно становятся острее. Я вздрагиваю, когда кролик выскакивает из-под дерева, которое распускается прямо на моих глазах белыми цветами, осыпая его пушистую спину лепестками.
Тёплый воздух, полный экзотических, пьянящих запахов, ласкает кожу, усыпляя, и вместе с ним течёт мелодия. Я сопротивляюсь и шепчу уже громче:
— РАССЕЛ МАРКС!
— Да-да, слышу, Рыжик, — отвечает он рассеянно. — Я тут.
Облегчение расправляет мне плечи — и тут же ломает их обратно, когда я выхожу из-за деревьев.
Рассел стоит между Фаолоном и Декланом под нежным розовым деревом. Они фланкируют его, и Фаолон показывает ему заклинание ветра — закручивает пыльный смерч, заставляя его танцевать по садовой земле. Ветер гонит лепестки, осыпая им волосы и плечи.
Снаружи они будто дружелюбны — смеются, когда Рассел берёт вихрь под контроль и разворачивает его в другую сторону. Но у меня руки и ноги становятся тяжёлыми от парализующего ужаса. Все варианты атаки, которые мгновенно пролетают в голове, одинаково плохи — слишком многие заканчиваются смертью Рассела. Деклан, будто прочитав мою готовность броситься, обнимает Рассела — то ли жестом дружбы, то ли угрозой мне. Я с трудом давлю в себе желание зарычать.
И они… изменились. Фаолон — высокий и худой — больше не бледный, а почти румяный. У Деклана тоже нормальный, «живой» оттенок кожи. Он поворачивается — и у меня отвисает челюсть: из спины у него раскрываются серебристые крылья, высокими дугами. Уши становятся острыми, фейскими.
— Рыжик, ты видела это? — зовёт меня Рассел, ошарашенный, когда ветер распадается в ничто. Он жестом приглашает меня к ним… но голова его чуть клонится вперёд: он явно под чарами.
Музыка продолжает кататься по саду, как карусель. Я ищу взглядом источник и нахожу Финна: он лениво прислонился к стене, оплетённой плющом и горько-сладкими лозами, и играет на длинном струнном инструменте, похожем на оружие. Он склонил голову и выщипывает ноты, будто больше ничего на свете не существует. За плечами у него — белые заострённые крылья.
В музыке слоятся мелодии, и между ними — не звук, а что-то телесное: жар арабского солнца, запах бедуинских костров и котлов где-то за песчаной равниной. От этого хочется чувствовать себя неуязвимой… как будто я пьяна. Мой разум из последних сил напоминает: всё это обман. Феллас умеют ткать иллюзии и вязать убаюкивающие чары, превращая мир в сон.
Рядом с Финном, у стены, стоит Бреннус и смотрит на меня своими светло-зелёными глазами. На голове — золотой лавровый венок, резко контрастирующий с чёрными волосами. Белые крылья тянутся выше венка тонкими листовыми иглами и спускаются вниз почти до икр. Его кожа — будто поцелована солнцем. Он ослепительно красив — и никогда ещё не был настолько фейским.
Он лениво дёргает за манжету белой туники, разглаживает рукав… и ждёт.
— Рассел, — мурлычу я самым сладким голосом, не отрывая взгляда от Бреннуса. — Почему бы тебе не пойти и не показать Ане свой новый трюк с ветром?
Бреннус медленно улыбается, а Фаолон, тоже улыбаясь, бросает:
— Погодь, Рассел, у меня ещё есть одно заклятье… лечит боль раненой гордости, — его лилт звучит почти дружески.
— Они теперь обратно к себе идут, Рыжик, — перебивает Рассел, не замечая угрозы. — Нашли лекарство от своей… штуки. Теперь могут домой.
— Правда, Расс? Есть лекарство от самоуверенности? — спрашиваю я, и внутри всё холодеет: я в этой драке одна. Рассел полностью купился на фасад. Ложь на лжи, танцы в кольцах.
Рассел смеётся пьяно, хлопает Деклана по груди, не видя его мрачного взгляда.
— Она смешная, — хихикает он.
— Она да, — нехотя соглашается Деклан.
— Рассел, — я пытаюсь ещё раз, — мне кажется, они не могут уйти… и они всё ещё Gancanagh.
Рассел хмурится, потом мотает головой.
— Не-а, смотри! — он тычет пальцем в рот Фаолона. — Клыков нет!
Злость взрывается вместе с ужасом.
— ПРОСНИСЬ, РАССЕЛ! — кричу я. — Они втягиваются! Ты же знаешь!
— А? — он тупо моргает и разглядывает Фаолона. — У тебя там ещё зубы спрятаны?
Я изо всех сил тяну энергию к себе, пытаясь собрать заклинание, которое выдернет Рассела из тумана… но воздух вязкий, как будто музыка рассеивает энергию, подавляет её и не даёт мне. Значит, есть какой-то трюк — потому что они и Рассел магию используют.
Задыхаясь от усилия, я ору Финну:
— Финн, сыграй что-нибудь другое!
— А что бы ты хотела услышать? — отвечает он с мягкой улыбкой.
— Не знаю… «Stairway to Heaven»? — бросаю я, пытаясь заставить его прекратить вплетать чары в ноты.
— Боюсь, я не знаю её, Genevieve, — ласково отвечает Финн. — Придётся тебе меня научить.
— Он не принимает заявки, — говорит Бреннус, отталкиваясь от стены так легко, будто силы тяжести нет. — А вот я — принимаю.
Я хмурюсь.
— О? А ты знаешь песню под названием «Убирайся-к-чёрту-и-не-возвращайся»?
Бреннус улыбается.
— Мелодии не знаю, но слова знакомы.
Он приближается — уверенно, без тени осторожности. Я дёргаюсь всем телом: хочется взлететь и исчезнуть. Но его ловушка уже где-то здесь, в воздухе. Единственный шанс спасти Рассела — тянуть время.
— Если уж ты остаёшься, я могу… напеть тебе пару тактов, — говорю я, блефуя. — С Касмиром сработало.
Бреннус будто скучает от моей бравады.
— Пой свою песню сирены, grá mo chroí¹, но я не стану слушать. Пора тебе услышать мою.
— То есть я снова «любовь твоего сердца»? — спрашиваю я с короткой улыбкой, цепляясь за слова.
— Это никогда не менялось, — отвечает он, и в голосе — опасная нежность. — Ты всегда будешь моим сердцем.
Я снова тяну энергию. Получается совсем немного. Я ставлю невидимую стену вокруг себя — тонкую, как стекло. Бреннус сталкивается с ней — и просто поднимает руку. Стена рассыпается.
Я смотрю на него в немом вопросе, и он отвечает жёстко:
— Есть магия, которой я тебе не показывал.
Ноги становятся ватными. Страх — ночной и животный — парализует. Бреннус берёт меня за талию, прижимает к себе. В его зелёном взгляде — ярость ревнивого любовника. Я бы закричала, но поздно.
Он поднимает ладонь — и бьёт меня по щеке. Сильно. С холодной точностью расплаты.
Рассел рычит и рвётся к нам, вырываясь от Деклана и Фаолона. Бреннус, не отпуская меня, выбрасывает энергию в его сторону. Рассела поднимает в воздух, как тряпичную куклу, и швыряет в ствол розового дерева. Лепестки летят, как конфетти. Он падает, но поднимается — и на него кидаются Деклан с Фаолоном. Щёлк-щёлк — клыки.
Рассел круговым ударом ногой отбрасывает Деклана; челюсть у того повисает под странным углом. Потом Рассел хватает дерево, выдёргивает его из земли вместе с корнями, разрывая почву в клочья.
Он перехватывает ствол как дубину и бросает Фаолону «ну давай» взгляд. Взмах — и шлейф лепестков хлещет воздух, а жёлтая пыльца липко пахнет сладостью. Ветки с хрустом врезаются в Фаолона и уносят его в тёмную часть сада — туда, куда не достаёт созданный Финном «райский» свет.
Деклан налетает на Рассела, как товарный поезд. Ствол падает. Рассел валится на землю, и они исчезают за деревьями из моего поля зрения.
А Финн всё играет.
Я выворачиваюсь в руках Бреннуса, пытаюсь сорвать его пальцы с талии, чтобы броситься к Расселу. Но Бреннус только сильнее сжимает меня — больно. Прижимает спиной к своей груди. Его холодные губы чертят по моей шее линию поцелуев.
Я толкаю его крыльями в грудь, но он лишь крепче стягивает мою талию. Его магия выплёскивается наружу, и сад, бой, музыка — всё отступает, превращаясь в тени и намёки.
— Mo chroí²… как я жаждал держать тебя в руках, — рычит он мне в кожу. — Ты вырвала мне сердце.
Я перестаю дёргаться. Слова попадают в цель, и от этого ещё хуже. Я откидываю голову назад, прижимаюсь затылком к его груди, задыхаясь от бешеного сердца. Хотелось бы бежать — но я здесь.
И тогда я шепчу, горько:
— Мне так стыдно за то, чем я стала.
Он замирает. Его губы зависают у моей кожи.
— Я никогда не хотела причинить тебе боль… Они сказали… сказали, что я сама этого хотела… что согласилась стать этой штукой, от которой все сходят с ума от ревности, и теперь я точно такая же, как ты… красивый монстр.
Его дыхание мягко касается моей шеи.
— Вот поэтому я и не могу жить без тебя, — шепчет он. — Ты говоришь со мной так, что даже самая тёмная ярость стихает… Ты — монстр, Genevieve, и я люблю это больше всего: опасную, соблазнительную убийцу в тебе. В тебе сладость маленькой девочки и сила небесного существа. Но стыд — для слабых, síorghrá³… и у меня есть от него лекарство.
Щёлк — клыки входят в работу. Он вонзает их мне в шею, находит пульс, и боль разрывает меня. Теперь я кричу по-настоящему. Кровь уходит, в голове темнеет. Я хватаю его лицо ногтями, бью кулаками по его твёрдой челюсти… но силы утекают. Пальцы вдруг становятся вялыми, начинают кружить по его коже — глупо, бессильно, будто я сама пригреваю его своим кровотоком. Моё сердце замедляется. Каждый удар — всё тяжелее.
Тьма растёт, убивая надежду болью. Тёплая слеза срывается с моей щеки и падает на его. Колени подкашиваются, и Бреннус отрывается от моей шеи, разворачивает меня лицом к себе. Черты его прекрасного лица расплываются — мне кажется, моя кровь делает его пьяным.
Я пытаюсь глазами найти Рассела сквозь дрожащую завесу магии. Где-то там всё ещё дерутся — то ближе, то дальше, как отчаянный парад.
Бреннус поворачивает моё лицо к себе.
— На этот раз ты подчинишься мне, — слова до меня доходят как через воду. — Скажи, что любишь меня, и я дам тебе свою кровь… верну тебе всё. Мы победим их всех.
На моих синеватых губах появляется медленная улыбка.
— Ты уже победил, — хриплю я. — Я умираю. Ты получил свою месть.
Страх расширяет его глаза. Когда мои веки опускаются, он встряхивает меня, заставляя открыть их снова. Сердце спотыкается между ударами, с каждым разом медленнее.
Бреннус рычит:
— Это не победа! Потерять тебя — значит оплакивать вечность…
Я едва касаюсь его щеки пальцами.
— Тогда… ты проигрываешь, — шепчу я, и рука падает.
Он склоняется ближе, и уголки его губ медленно ползут вверх.
— Genevieve… когда ты знала меня таким, чтобы я проигрывал?
Холодный ужас сжимает моё умирающее сердце.
— Что?..
— Поцелуй меня на прощание, mo chroí², — улыбается он и накрывает мои губы своими.
Его поцелуй — почти нежный. Он раздвигает мои губы ласковыми касаниями, а потом резко прокусывает собственную нижнюю губу. Его кровь, как слёзы, стекает мне в рот.
То, что приходит следом, — не жизнь. Это яд. Он ползёт по моим конечностям, выворачивая мышцы судорогами, превращая тело в жёсткую, ломкую боль.
— Нет… — шепчу я обвиняюще, когда он отстраняется и смотрит на мою ломку с торжеством.
— Да, — шепчет он в ответ и гладит меня по волосам. — Теперь ты по-настоящему моя.
Я корчусь в его руках — от холода, от страдания, от абсолютного отчаяния.
И вдруг рядом звучит голос Рассела — сквозь зубы:
— Положи её. Пока я не оторвал тебе голову.
Я поворачиваю голову — и вижу: Рассел стоит за спиной Финна, прижимая к его горлу тот самый металлический инструмент. Ему достаточно дёрнуть — и Финн останется без головы. Рассел смотрит на Бреннуса так, будто в нём осталась одна прямая линия: убить.
— Ты опоздал, — тихо отвечает Бреннус.
— ПОЛОЖИ. ЕЁ. — выдыхает Рассел, и это звучит страшнее крика.
Бреннус бережно, как стеклянную куклу, укладывает меня на холодные камни. Иллюзия сада рушится: зелень пятится, рассыпается в зимнюю тьму. Вместо жаркого ветра — ледяной, скрученный. Белые крылья Финна и Бреннуса растворяются дымом. Их «фейская» одежда исчезает, сменяясь чёрными костюмами — идеально сидящими, пугающе элегантными.
— Назад! — приказывает Рассел Бреннусу.
Бреннус отходит, и Рассел толкает Финна ближе ко мне. Быстро бросив взгляд вниз, на меня, он снова смотрит на Бреннуса:
— Вставай, Рыжик. Пошли.
— Она не может, — сообщает Бреннус с самодовольной улыбкой. — Она умирает… или «не-умирает», как тебе больше нравится.
К Бреннусу, прихрамывая, подходит Деклан — уже без маски иллюзии: холодный, безжалостный убийца.
— Что? — голос Рассела поднимается на октаву. Он снова смотрит на меня, и с лица у него уходит кровь.
Я пытаюсь сказать ему «беги», но челюсти будто стянуты проволокой. Внутри меня пылает самый ледяной лед. По белой коже рук проступают чёрные вены: яд Бреннуса расползается.
— Не-не-не… — у Рассела это звучит почти как рефрен. — Она бы никогда не выпила твою кровь…
— Но выпила, — мягко отвечает Бреннус. — Она была на моих губах, когда я поцеловал её на прощание. Теперь она останется по эту сторону вечности со мной.
— КАК ТЫ МОГ ЭТО С НЕЙ СДЕЛАТЬ?! — шипит Рассел, и это похоже на плюющий яд змеи. — Ты навсегда проклял её душу! Это должно было быть выбором!
— Было, — безмятежно говорит Бреннус. — Моим выбором.
— Бренн, так не делают, — глухо говорит Финн, глядя на меня с какой-то печалью.
— Делают, — резко отрезает Бреннус.
Я стону от боли, пытаясь удержаться на самом краю сознания. В следующую секунду я уже в руках Рассела. Он прижимает лицо к моим волосам и качает меня, как ребёнка, а его кроваво-красные крылья раскрываются вокруг нас щитом.
— А-а, Рыжик… нет… прости… — хрипит он мне в ухо, прижимая так близко, что наши щёки соприкасаются. Он тёплый — до безумия хочется украсть это тепло и спрятаться в нём. Я чувствую, как его слёзы смачивают мою кожу.
— Что мне делать? — голос Рассела ломается. — Как это остановить?
Я пытаюсь вдохнуть — воздух царапает горло. И всё же выдавливаю:
— Убей… меня…
Рассел сжимает кулак у меня в волосах. Его трясёт.
— Я не могу, — хрипит он, зубы скрипят.
— Пожалуйста… — шепчу я, тише падающего листа.
Финн склоняется к нам, сочувственно обращаясь к Расселу:
— Ты не спасёшь её сейчас. Мы позаботимся о ней… она станет нашей. Тебе лучше уйти, пока она не сделала тебя своей первой добычей.
— Ты даже не представляешь, что я могу! — рычит Рассел.
— Не остановишь, — говорит Бреннус и, приближаясь, обнажает клыки. — И, думаю, ты стал бы отличной первой добычей.
Фаолон — изломанный, избитый — падает у ног Бреннуса. Его тело оседает рядом с нами. Бреннус раздражённо шипит, поднимая взгляд к небу… и в этот момент Рид влетает в него ударом ноги, выбивая из равновесия и отбрасывая прочь от меня.
Между Бреннусом и нами распахиваются угольно-тёмные крылья — я знаю каждую линию этих крыльев. Рид закрывает нас собой. Затем он бросается на Деклана и ломает ему ногу так же легко, как только что ломал челюсть, успевая увернуться от удара кулака.
В голос Рида вплетается паника:
— ЧТО БЫ ТЫ НИ СОБИРАЛСЯ ДЕЛАТЬ, РАССЕЛ, ДЕЛАЙ!
Глаза Рассела дико расширяются. Он делает огромный вдох, выдыхает, ставит ладонь мне на грудь. Его пальцы начинают светиться, нагреваясь как раскалённый металл. Тепло проникает в меня, плавит ледяную кристаллизацию, растущую внутри.
Я кричу — боль снова настоящая, режущая. Но поток в венах меняется, как будто течёт вспять. Рассел падает рядом со мной, и мы оба ударяемся о землю. Его ладонь остаётся на моей груди, и он тянет отравленную кровь из меня — в себя.
Финн, потрясённый, пытается оторвать его руку от моего сердца. Рассел свободной ладонью кладёт руку на грудь Фаолона, и она тоже вспыхивает светом. Финн резко меняется в лице, пытается оторвать уже ту руку — от Фаолона. Не получается. Он оглядывается, видит схватку Рида и Бреннуса — и бросается помогать брату.
Лицо Фаолона сереет. Вены вздуваются — как чёрные, извивающиеся пиявки под кожей. Волосы белеют, будто его состарили веками. На шее распахиваются две раны — точь-в-точь по форме клыков Бреннуса. Из них сочится не кровь — густая, грязная, словно отработанное масло. Ещё миг — и вены лопаются, чёрная жижа проступает из пор, из глаз, из ушей. Фаолон замирает. Глаза его темнеют до цвета неба.
Тёплая волна проходит по мне, исцеляя гниль, и я дрожу от слабости. Рука Рассела гаснет и соскальзывает. Я судорожно тянусь к нему, пытаюсь ухватиться за его грудь.
Он кашляет, пытаясь вдохнуть — и я начинаю плакать, подползая к нему на коленях.
— Рассел… ты живой? — хриплю я.
— Не-а, — он медленно качает головой. — Я изнутри как будто обгорел.
— Ты можешь двигаться? — требую я, пытаясь помочь ему сесть.
— Ты живая… — он смотрит на меня ошарашенно. Потом замечает мёртвого Фаолона рядом. — Сработало, — бормочет он.
— Что сработало?
— Я хотел забрать это… твою «болезнь», — отвечает он сипло, растирая ладони, будто они болят. — А когда Фаолон застонал рядом, я подумал: «Забирай, ты холодный мёртвый урод», — и пустил это через себя в него. Похоже, его сжарило… они же холодные.
— То есть это прошло через тебя как ток? — уточняю я.
— Наверное, — бормочет он.
В воздухе рядом со мной вспыхивает белый свет: Деклан проводит ладонью по сломанной ноге, и она выравнивается, сращивается. Потом он берёт висящую челюсть, с хрустом ставит на место и «запаивает» светом.
И вот его взгляд — тяжёлый, стальной — падает на нас. На меня… и сквозь меня — на Рассела.
У меня вырывается глухое, звериное рычание. Я заслоняю его собой.
— Ты убил Фаолона! — рычит Деклан, шагая вперёд.
Он взмахивает рукой — и камни стены разбираются, летят к нам волной камня и раствора.
Теперь, когда музыка Финна исчезла, я могу тянуть энергию. Я бросаю её в летящие камни. Первые плиты рассыпаются в пыль, но несколько прорываются, вращаясь и ударяя в стороне.
— Рассел, нам надо двигаться! — командую я, не отрывая глаз от Деклана.
— С чего? Я ж больше него, — слабовато пытается возразить Рассел, поднимаясь и явно щадя бок.
— Я его задержу. Иди за помощью, — шепчу я.
— Это ты иди. Я задержу, — упрямится он, морщась.
— Не будь упрямым, — шиплю.
— Это ты упрямая, — отстреливается он.
И тут я вижу их: Бреннус и Рид появляются за спиной Деклана. Они дерутся ножами на сверхскорости, так что я едва успеваю следить. Рид уходит от ударов Бреннуса и в ответ режет — точно, беспощадно. И в руке Бреннуса я узнаю оружие: это письмо-нож… мой нож.
Ещё рывок — и Рид вспарывает Бреннусу спину, оставляя рваную кровавую полосу. Потом ещё. Бреннус теряет кровь.
Я настолько захвачена этим, что забываю о Деклане, но он — нет. Рассел рядом с трудом отбивает его магию. Деклан выбрасывает поток ветра: он ввинчивается в нос, вытягивает кислород из лёгких и вырывает его наружу через рот. Мы с Расселом одновременно падаем на колени, задыхаясь.
Деклан добирается до меня и обхватывает ладонью горло, поднимая в воздух. Я дёргаю ногами, царапаю его руку — бесполезно.
— Фаолон любил тебя! Почему ты не могла просто подчиниться? — шипит он, хотя знает, что я не могу толком говорить. — Ты станешь одной из нас… и будешь всю жизнь расплачиваться… а ты не можешь… глупая, ты не можешь расплатиться!
Лезвие вспыхивает за его шеей. Я вижу тупой блеск — и сталь проходит насквозь, появляется у меня перед глазами. Рид с резким рывком перерезает сухожилия. Хватка Деклана слабеет, и я падаю на землю. Его голова проваливается вперёд — наполовину держась. Деклан становится мёртвым до конца.
— Эви, — Рид уже рядом, глаза расширены от ужаса. Он тянется ко мне…
— Рид, — я выдыхаю с облегчением — и тут же замираю, потому что за его спиной появляется Бреннус.
Я вижу это по доле секунды — и меня ломает паника. С горла срывается слабый звук. Рид угадывает по моему лицу, разворачивается и вонзает нож в плечо Бреннуса. Бреннус морщится — но успевает коснуться холодными пальцами руки Рида, которая держит рукоять.
И я вижу, как у Рида расслабляются мышцы. Его крылья медленно опускаются. Он становится… послушным. Смотрит на Бреннуса так, будто тот — его любовь, а не я.
Бреннус кладёт ладонь Риду на грудь и лёгким толчком разворачивает его в сторону, как будто Рид — всего лишь мебель. Выдёргивает нож из своего плеча и тихо приказывает:
— Стой там.
И мой ангел… подчиняется.
Я слышу странный звук — как будто крики без голоса. Не сразу понимаю: это я. Моя раздавленная гортань не выпускает настоящий вопль. Из меня выходят только хриплые всхлипы, а внутри что-то рвётся надвое.
Бреннус подходит, и его глаза полны той же боли, что и мои. Он касается моей щеки.
Я смотрю на него — и меня трясёт от ненависти. Он только что дал Риду смертный приговор. Этот яд убьёт Рида — если не Бреннус, то кто-то другой. Это почти так же страшно, как его кровь…
Палец Бреннуса стирает мои слёзы.
— Ты бы плакала так по мне, mo chroí², если бы он убил меня вместо этого? — спрашивает он, и в голосе — мучение.
Слёзы текут, но в голове одно: «яд был смертелен… пока Рассел не спас меня…»
Я опускаю взгляд.
— Я сделаю всё, что ты хочешь, — говорю я хрипло, голос ломается. Глаза уплывают к Риду — на лице у него довольная, чужая улыбка под чарами. Я смотрю на него и молча обещаю: Я буду бороться за тебя. Затем возвращаю взгляд к Бреннусу. — Всё. Только… отпусти их. Отпусти Рида с Расселом. Тогда я — вся твоя.
Бреннус напрягается.
— Ещё условия? — тёмная бровь поднимается.
— Ты любишь торговаться, Бреннус. Ты этим живёшь, — я стараюсь улыбнуться так, чтобы это казалось соблазном, а не паникой. — Забери меня и уходи. Оставь его. — Я смотрю на Рида. — Я вижу, что он слаб. Ты победил. Пусть ангелы его добьют.
— Не-а. Ты никуда с ним не пойдёшь, — рычит Рассел и хватает меня за руку, выдёргивая из рук Бреннуса.
Лицо Бреннуса становится смертельно спокойным. Он начинает тянуть энергию — я чувствую это кожей, воздух меняется. Рассел тоже накачивает своё заклятие: из него выстреливает клон и мчится к замку. Бреннус смотрит на него и понимает: сейчас сюда придут другие ангелы.
— Ты убил Фаолона, — шипит Бреннус Расселу. — Не думай, что я позволю тебе жить.
— Не-а. Ты убил. Это твою кровь я в него загнал, не свою, — бросает Рассел, отталкивая меня. Я падаю на землю — и тут же натыкаюсь на невидимую стену. Рассел ставит барьер, не давая мне идти к Бреннусу. Я бью по нему ладонями, сердце колотится: мне нужно к Бреннусу — иначе Рид погибнет.
— Он не очень умный, да, mo chroí²? — Бреннус кивает на Рассела. — Поэтому ты бросила его ради aingeal⁴? — Его взгляд остреет. — Ты понимаешь, что теперь у меня под рукой смертельно опасный Power? Он убьёт ради меня по щелчку.
— Он бы ожидал, что я его убью, — огрызается Рассел и толкает меня дальше от Бреннуса.
Я сползаю на камни, бессильно колочу по невидимой клетке.
— Вот твой шанс, — говорит Бреннус и поворачивается к Риду. — Aingeal⁴… убей другого.
Рид бросается на Рассела на полной скорости, но барьер отбрасывает его назад. Он рычит низко и начинает обходить стену, проверяя её, бьёт плечом, ищет слабое место. Его выражение страшнее, чем рычание: Рид никогда так на нас не смотрел — как на добычу, которую он разорвёт, если доберётся.
Сверху, со стороны дорожки к моей садовой комнате, раздаётся шум и голоса. Ангельские голоса в ночи — красивые и беспощадные — заставляют меня паниковать сильнее.
— Рассел, они идут! — я кричу, ломаясь. — Отпусти меня! Мне нужно к Бреннусу!
Рассел усиливает барьер.
— Я не могу, — глухо отвечает он.
Бреннус швыряет огонь в стену — искры разлетаются, но барьер держит.
— Я говорил тебе давно: надо было бояться того, чем я становлюсь, — с ненавистной гордостью бросает Рассел Бреннусу. — Теперь поздно. Твои люди мертвы. Ты следующий.
— Не совсем, — спокойно говорит Бреннус. — Твоя слабость только что привела твою подругу к бойне. Она ещё может убить тебя раньше, чем я. — Он кивает на меня. — Её ангел почти мёртв. Всё из-за тебя.
— РАССЕЛ! ПОЖАЛУЙСТА! ОТПУСТИ! — я кричу в истерике, глядя на Рида, который смотрит на Рассела так, как хищник смотрит на раненого.
— Я НЕ МОГУ! — орёт Рассел в ответ, и в этом крике — ярость и отчаяние.
Бреннус, оценив, что пора отступать, достаёт из кармана смятый компакт, раскрывает портал. Потом поворачивается к Риду:
— Входи и жди меня.
Рид тут же взрывается роем медовых пчёл и исчезает в портале.
— НЕТ! — мой крик наконец прорывается настоящим звуком. В голове вспыхивают картины пыток, которые ждут Рида там. Бреннус колеблется, когда я бьюсь о стену. — СТОЙ! БРЕННУС, СТОЙ! Я приду к тебе! Обещаю!
На губах Бреннуса появляется медленная улыбка.
— Правда?
— Да! — хриплю я. — Только не обращай Рида… пообещай!
Бреннус приподнимает бровь:
— Почему бы и нет?
Мои пальцы сползают по барьеру.
— Потому что… потому что я хочу его себе как sclábhaí⁵, — вру я. — Из него выйдет хороший раб.
Улыбка Бреннуса становится глубже.
— Выйдет, — снисходительно соглашается он.
— Бренн, нам пора, — Финн кивает на нарастающий шум. И, получив согласие, исчезает в портале.
— Ты знаешь, где я буду, — говорит Бреннус с тихой уверенностью.
— Знаю, — отвечаю я. И правда знаю: Бар Рыцаря.
— Поторопись… я не собираюсь держать его для тебя долго, — предупреждает он.
— Я приду. Обещаю… — шепчу я, распластав ладони по невидимой стене между нами.
— До встречи, — кивает он… и прыгает в портал, исчезая в ночи.
Сноски:
¹ grá mo chroí — «любовь моего сердца / любовь сердца моего» (обращение).
² mo chroí — «моё сердце» (обращение).
³ síorghrá — «вечная любовь» (обращение).
⁴ aingeal — «ангел».
⁵ sclábhaí — «раб» (также «работяга/батрак» по контексту).