Другой Бреннус выносит меня из Шеола на руках. Но едва он переступает границу моего мира, как снова становится бесплотной душой — призрачной, лишённой веса и материи. Больше не в силах удерживать меня, он выпускает меня из рук, и я падаю на промёрзшую землю, где когда-то лежал снег, а теперь всё выжжено, лишь кое-где торчат клочки травы из грязи. Душа Бреннуса уносится от меня, как переполненный воздухом шарик, который развязали и выпустили. Его светящийся силуэт исчезает в толпе чудовищ, всё ещё бьющихся на поле, которое я оставила позади. Я провожаю его взглядом — сияющую искру в сгущающейся тьме.
Земля подо мной вздрагивает от чудовищного взрыва. В ушах звенит от грохота. На меня сыплется земля. Воздух полон криков ярости и боли, а с неба валятся куски ангельских тел.
Следом за мной в земной мир переходит душа Финна. И с ним происходит то же самое. Он теряет своё шеольское тело, и его призрак срывается прочь, исчезая в гуще сражения. Я поднимаюсь с земли — онемевшая, дезориентированная. Иду сама не зная куда.
— Я с тобой, ангел, — звучит рядом голос.
Я бросаю взгляд в сторону, но не останавливаюсь. Это Деклан — только не тот Деклан, которого знаю я. Не Gancanagh, а фейри. Он касается моего крыла, а сам оглядывает кипящий вокруг нас рой убийц.
— Нам дали второй шанс. Новое тело. Почти как старое… то, что было до Аода… — он не договаривает.
— Кто дал вам второй шанс? — спрашиваю я.
— Небеса, — отвечает Деклан. — И ты. Я не подведу тебя, моя королева.
Он подбирает меч рядом с мёртвым ангелом. В этот момент ко мне, подняв над головой топорик, несётся тролль. Лезвие уже занесено, чтобы разрубить меня пополам. Я смотрю на лысое чудовище в каком-то оцепенении, почти с любопытством, гадая, что я почувствую, когда он меня всё-таки срубит. Деклан вскидывает меч, чтобы отбить удар, но тролль вспыхивает пламенем — Эйон вонзает в него дротик эльфов. Фаолан и Лахлан бегут впереди меня, не давая демонам подобраться слишком близко.
— Ненавижу троллей, — ворчит рядом Эйон, проверяя при этом небо: не нацелился ли кто сверху именно на меня. — Воняют, как задница.
Это дежавю только усиливает чувство нереальности. Я всё иду, но вокруг сплошное кровавое пятно, всё смазано насилием. Один за другим ко мне подтягиваются фейри, растекаясь кольцом вокруг меня: Гобан, Аластар, Каван, Эйбар, Торрин, Лонан, Ниниан. Я спотыкаюсь, когда рядом оказывается Киган. В руке у него кинжал. Лезвие на миг ловит отблеск его рыжих волос — прежде чем он вонзает клинок в череп падшего ангела, который пытается прорваться ко мне в центр их круга.
— Киган… — его имя срывается у меня с губ.
Он был первым, кого я убила. Я сама уничтожила его Gancanagh-двойника в медных шахтах Хоутона, когда мне пришлось с ним драться. Киган выдёргивает кинжал из лба ангела, и тот рушится на землю. Потом смотрит на меня, и в его глазах тревога.
— Моя королева, вы в порядке? Мне взять вас на руки?
Мир вокруг качается. У меня кружится голова. Я кладу ладонь ему на плечо. Он поддерживает меня за спину.
— Ты живой, — выдыхаю я.
Провожу рукой по его лицу, и у меня по щекам текут слёзы.
— Я не хотела тебя убивать. Я не…
— Это не ты меня убила. Это Аод. Ты спасла меня от Шеола.
Я киваю, всё ещё гладя его по лицу. Дышать почти невозможно.
— Нам надо идти. Нужно увести тебя в безопасное место.
Я снова киваю — слишком переполнена чувствами, чтобы говорить. Ещё одна череда взрывов сотрясает землю. Нас с Киганом швыряет в сторону. Пальцы цепляются за шелковистую мягкость моих перьев. Вокруг запах дыма — едкий, густой. Голова оказывается прижата к редкой траве. Надо мной в хаосе мечутся ангелы.
Огненный дождь падает на темнеющий горизонт, остатки голубой световой нити сменяются красным и оранжевым, когда в небе взрываются гигантские ракеты. От ударов дрожит земля. В животе скручивается боль — страх. А потом раздаётся пронзительный рёв, от которого у меня дыбом встают все волосы на теле. Я никогда не слышала ничего подобного и совершенно не хочу знать, что способно издавать такой звук.
Я сажусь, голова раскалывается. Дрожащими руками прижимаю виски, надеясь, что мир перестанет вращаться. Краем глаза замечаю ангела Силы в боевых доспехах — он летит низко над землёй. Но траектория его движения резко ломается: в него врезается громадный Серафим. Они оба теряют высоту и несутся вниз — прямо на меня.
Когда дерущиеся ангелы обрушиваются всего в нескольких футах от меня, я вскидываю руки, прикрывая голову, и сжимаюсь, готовясь к удару. Но вместо того чтобы меня раздавило, кто-то подхватывает меня и закидывает себе на плечо. Щекой я прижимаюсь к сильному крылу цвета крови. Крики на ангельском эхом несутся в воздухе, а вокруг продолжают падать обломки войны.
С этой высоты я вижу, как мои фейри тоже поднимаются с земли. Они несутся следом, рубя чудовищ, которые пытаются не подпустить их ко мне. Впереди маленькая расчищенная площадка, где стоят божественные ангелы на страже. Мы опускаемся туда, и Серафим ставит меня на ноги. Я выпрямляюсь — и вижу красные доспехи армии моего отца. Но, к моему разочарованию, вместо карих глаз — серые. И волосы не рыжевато-каштановые, а светлые. Тау ждёт, пока я заговорю, и оглядывает меня с холодной точностью. Я смотрю вниз на себя. Чёрные доспехи заляпаны грязью и кровью. Волосы спутаны, в них комья земли. Наверное, я выгляжу как само проклятие.
— У тебя boatswain? — спрашивает Тау тем голосом, каким обычно разговаривают с испуганным ребёнком.
— Да, — отвечаю я безжизненно.
— Ты можешь кое-что для нас сделать?
— Для кого — нас?
— Для всех божественных ангелов, которые сейчас сражаются на этом поле.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Закрой врата в Шеол. Падшие отступают туда. Мы хотим отрезать им путь к бегству.
Я отвожу взгляд. Он прав: проход в Шеол всё ещё открыт, и чудовища пятятся туда. Я вытаскиваю boatswain из-под доспехов, подношу к губам и извлекаю ту мелодию, что запирает путь. Тау отходит чуть дальше, чтобы лучше видеть. Ткань нашего мира срастается, затягивая проход в Шеол.
Я смотрю на него. Руки у него заведены за спину, он наблюдает за бойней с этой возвышенности, как генерал, оценивающий расположение войск. Может быть, для него всё всегда было именно об этом. Как выманить Падших из Шеола. Как расставить ловушки и выставить правильную приманку. Может, всё это с самого начала было лишь войной Небес с Шеолом.
А может, и нет.
— Я нашла Ксавьера.
Тау на миг перестаёт дышать, но даже не поворачивается ко мне.
— Он мёртв?
— Нет. Он вознёсся. Ты увидишь его снова, когда вернёшься.
— Что произошло?
Я даже не знаю, как это объяснить. Наверное, никогда не смогу об этом говорить.
— Он сам тебе расскажет.
— А Рид? — спрашивает Тау.
Имя Рида вслух — как лезвие в сердце.
— Он тоже вознёсся.
— Значит, твой договор с Небесами и Шеолом исполнен?
Когда он замечает, как я хмурюсь, добавляет:
— Ксавьер рассказал мне о сделке, которую ты заключила.
— Byzantyne исчез… Эмиль уничтожен — телом и душой.
— Ты необыкновенная, Эви, — говорит Тау, и в его глазах светится гордость.
— Нет. Я просто закончилась, — отвечаю я надломленным голосом. — Совсем. Для всего этого.
— Ничто не закончено. Не тогда, когда идёт война с Шеолом.
Я не спорю. Бесполезно. У него своё представление о моей жизни, у меня — своё. Только время покажет, кто из нас прав. Вместо этого я отворачиваюсь и иду к цепи ангелов, которые отделяют нас от сражения.
— Ты даже не спросила о своих друзьях, — бросает мне вслед Тау.
Я останавливаюсь. И не могу сделать ни шага дальше, хотя должна бы уйти. Я не переживу, если хоть кто-то из них погиб. Оборачиваюсь через плечо. Вопросительно приподнимаю бровь.
— Они вознеслись.
Колени у меня подкашиваются. Первая реакция — облегчение. Но мне нужно уточнение.
— Все?
— Все.
— Булочка и Брауни?
— Да. Жнецов Небеса забрали почти сразу после того, как ты ушла в Шеол. И, насколько я понимаю, в восторге от этого они не были.
— Зефир?
— Сила остался на часть битвы, но, когда его ранили, его призвали домой…
Я, наверное, слишком резко поднимаю взгляд, потому что Тау тут же вскидывает руки.
— Ничего такого, что нельзя исправить. Он ушёл вместе с Пребеном. Это ведь тоже твой друг?
Я киваю.
— А Рассел? — шепчу я.
— Он хотел остаться. Хотел дождаться тебя. Сказал, что знает: ты вернёшься, и будет ждать там, где были врата. Но Анну ранили, и когда она вознеслась, он ушёл вместе с ней.
— Он сказал что-нибудь ещё? — спрашиваю я.
— Времени не было.
— Разумеется, — бормочу я.
Отворачиваюсь. Чуть ниже по склону уже завязывается ссора между божественными ангелами и моими фейри, собравшимися там. Фейри требуют вернуть им королеву.
— У тебя ещё есть работа, — говорит Тау. — Поэтому ты не вознеслась.
— Работа? — Мне уже почти всё равно, чего от меня хотят.
— Ты спасла фейри. Значит, можешь спасти и других.
— Каким образом?
— Помоги Бреннусу.
— Я не понимаю.
— У него есть миссия. За эти годы он создал тысячи Gancanagh. И теперь у него появился шанс спасти их — дать им вторую жизнь. Ему нужна будет твоя помощь.
— С чего ты взял, что я вообще могу помочь?
— Вы могли бы стать командой. Ты и он — использовать boatswain, чтобы находить души фейри в Шеоле, вытаскивать их и соединять с их Gancanagh-двойниками на Земле.
— А если они окажутся злыми? — спрашиваю я.
— Тогда ты будешь наблюдать за ними. И если, вернувшись, они продолжат разочаровывать, просто отправишь их души обратно.
— То есть отбирать у них вид на жительство? — спрашиваю я.
— Можешь начать с Молли, — между делом говорит Тау.
Мысль о моей подруге детства вонзается в сердце.
— Знаешь, что говорит Бреннус о Небесах?
— Нет. И что же?
— Что Небеса знают все твои тайны. И знают, на какие кнопки нужно нажать, чтобы заставить нас делать то, что им нужно.
— Мне говорили, у него поразительная интуиция. Так ты сделаешь это? Ради Молли?
— Сделаю, — шепчу я.
— Mo chroí, — зовёт меня сзади Бреннус.
Я оборачиваюсь — и вижу острые вершины его белых крыльев. Он поднимается ко мне снизу по склону. Чёрные волосы падают ему на лоб, кожа чистая, нормального живого оттенка, щёки розовеют от холодного воздуха. Чёрные доспехи испачканы кровью и грязью. Он больше не Gancanagh. Его душа снова соединилась с телом, и теперь он снова фейри.
Я никогда в жизни не чувствовала себя такой потерянной. Я делаю шаг к нему — и почти падаю в его объятия, пряча лицо у него на груди, пытаясь заслониться от всего этого ужаса. Его сердце бьётся быстро и сильно, и в звуке этого биения мне становится чуть безопаснее.
— Помоги мне, пожалуйста, — удаётся выговорить мне.
Пальцы у меня слабеют, колени подгибаются.
Он подхватывает меня.
— Помогу, mo chroí. Я защищу тебя своей жизнью.
И отворачивается от Тау, унося меня вниз по склону — к фейри, которые нас ждут.
Финн уже рядом. Его душа тоже слилась с телом Gancanagh. Он больше не нежить — он снова фейри. Белые крылья широко распахиваются за его спиной, когда он смотрит на меня.
— Ты сделала это, Женевьева. Ты спасла нас.
И почтение в его взгляде почти добивает меня окончательно. Он опускается на одно колено, склоняя голову. За ним на колени опускаются все фейри, кроме Бреннуса, который держит меня на руках.
— Мы клянёмся тебе своими жизнями, моя королева. Сейчас и навсегда.
Когда Финн поднимается, я уже едва вижу его сквозь слёзы. Бреннус замечает моё состояние.
— Хочешь, я отнесу тебя домой? — спрашивает он тихо.
Я лишь киваю. Голос мне не подчиняется. Бреннус коротко кивает, глядя через меня на Финна.
— Увидимся там, брат.
Финн отступает. Бреннус шепчет заклинание. От нас исходит мягкое сияние. Избитый, дымящийся городской силуэт с ночью и гарью начинает таять, а на его месте постепенно возникает элегантная спальня. В ней только мы двое. В других частях здания слышно движение — фейри возвращаются домой, но на этом этаже мы одни.
Он осторожно ставит меня на ноги.
— Финн поработал над твоей комнатой. Если тебе не понравится, всё изменим.
Комната светлая, почти вне времени. Белоснежная кровать, два мягких кресла напротив камина. Бреннус взмахивает рукой, и поленья в очаге тут же вспыхивают. Вдоль стены — ряд окон, в которых ещё держится последний свет. На подоконниках лежит снег волнами. В углу — большое зеркало в полный рост. Бреннус подходит к красивому гардеробу, достаёт оттуда хлопковую пижаму — именно такую, какие я люблю, — и кладёт её на покрывало.
— Ты знаешь, чего они хотят от нас? — спрашиваю я.
Он кивает.
— Этвотер нашёл меня сразу после того, как я снова стал фейри. И рассказал мне о пути искупления.
— Ты собираешься это сделать?
— Это шанс исправить всё, что я натворил, Женевьева. Я приму его с благодарностью. Ты пойдёшь со мной по этому пути?
— Пойду, — тихо отвечаю я. — Ты… ты помнишь меня?
— Думаю, я помню всё — и то, что было, пока я был Gancanagh, и то, что было с моей душой в Шеоле.
— Это хорошо или плохо? — спрашиваю я.
— И то и другое. А теперь тебе нужно отдохнуть. Помочь снять доспехи?
Я киваю и поворачиваюсь к нему спиной. Он убирает мои волосы с шеи, и по коже бегут мурашки. На его ладони вспыхивает магия, когда он проводит пальцем вдоль застёжки доспехов. Броня раскрывается, и под ней обнажается моя кожа.
Я невольно отступаю. Поворачиваюсь к нему лицом.
— Спасибо. Дальше я сама.
Он кивает. Моя неловкость заставляет его улыбнуться.
— Как скажешь. Там душ, — он кивает на дверь, ведущую в ванную. — Почти как в Ирландии.
— Да, — соглашаюсь я.
Он имеет в виду комнату. А я — всё остальное.
— Моя комната рядом с твоей. За этой стеной, — он показывает на стену за изголовьем кровати. — Если я тебе понадоблюсь, просто позови.
— Спасибо, — бормочу я, придерживая доспехи спереди.
Он кивает и, не сказав больше ни слова, пересекает комнату и оставляет меня одну.
Я иду в ванную. Стаскиваю с себя чёрную броню; с неё сыплются комья грязи, шлёпаются на белую плитку и коврики, превращаясь в бурые пятна. Я оставляю доспехи кучей на полу. Когда на меня льётся вода, я не плачу. Я слишком онемела, чтобы вообще о чём-то думать. Наверное, не меньше часа просто стою под душем, позволяя воде удерживать от меня прочь мысли об аде и потере. Когда она начинает остывать, я выключаю её. Нахожу полотенце и возвращаюсь в спальню. Пижама на кровати и правда идеальна. Быстро вытираюсь и надеваю её.
Сажусь за маленький туалетный столик и начинаю расчёсывать волосы. Рука замирает на полувзмахе. Я смотрю на своё отражение в зеркале. Низкий вырез майки открывает кожу над сердцем.
Тёмные крылья Рида исчезли.
Метка нашей связи стёрта с моей плоти, не оставив ни малейшего следа того, что она вообще когда-то была. Будто Рид никогда меня не любил.
Я кладу щётку и поднимаюсь. Забираюсь на огромную кровать, сворачиваюсь клубком — и скорблю.