На самом деле место, где она могла быть, было только одно. Инстинкты несли меня туда с пугающей скоростью, и всё же дорога заняла почти целый день.
Ветер хлестал в спину безжалостно. Первые несколько часов ушли лишь на то, чтобы удерживать себя в воздухе под глухой, повторяющийся грохот собственных крыльев. Мышцы дрожали, с трудом выдерживая встречные потоки, но потом я поднялся выше, выше в небо, и мелкий дождь остужал лоб, направляя меня к северу.
К Фейре.
И даже когда я опустился на поляну у озера и увидел, как из трубы маленькой хижины тянется дым, а в окнах мерцают свечи, меня охватило нервное, мучительное чувство собственной недостойности — перед женщиной внутри, которой я так долго лгал.
Но я больше не собирался прятаться. Больше не собирался лгать. Если только она позволит мне остаться, я отдам ей всё.
Я шёл по снегу, такому чистому и нетронутому в этих северных горах, и замер на крыльце. Внутри было тихо, но я чувствовал её запах. Я вскинул кулак и с силой забарабанил в дверь, от чего она жалобно застонала, а гул прокатился по всему дому — мольба дать мне ответ.
Лёгкий шорох шагов, пауза, а потом…
Вот она. Фейра.
Её запах ударил в меня в полную силу, едва дверь распахнулась: хвоя и трава, тёплое солнце и ещё едва уловимые следы жасмина и моря, оставшиеся с тех пор, как мы были вместе. С тех пор, как она меня спасла. Он был таким густым, таким осязаемым, что я не сразу заметил краску на её руках и одежде. Внутри дом был пропитан ею ещё сильнее.
Мы долго, напряжённо смотрели друг на друга. Я не знал, сколько длилось это молчание, но меня захлестнуло облегчение, когда её взгляд смягчился и она отступила в сторону, впуская меня.
В кремовом свитере, со взъерошенными волосами и пальцами, испачканными краской, она была… богиня милосердная. Сон.
Как и весь дом внутри.
Моя семья владела этой хижиной много веков — нашим тайным убежищем. В детстве мы с Мор проводили здесь по несколько недель летом. Став старше, я привозил сюда братьев осенью — охотиться. Здесь не было ни единого уголка, которого бы я не знал, ни единого места, с которым бы не была связана какая-нибудь память.
А теперь Фейра добавила сюда ещё несколько десятков.
Стены были покрыты краской. Свежие мазки, рисунки и наброски — повсюду. Цветы на столах, сосульки и весеннее цветение на стенах. Холодная деревянная обшивка вдруг наполнилась теплом и красками. Я, кажется, то ли выругался, то ли ахнул, осматривая всё это, пока мой взгляд не поднялся над дверным проёмом в коридор — и не остановился на, пожалуй, самой любопытной детали.
— Ты нарисовала нас, — сказал я наконец.
И правда: над проёмом на меня смотрели четыре пары глаз, принадлежащие четырём самым важным людям в моей жизни — если не считать её самой. Мор была рядом с Азриэлем, дальше — Амрена, а справа замыкал ряд Кассиан.
Фейра внимательно наблюдала за мной.
— Надеюсь, ты не против.
Против? Как я вообще мог быть против? Это было… потрясающе.
— Азриэль, Мор, Амрена и Кассиан, — перечислил я по одному. — Надеюсь, ты понимаешь, что кто-нибудь из них обязательно дорисует усы тому, кто в тот день его разозлит.
Я с трудом оторвался от рисунка и посмотрел на неё. От одного вида её у меня опять перехватило дыхание.
Она пыталась не улыбнуться.
— О, Мор уже пообещала это сделать.
Морриган.
Что?
Увидишь.
Она знала. Знала обо всём этом и ни словом не обмолвилась. И всё же я был рад, что она промолчала. Такой сюрприз стоил ожидания. Не хватало только одного.
— А мои глаза? — спросил я.
Фейра шагнула вперёд, и я услышал, как бешено колотится её сердце.
— Я боялась их рисовать.
— Почему?
— Сначала — потому что ужасно злилась на тебя за то, что ты мне не сказал. Потом — потому что боялась, что они слишком мне понравятся и окажется… что ты не чувствуешь того же. А потом — потому что испугалась, что, если нарисую их, буду так сильно хотеть, чтобы ты был здесь, что просто просижу перед ними весь день. А это показалось мне жалким способом проводить время.
Холод, принесённый снаружи, исчез из тела — настолько, что на её губах всё-таки мелькнула почти улыбка.
— Ещё бы.
Она покосилась на дверь.
— Ты долетел сюда сам.
— Мор не захотела сказать, где ты. А мест, настолько же защищённых, как это, не так уж много. И я не хотел, чтобы гибернские дружки отследили мою магию и вышли на тебя, так что пришлось по-старому. Это заняло… немало времени.
Она судорожно сглотнула и вдруг посмотрела на меня так… будто изголодалась. Будто не до конца верила, что я действительно здесь и живой. В последний раз она видела меня едва не умирающим.
— Ты… лучше? — тихо спросила она.
— Полностью исцелился. Быстро, учитывая кровяной яд. Благодаря тебе.
И вот она — связь — отозвалась между нами, а затем потянулась к ней, когда Фейра прошла на кухню, по-прежнему не встречаясь со мной взглядом. Я пошёл следом, будто на привязи.
— Ты, должно быть, голоден. Я сейчас что-нибудь разогрею.
Я остановился так резко, словно наткнулся на стену.
— Ты… приготовишь мне еду?
— Разогрею, — поправила она, будто оскорбившись. — Готовить я не умею.
И вдруг… моя пара готовила — разогревала — для меня. Пользовалась своим правом женщины, правом пары, сама того не осознавая. Она налила в кастрюлю консервированный суп и помешала его на огне. Это могла быть вода. Могла быть грязь. Я бы всё равно съел до последней капли — у меня внутри всё скрутило от одного только вида.
— Я не знаю правил, — сказала Фейра. Наконец её взгляд скользнул ко мне через плечо, пока она стояла посреди кухни. Я не двинулся с места. — Так что тебе придётся мне их объяснить.
Её пальцы медленно водили ложкой по супу.
Моя.
Моя — вся моя.
Это утверждение отозвалось во мне до костей. Сколько она чувствует? Сколько понимает — теперь, когда знает правду?
Я прочистил горло, но голос всё равно сорвался в хрип.
— Это… важный момент, когда женщина предлагает своему супругу еду. Всё пошло ещё от тех времён, когда мы были куда ближе к зверям, чем сейчас. Но до сих пор это имеет значение. Первый раз имеет значение особенно. Некоторые пары даже устраивают по этому случаю праздник — чтобы женщина официально предложила еду своему супругу. Обычно так делают среди знати. Но сам жест означает, что женщина… принимает связь.
Фейра больше не смотрела на кастрюлю. Она мешала медленнее.
Потом едва слышно произнесла:
— Расскажи мне всё. Расскажи всю историю.
Расскажи — и она ответит мне. Если я заслуживаю её. Если я достаточно хорош. Если она примет меня.
Моя пара.
И, достоин я этого или нет, я знал, чего хочу. Поэтому я выдвинул стул у стола и рассказал своей паре всё.
История о нас оказалась длинной — она уходила корнями ещё к Амаранте, к тому самому моменту, когда она впервые встретила меня. Во время Войны.
Поначалу Фейра не поднимала на меня глаз, но по мере того как история разворачивалась и она слышала… моё прошлое, её взгляд постепенно отрывался от плиты, а суп начинал тихо кипеть — как и связь между нами.
Я рассказал ей всё. Как Амаранта захватила меня во время войны, и как отец меня вытащил. О том, что произошло потом, когда она вернулась в Притианию, и что осталось после этого между мной и Тамлином — после гибели наших семей. О том, как меня вторично захватила рыжая сука и сделала своим шлюхой, чтобы мои близкие оставались в безопасности. И наконец, когда слёзы уже текли по нашим лицам, а глаза у меня, наверное, горели так же красно, как у Фейры, я рассказал своей паре, как она впервые пришла ко мне. Во снах, в видениях, которые не давали мне уснуть и не давали сойти с ума. Как я увидел её в Каланмае, как оцепенел от ужаса, когда Аттор унёс её Под Гору, как боролся за её жизнь в испытаниях — лишь для того, чтобы она всё равно умерла, а связь оставалась единственным, что удерживало свет в её глазах.
Когда я дошёл до событий Под Горой — до того, как Котёл навязал мне знание о связи, а ей нет, — Фейра окаменела. Даже сквозь слёзы она была прекрасна.
— Когда ты наконец оказалась здесь… я решил, что ничего тебе не скажу. Ничего, — признался я, чувствуя, что больше не могу. — Я не собирался освобождать тебя от сделки, потому что твоя ненависть была лучше двух других вариантов: что ты ничего ко мне не чувствуешь… или что чувствуешь нечто похожее, и если я позволю себе полюбить тебя, тебя у меня отнимут. Как отняли мою семью. Как едва не отняли моих друзей. Поэтому я молчал. И смотрел, как ты угасаешь. Пока в тот день… в тот день он не запер тебя в доме.
Я убил бы его, окажись он там. Но, забирая тебя, я нарушил очень, очень важные правила. Амрена сказала, что если я добьюсь от тебя признания, что мы — пара, это убережёт наш двор от неприятностей, но… я не мог навязать тебе связь. Не мог попытаться соблазнить тебя принять её, даже если это давало Тамлину повод начать войну. Ты и так слишком многое пережила. Я не хотел, чтобы ты решила, будто всё, что я делаю, — лишь попытка завоевать тебя и одновременно обезопасить свои земли. Но я не мог… — меня всего трясло, слова путались на языке при виде выражения на лице Фейры. — Я не мог перестать быть рядом, любить тебя, хотеть тебя. И до сих пор не могу держаться в стороне.
Я откинулся на спинку стула. Силы покинули меня, хотя на самом деле опустошено было сердце. Холод после перелёта всё ещё жил в руках, в крыльях, и я с трудом дышал, пока ждал. Ждал, какое решение примет Фейра.
Глаза у неё сияли. Она отвернулась к плите, где уже закипал суп. Но по тому, как дрожали её руки, когда она сняла с полки миску, как закусила губу, наливая суп, я уже знал: она выбрала.
Когда она подошла ко столу и поставила миску передо мной, а потом спросила так тихо, будто никто и никогда не говорил ей этого прежде:
— Ты меня любишь? —
я понял: моя пара приняла решение.
Я кивнул. Фейра поставила рядом ложку, и голос её был хриплым, когда она сказала:
— Тогда ешь.
И я ел.
Больше я никогда не смогу смотреть на суп как на скучную, пресную еду.
Фейра принимала связь. Она выбирала меня. Моя пара — у меня есть пара.
Но она всё ещё ничего не сказала, и мне пришлось призвать всю выдержку, накопленную за пять столетий жизни, чтобы рука не дрожала, пока я подносил ложку ко рту и смотрел на неё через стол.
— Ты ничего не собираешься сказать? — спросил я, когда доел.
— Я хотела сказать тебе, что решила, ещё в тот момент, когда увидела тебя на пороге, — ответила Фейра. Наши сердца, казалось, колотились в одном ритме.
— А теперь? — спросил я, уже едва владея собой.
Фейра подошла ко мне. Я считал каждый шаг. Слышал каждый вдох. Видел, как мягко движутся её длинные изящные руки, пока она приближается. И всё равно меня трясло — несмотря на всё, что я уже рассказал, я всё ещё боялся, что она оттолкнёт меня. Что в конце концов выиграет Тамлин. Что это ещё один способ ударить меня.
Но Фейра подняла глаза и посмотрела прямо в меня, так глубоко, так уверенно, что во мне всё оборвалось. После всего, что я ей открыл, после того, как боролся за неё, после того, как вывернул себя наизнанку, она не могла… не должна была…
Она провела пальцами по моим щекам, стирая слёзы, и голос её стал тихим, нежным, убаюкивающим все мои трещины и шрамы.
— Я хочу, чтобы ты знал, Ризанд, что я люблю тебя, — сказала она. И я раскололся окончательно. — Я хочу, чтобы ты знал… — она замолчала, стирая слёзы с моего лица. Они текли уже бесконтрольно. — Я хочу, чтобы ты знал, что я сломана и всё ещё исцеляюсь, но каждое осколок моего сердца принадлежит тебе. И для меня честь — честь быть твоей парой.
Я и не подозревал, что сердце может разбиваться, а ты будешь благодарен за эту боль, — пока это не произошло.
Она выбрала меня. Моя пара выбрала меня. Я нашёл её, боролся за неё, открыл ей всего себя — и она не отвернулась в ужасе, как это делал весь остальной мир, едва увидев меня хоть на миг настоящего.
Моя пара.
Мой друг, который не позволил мне спрятаться, не дал рассыпаться в прах. Который был рядом, когда вокруг осталась только тьма.
Моя пара.
Моя защитница, спасшая меня телом, душой и разумом. Которая встретила смерть с открытыми объятиями, лишь бы я не был один.
Моя пара.
И теперь она была вся моя. Вся моя.
Осознать это было невозможно. Неважно, что я знал об этом с Каланмая. Ничто не могло подготовить меня к этой невесомой пустоте и одновременно полноте внутри — к тому, что я развалюсь на куски, а она снова соберёт меня.
Я рухнул ей на плечо, окончательно теряя форму, пока она держала меня, перебирала пальцами мои волосы — как клятву, что больше не отпустит.
— Я люблю тебя, — повторила Фейра. — И я бы прошла через всё это снова, лишь бы найти тебя. И если начнётся война — мы встретим её вместе. Я не позволю им забрать меня у тебя. И не позволю забрать тебя у меня.
Я поднял голову с её плеча. Мне нужно было видеть её. Нужно было убедиться, что она действительно это говорит. Что она это чувствует. Но я плакал так сильно, что едва мог разглядеть её лицо.
Фейра наклонилась ко мне с такой осторожной мягкостью, что я замер. Она поцелуем собрала с моего лица слёзы — каждую, по одной. Когда-то и я целовал её слёзы. Однажды.
Моя пара. Моя пара. Моя пара.
Когда она закончила и ни одной солёной капли не осталось, она посмотрела мне прямо в глаза и сказала с такой уверенностью, что эти слова вошли в меня до костей:
— Ты мой.
И меня пронзила дрожь, такая сильная, что я едва не развалился снова, прежде чем успел её поцеловать.
Я вложил в этот поцелуй всё, что у меня было. Двигал губами медленно, бережно, объясняя ей без слов, как она мне дорога, как я благодарен, что она принимает меня, что мне вообще выпал шанс быть с ней — моей равной во всём. Это был тот самый поцелуй, который у нас должен был случиться тогда. Тот, который я украл у нас Под Горой. Поцелуй, который умел сказать и доброе утро, и я буду скучать, и с возвращением — и другу, и любовнице, и судьбе. Поцелуй, с которого всё должно было начаться и которым всё должно было закончиться.
Руки Фейры обвились вокруг меня, удерживая меня у себя. Её рот приоткрылся, позволяя мне углубить поцелуй. Наши языки встретились, и искра жара, пронзившая меня, в тот же миг изменила всё. Я затвердел под ней. Для своей пары. Фейра тоже это почувствовала, простонала мне в рот — и всё. Я больше не мог ждать.
Я подхватил её и уложил на стол, пока её ноги обвивались вокруг моей талии. Краем сознания я заметил разбросанные кисти и краски, но не стал даже думать, чтобы их убрать. Никакого ожидания больше. Мне было нужно, чтобы она кончила для меня — сейчас. Связь дёргала, требовала, взывала: взять, дать, заявить, назвать — сейчас.
Я жадно спустился поцелуями на её шею, а руки уже расправлялись с её свитером, стаскивая его через голову и отбрасывая в сторону. Я задержался лишь на мгновение, чтобы полюбоваться ею — полуголой, перепачканной краской, раскинувшейся передо мной, — и опустил рот на её грудь.
По тому, как пальцы вонзились в мои волосы, я понял, что ей это нравится. Значит, я сильнее провёл языком по её соску. Она заёрзала, вжимаясь в меня, и в этот момент моя ладонь метнулась по столу… прямо в лужицу краски.
Я расхохотался.
Ничего не мог с собой поделать. Смех вырвался из меня глухо, раскатисто, и это было… чертовски хорошо. Всё должно было быть немного безумным и немного грязным. Так и должно было быть. Я провёл пальцами по краске, нарисовал ленивый круг вокруг груди, которую только что ласкал, а потом повёл линию вниз по её животу — до стрелки, указывающей прямо между её ног.
Фейра следила за моими пальцами с неприкрытым голодом.
— Чтобы ты не забыла, чем всё это закончится, — мурлыкнул я.
Фейра зарычала — и я опять рассмеялся. Какой-то зверь во мне довольно заурчал. Всё уже было настолько невероятно, что едва помещалось в теле. Я решил измотать её до предела — пока сосал вторую грудь, тёрся о неё бёдрами, дразня. Она извивалась подо мной, хватая меня за плечи, за шею, за что могла. Сколько месяцев — да что там, целую жизнь — я ждал этого момента. Я не собирался тратить его впустую. Я хотел показать ей, что именно она для меня значит.
Мы смешались в одно целое — в краске, в коже, в движении. Я позволил ей помочь мне стянуть одежду, пока на мне не остались лишь штаны. И тогда мы соприкоснулись кожей — и я чуть не умер. Её голое тело у моей груди было подобно благословению.
Я больше не мог терпеть.
Я сорвал с неё брюки и остался перед ней, всей обнажённой. Я видел, как она хочет, чтобы я взял её прямо сейчас, здесь же, — слышал это по связи, чувствовал в крови. И, боги, я сам этого хотел. Пульсировал в штанах. Но я не собирался сразу давать ей всё.
Я подтянул её к краю стола и услышал её резкий вдох — она поняла, что я задумал. Стащил её ноги себе на плечи и опустился на колени у края стола. На колени — на свои звёзды и свой трон — только ради неё. Ради моей Фейры.
Первый раз я коснулся её языком медленно, мучительно медленно. И вкус её был божественным. А ещё лучше было то, какой звук вырвался у моей пары. Этого было достаточно. Я принялся пить её жадно, языком проходя между её складок, прикусывая в нужных местах, пока её тело не задрожало и не застонало, а мне не пришлось удерживать её за бёдра, чтобы она не выгнулась слишком резко. Ладонь я распластал на её животе — уже не впалом, а мягком, тёплом, полном, округлившемся от времени, проведённого в моём дворе. В нашем дворе.
И как только почувствовал, что она близка, что связь пульсирует в такт её удовольствию, я чуть поднялся выше и ввёл в неё пальцы, двигаясь всё сильнее, всё глубже, пока она не рассыпалась с моим именем на губах.
— Риз… — простонала она. Никогда в жизни я не слышал ничего прекраснее.
Связь рванула сильнее. Я двигал пальцами быстрее, пока её не накрыло снова. Ещё. Ещё. Ещё — требовала кровь.
Я ещё никогда не был настолько самодовольным, как в тот миг, когда оторвался от неё и увидел, во что превратил свою пару — размякшую, дрожащую, в краске, в моих руках. Во мне разлилось дикое, звериное удовлетворение: я мог дарить ей это. Мог заставить её чувствовать так. Из-за меня. Для меня.
— Ты моя, — прорычал я и, подхватив её обмякшее тело, понёс в спальню, где нам предстояло устроить гнездо на эту ночь.
Я уложил её на кровать и стянул с себя штаны. Едва мой член освободился и оказался перед ней — твёрдый, ждущий её, — у меня за спиной сами собой распахнулись крылья. Я никогда раньше не позволял себе такой уязвимости перед любовницей. Когда-то, в небе, Фейра спрашивала меня об этом, и я сказал, что никогда не откроюсь так ни перед одной женщиной.
Но Фейра была другой. Она была моей парой, моей равной. Значит, ей принадлежало всё во мне. Даже крылья.
Они раскрылись за моей спиной, плотно сложенные, пока я наклонялся над ней. Я видел, с каким восторгом она протянула палец и провела по изгибу перепонки. Всё моё тело содрогнулось, и далеко не только крылья.
— Поиграешь потом, — процедил я сквозь зубы, когда она усмехнулась.
Я заставил её замолчать поцелуем и с наслаждением почувствовал, как её ноги снова обвились вокруг моей талии, пока поцелуй становился всё глубже, всё жаднее. Котёл вскипяти меня — она подходила мне идеально. Я хотел её так сильно, как не хотел ни одну женщину и, возможно, вообще ничего за всю свою жизнь. И всё же перед тем, как войти, я не удержался от последней пытки: прижал головку ко входу — и остановился.
Рык, сорвавшийся у неё с губ, доставил мне почти порочное удовлетворение. Под её кожей жила воительница, львица, любовница — и всё это сейчас впитывало силу того, кем мы были, рвало связь между нами в клочья, пока мы не стали всем, чем вообще может стать пара.
— Поиграешь потом, — бросила она мне мои же слова, и я рассмеялся.
Но затем вошёл в неё.
Я наблюдал, как она закрывает глаза, когда я заполняю её, глубже и… Фейра, Фейра, Фейра — боги, как же хорошо. Совершенно. Мы были совершенны.
Она снова открыла глаза, привыкая к этому ощущению, и я понял, что она чувствует то же. Но мне нужно было услышать это. Я хотел, чтобы она повторяла это снова и снова, пока я ещё не начал двигаться.
— Скажи это ещё раз, — выдохнул я. Мне нужно было услышать, как она снова заявляет свои права на меня.
И она сказала.
— Ты мой, — выдохнула Фейра.
И тогда я начал двигаться. Медленно, глубоко, один долгий, тягучий толчок — наружу и обратно, пока она не повторила:
— Ты мой.
С каждым толчком я ускорялся.
Её руки сжимали меня, лицо искажалось от наслаждения, и между нашими бёдрами нарастало то самое чувство.
И, Матерь милосердная… связь.
Я видел её. Чувствовал. Даже чувствовал на вкус. Я ощущал, как Фейра становится мной, а я — ею, и это заставляло меня входить в неё ещё глубже, целуя её жадно, как будто я мог доказать губами всё то, что не умели доказать слова. Она продолжала утверждать это — голосом, руками, проводя ими по моей груди, по волосам, перепачканным краской, по крыльям.
Господи, мои крылья. То, что вытворяли её пальцы, было настоящей легендой, обещанием и сказкой, написанной поверх всех шрамов и боли. Каждое прикосновение отзывалось дрожью по перепонкам.
— Я люблю тебя, — простонал я.
И она кончила.
Я почувствовал, как она сжалась вокруг меня, как наслаждение захлёстывает её, и в этот миг мы стали единым целым — окончательно, бесповоротно, навсегда. Я никогда не испытывал ничего столь ослепительного. Никогда не понимал ничего так безошибочно, как свою Фейру в тот миг, когда смотрел, как она кончает для меня.
Из меня вырвался рёв, и я излился в неё — так глубоко, так сокрушительно, что, казалось, земля вокруг хижины дрогнула.
Несколько секунд мы лежали, задыхаясь после любви, а потом её руки нашли моё лицо. И тогда Фейра улыбнулась мне.
И моя жизнь стала совершенной.
Долгое время мы лежали в тишине, переплетённые друг с другом. Мои руки всё время блуждали по её телу, просто чтобы снова и снова убеждаться: она здесь. Настоящая. Моя. В голове прокручивались все мгновения, приведшие нас сюда, и слова вдруг стали рождаться сами собой — легко, без страха, без обычного сопротивления. Мне казалось, я никогда не смогу перестать говорить ей, как безумно её люблю.
— Кажется, я влюбился в тебя в тот момент, когда понял, что ты раскалываешь те кости, чтобы сделать ловушку для мидденгардского червя, — сказал я. — А может, в тот миг, когда ты показала мне неприличный жест за то, что я над тобой издевался. Это так напомнило мне Кассиана. Впервые за многие десятилетия мне захотелось смеяться.
Мне и сейчас захотелось рассмеяться, вспоминая ту редкую вспышку радости посреди всего ужаса, но Фейра поняла меня иначе.
— Ты влюбился в меня, — медленно повторила она, — потому что я напомнила тебе твоего друга?
Я щёлкнул её по носу, и она забавно дёрнулась.
— Я влюбился в тебя, язва, потому что ты оказалась одной из нас. Потому что не боялась меня. Потому что после своей великолепной победы швырнула тот обломок кости в Амаранту, как копьё. В тот миг мне показалось, что рядом со мной стоит Кассиан, и я едва не услышал, как он говорит: «Если ты на ней не женишься, идиот, это сделаю я».
Её тело дрогнуло, и с губ сорвался тихий смешок. Но почти сразу она снова затихла, и я понял, что ляпнул что-то не то.
Я проследил за её взглядом и увидел: она смотрит на краску, которая была повсюду. На нас. В моих волосах она засохла пятнами, на татуировках легла беспорядочными разводами. А крылья… Котёл милостивый, крылья были просто перепачканы от и до.
И, признаться, мне это даже нравилось — будто она отметила меня своим знаком. Так, как никто и никогда до неё. Такие же следы остались и на ней — на груди, на бёдрах, на животе.
— Как удачно, что ванна здесь достаточно большая для двоих, — сказал я, глядя на неё с удовлетворённой, почти развратной улыбкой.
Фейра усмехнулась и попыталась первой сбежать в ванную, но я, разумеется, не позволил ей такой роскоши: подхватил на руки, унёс с собой в уже наполненную парящей водой ванну и, когда она, нырнув, снова вынырнула, вручил ей мыло и тряпки из корзины.
— Кто-то, похоже, перепачкал мне крылья.
Фейра с явным удовольствием приказала мне повернуться, и я немедленно подчинился, распластав крылья перед своей парой. Тепло воды ощущалось приятно на перепонках, но ничто не могло подготовить меня к тому, как коснётся их она. Мои руки судорожно вцепились в края ванны, когда Фейра начала осторожно отмывать крылья. Это было роскошно… и совершенно сокрушительно. Член дёрнулся уже после первых нескольких движений, а к тому моменту, как сошла первая краска, я был снова твёрд.
Фейра, конечно, это заметила и хихикнула мне на ухо.
— По крайней мере, слухи о том, что размах крыльев соответствует размеру других частей тела, оказались правдой.
Я фыркнул. Но спокойствие длилось недолго: она снова заговорила. Удивительно, как каждое её слово, каждое движение могли так полностью управлять моими чувствами.
— Кажется, я уже давно начинала в тебя влюбляться, — тихо сказала она. — Но окончательно поняла это на Ночи звёзд. Или почти поняла — и так испугалась, что не захотела всматриваться глубже. Я была трусихой.
Сердце сжалось. Боль, вина.
— У тебя были все причины этого бояться, — сказал я.
— Нет. То есть, да — из-за Тамлина, наверное. Но это не имело к тебе никакого отношения, Риз. Никакого. Я никогда не боялась последствий того, что буду с тобой. Даже если нас всю жизнь будут преследовать убийцы и Верховные правители… это того стоит. Ты того стоишь.
Голова опустилась сама собой, глаза защипало.
— Спасибо, — выдохнул я едва слышно.
Фейра поцеловала меня в шею, а потом провела пальцами по щеке — так ласково, что у меня не осталось ни единого сомнения, насколько глубоко она меня любит.
Когда она закончила с крыльями, я забрал у неё мыло и тряпку и повернул её спиной к себе, чтобы смыть краску с её спины.
— Что теперь? — спросила она.
Касаться её снова было невыразимым удовольствием.
— Это зависит от тебя, — сказал я, перебирая в уме все возможности. — Мы можем вернуться в Веларис и попросить жрицу официально засвидетельствовать связь — никого вроде Ианты, обещаю, — и нас объявят парой. Можем устроить маленький праздник в честь этого — ужин с нашими… соратниками. Хотя, если захочешь, можно и большой, но, думаю, мы оба питаем к ним одинаковое отвращение.
Фейра простонала в знак согласия.
— Мы можем пойти к жрице и, кроме уз пары, заключить ещё и брак — если тебе нужен более человеческий способ меня называть.
— А как ты будешь называть меня? — спросила она.
— Парой, — ответил я, и никогда ещё не был так уверен в этом слове, как сейчас, говоря его ей в этой ванне. Потом меня накрыла ещё одна соблазнительная мысль, пока мои ладони медленно скользили по её позвоночнику. — Хотя мысль называть тебя моей женой мне тоже безумно нравится. А если хочешь подождать, мы можем не делать вообще ничего. Мы уже связаны — вне зависимости от того, объявим ли об этом миру. Спешить некуда.
Она повернулась ко мне лицом. И была так потрясающа, так внутренне цельна, что я снова вспомнил тот день, когда показал ей военную комнату, и задумался, кем ещё она может стать — когда быть моей парой или женой окажется для неё мало.
— Я спрашивала про Юриана, короля, королев и Котёл, — сказала Фейра. — Но мне приятно знать, что у меня столько вариантов, как определить наш статус. И что ты сделаешь всё, что я захочу. Видимо, я крепко обвила тебя вокруг пальца.
Чёрт, до чего же она была великолепна. Я почувствовал, как снова просыпается голод по ней.
— Жестокое, прекрасное создание, — сказал я.
Фейра фыркнула, и мысли, скользнувшие по связи, мгновенно выбили меня из равновесия: сомнение, что я могу считать её такой желанной, — а я, разумеется, считал. И не просто считал — боготворил.
— Ты самая прекрасная, кого я когда-либо видел, — сказал я. — Я понял это в ту самую первую ночь на Каланмае.
Слёзы снова подступили, и мне пришлось срочно спасаться шуткой.
— Что, в общем, справедливо. Ведь ты сама тогда подумала, что я самый красивый мужчина, которого ты когда-либо встречала. Так что мы квиты.
Фейра скривилась — все её веснушки будто сошлись в один сердитый узор, — и облегчение так резко пронзило меня, что я расхохотался и притянул её к себе, усаживая верхом.
Вот так она и сказала мне когда-то, что хочет меня своим супругом — в том кресле, до всей этой краски и безумия.
— Завтра, — сказал я, и настроение во мне мгновенно изменилось, стоило коснуться того, о чём я не хотел думать, хотя обязан был. — Завтра мы поедем в поместье твоей семьи. Королевы прислали весть. Они вернутся через три дня.
Глаза Фейры распахнулись.
— И ты говоришь мне это только сейчас?
Я не смог скрыть восторга в голосе, пока любовался ею — целиком моей.
— Я немного отвлёкся.
Тепло пробежало по её коже… а затем изменилось.
То сияние, которое я прежде видел у неё лишь мельком, вспыхнуло в полную силу. Из каждой поры, из каждой кости, из каждого удара сердца хлынул свет — чистый, ослепительный, живой. Моя душа пала перед ней на колени. Я никогда… никогда не видел ничего подобного.
— Что ж, по крайней мере, теперь я могу хвастаться, что буквально заставляю свою пару светиться от счастья, — промурлыкал я.
Когда Фейра рассмеялась, свечение стало ещё ярче, и моё тело отреагировало мгновенно: я схватил её и поцеловал с такой силой, что мы оба задохнулись.
От её желания меня снова накрыла волна. Она прижалась ко мне, свет залива́л тьму, и я почувствовал, как её тело уже готово принять меня снова — как она сама чуть подалась вперёд. Но я хотел кровать. Я поднял её и отнёс на чистую постель, уложил туда, где она наконец могла увидеть себя в этом свете.
Она будто сама не знала, что с этим делать. Лишь то, что сияет.
— Двор Дня? — спросила Фейра.
Она была так мучительно красива и целиком принадлежала мне.
— Мне всё равно, — грубо ответил я.
И сорвался.
Я снял сдерживающую печать со своей силы. Тьма хлынула в комнату, отвечая свету моей пары равным потоком. Сны. Кошмары. Звёзды. Луна. Хаос. Всё — всё, что жило во мне, — окружило нас, переплелось с её светом, тем светом, который всегда вёл меня домой.
Фейра словно плыла в этом сиянии, изумлённая, и, решив, что оно того стоит, притянула меня к себе в поцелуй. Мягко, но настойчиво она уложила меня на кровать, и её рот стал пламенем на моих губах. Язык её жадно скользнул внутрь.
Я оказался пригвождён к постели, крылья зажаты под телом, и меня на миг пронзила паника.
— Иллирийский малыш, — промурлыкала Фейра.
И я не успел напрячься, потому что её ладонь уже скользнула вниз по моей груди. Она пристально посмотрела на меня, полная намерения. Я знал, что сейчас будет. Месть.
В следующий миг Фейра обхватила мой член рукой.
Ко мне вернулась вся моя боль — и всё моё желание.
Моя пара. Моя пара. Моя пара.
Эта рука должна была быть на мне. Этот член — внутри неё. Но она остановила меня мягким, дьявольски соблазнительным:
— Теперь моя очередь.
И таким взглядом, что я понял: я позволю ей всё. Абсолютно всё. Я даже попытался сохранить невозмутимость, изобразил ту самую самодовольную ухмылку, от которой она обычно бесилась. Но в ту же секунду, как она взяла меня в рот, от Верховного правителя ничего не осталось.
— Чёрт! — вскрикнул я и дёрнулся бедрами.
Фейра только втянула меня глубже и сдержала смешок вокруг моего члена, когда её зубы едва задели кожу. Я застонал, вцепившись в простыни. Наслаждение пульсировало в самом центре тела с каждым движением её рта. Мне хотелось дать ей довести меня до конца, но стоило открыть глаза и увидеть её — увидить, как золотисто-тёмные волосы рассыпались у неё по плечам, пока она сосёт меня между ног, — как контроль окончательно покинул меня.
Одним быстрым движением — прежде чем Фейра поняла, что происходит, — я перевернул её. Уложил на живот, поднял её бёдра и без промедления вошёл в неё сзади.
Это ощущалось так же безумно, как и в первый раз.
Она сразу простонала в подушку, когда я заполнил её, и чем сильнее разливался её свет, тем мощнее становилась моя тьма. Я смотрел, как она снова и снова вспыхивает подо мной. Никто и ничто в мире не мог сравниться с Фейрой. Даже Котёл ошибся: я никогда не смогу сравняться с ней в этом. Если бы не жажда заниматься с ней любовью — трахать её, жить в ней столько, сколько она позволит, — я бы, наверное, умер просто от одного вида.
— Посмотри на себя… — выдохнул я.
Фейра повернула голову так, чтобы увидеть нас соединёнными — не только телами, но и светом с тьмой. Мы были двумя сторонами одной монеты, одной силой в двух телах, которые я собирался провести вечность, пытаясь сшить в единое целое.
Стоило ей увидеть это — и она кончила.
Но мне всё равно было мало. Хватит ли мне её когда-нибудь? Я поднял её, не выходя из неё, усадил к себе спиной, прижал к груди, начал мять её грудь, гладить всё тело — до самой вершины между её ног — и толкаться в неё так, что она снова и снова теряла голову.
Я перестал считать, сколько раз она рассыпалась для меня, и уже не понимал, как сам ещё не сошёл с ума.
Но я точно знал, как хочу кончить.
Я вышел из неё и снова лёг на спину, а потом усадил её верхом. В голове мелькнуло воспоминание — одно из тех, к которым я не хотел возвращаться после этой ночи. Я хотел вытравить его навсегда, заменить собой и своей парой. Тем, как наша связь наконец развернулась во всю силу.
Фейра увидела этот отблеск в моей памяти и замерла. Её глаза смягчились. Она всё поняла.
И снова засветилась для меня. Всё ярче. Всё сильнее.
Она была жизнью. Любовью. Возрождением.
Моя пара. Моя пара. Моя пара.
Я едва не рассыпался у неё в руках и, наверное, рассыпался бы, если бы она не наклонилась и не поцеловала меня, одновременно опускаясь на меня сверху.
В этот раз она взяла своё время. Любила меня медленно, тщательно, с такой нежностью, что у меня внутри всё вывернулось наизнанку. Я смотрел на неё, сияющую для меня, и меня это убивало в самом лучшем смысле.
Я кричал её имя, пока она двигалась надо мной, пока наши тела шли в одном ритме, и когда она снова кончила, я тоже не выдержал. Излился в неё, пока она ещё продолжала мягко тереться бёдрами о мои, вытягивая из меня последние остатки дыхания.
Я лежал под ней, едва в состоянии дышать, сжимая мокрые пряди у неё на затылке и просто впитывая её. Ничто — ничто — не могло сравниться с тем, как моя пара занималась со мной любовью.
— Придётся придумать, как приглушать этот свет, — хрипло сказал я.
— Тени я умею прятать без труда, — заметила Фейра.
— Да, но ты теряешь над ними контроль только когда злишься. А я намерен сделать тебя настолько счастливой, насколько это вообще возможно… так что, боюсь, нам придётся научиться управлять этим прекрасным сиянием.
— Вечно думаешь, вечно всё просчитываешь.
Её пальцы медленно водили по татуировкам на моей груди, местами слегка надавливая. По спине у меня пробежала дрожь.
— Ты даже не представляешь, сколько всего я успел нафантазировать, когда дело касается тебя.
Уголки её губ дрогнули.
— Я, кажется, помню, ты что-то говорил про стену, — сказала она с опасной сладостью.
И я почувствовал, как во мне снова поднимается голод — стоило ей лишь провести языком по губам.
— В следующий раз, Фейра, я трахну тебя у стены.
— Так, чтобы картины посыпались на пол.
От этих слов меня чуть не разорвало. Я уставился на её рот, она облизнула губы, и член снова дёрнулся.
— Покажи мне ещё раз, на что способен этот испорченный ротик, — попросил я.
И она показала.
Не уверен, что я вообще спал. Если и спал, то от силы несколько минут. Фейра, прижавшись ко мне, заснула немногим меньше чем на час, но мы так долго не могли оторваться друг от друга, что мне не хотелось тратить ночь на сон. Я знал, что ждёт нас утром. Знал, что время украдено. А потому просто лежал и смотрел на неё, пока она спала, ловя каждый её вдох, каждое движение пальцев, покоящихся у меня на груди. Главное облегчение было в том, что ей не снились кошмары. У меня было чувство, что и мои теперь будут редкими гостями.
Когда она проснулась, я пытался убедить её, что разумнее всего сначала позавтракать. Она вроде бы согласилась. Но стоило мне подняться с постели и расправить крылья, чтобы размять их, как я почувствовал, как её тело впечаталось мне в спину. Она повалила меня на пол и перевернула на спину.
Наш смех почти сразу перешёл в стоны и сбивчивое дыхание, когда Фейра обхватила мой член рукой и устроилась сверху.
Она ехала на мне жадно, яростно, будто пыталась вырвать у мира всё сразу. И вместе с контролем над собой я потерял и контроль над телом: на руках выдвинулись когти.
Коврик этого утра не пережил.
— Это нормально, — сказал я, когда мы наконец добрались до кухни.
— Что именно? — спросила Фейра, избегая моего взгляда. Мы оба его избегали. Достаточно было одного взгляда — и я опрокинул бы стол, чтобы трахнуть её прямо на стуле. Я тщательно подбирал слова.
— Эта… лихорадка, — сказал я. — Когда пара принимает связь, это… ошеломляет. Опять же — отголосок тех зверей, которыми мы когда-то были. Вероятно, природа просто добивалась того, чтобы самка наверняка забеременела. Некоторые пары потом неделями не выходят из дома. Самцы становятся настолько… неуправляемыми, что им опасно показываться на людях. Я видел вполне разумных, образованных мужчин, которые разносили в щепки целую комнату только потому, что другой мужчина слишком долго смотрел в сторону их пары в первые дни после принятия связи.
Фейра замерла, и по связи пронеслась вспышка воспоминания — то самое чудовище, разгромленный кабинет. Достаточно, чтобы всё стало ясно.
— Мне хотелось бы думать, что у меня больше выдержки, чем у среднестатистического самца, — мягко сказал я, пытаясь успокоить её. Но при этом мне нужно было быть честным. Скоро мы уйдём отсюда, а сама мысль об этом уже доводила меня до бешенства — гораздо сильнее, чем мне хотелось бы показывать ей. Или Кассиану. — Но… потерпи меня немного, Фейра, если я буду слегка не в себе.
Наконец её взгляд встретился с моим — чуть настороженный, но спокойный. И она кивнула.
— Ты не хочешь уезжать из этого дома, — тихо сказала она.
И во мне мгновенно вспыхнула агрессия — такой силой, что голос зазвенел от напряжения:
— Я хочу остаться в той спальне и трахать тебя, пока у нас обоих голос не сядет.
Это было абсолютно правдой. Будь моя воля, я бы держал её в этой хижине всю неделю и до беспамятства сводил с ума в постели. Кассиан был прав: теперь, когда Фейра легла под меня, в тренировочном круге он размажет меня по земле.
И Фейра — Фейра, как я чувствовал, хотела того же. Наши взгляды слишком долго не отрывались друг от друга. Её бровь чуть дрогнула, губы приоткрылись, а сердце так громко колотилось в груди, будто просило моего внимания.
— Насчёт… беременности, — заговорила она и я застыл. Всё настроение моментально оборвалось. — Мы ведь не… То есть я не пью настой. Давно уже не пью.
Я внимательно всмотрелся в неё, уловил тревогу, спотыкание в словах, и ответил просто:
— Ты хочешь снова начать?
— Если я пара Верховного правителя, от меня ведь будут ждать детей, да? Может, мне и не стоит.
Эти слова полоснули меня гневом — не на неё, а на тот мир, который вообще заставил её подумать так.
— От тебя никто ничего не ждёт, — твёрдо сказал я.
Фейра тут же чуть осела в кресле, словно напряжение отпустило.
— Ты мне ничего не должна. Дети — редкость. Огромная редкость. И бесценный дар. Но я не хочу, чтобы ты рожала мне детей, если сама этого не хочешь. Если мы оба этого не захотим. А сейчас, когда надвигается война, когда есть Гиберн… — меня передёрнуло от одной мысли. — Если честно, мне страшно думать о том, что моя пара может быть беременна, пока вокруг столько врагов. И страшно от того, что я могу сделать, если тебе — беременной — кто-то будет угрожать. Или причинит вред.
Плечи Фейры опустились — это было настоящее облегчение.
— Тогда я снова начну пить настой, как только мы вернёмся.
Она поднялась с места, и на лице её появилась мягкая улыбка. Но, несмотря на всё, что я только что сказал — а я говорил искренне, — во мне всё равно вспыхнуло видение, которому я так долго не позволял даже оформиться в мысль.
Дети — я никогда не верил, что мне может выпасть такое счастье. После того, что случилось с моей семьёй, я вообще запретил себе мечтать о новой. Боялся очередного разочарования. Но я ведь и Фейру не думал когда-либо обрести. Тем более удержать рядом. А вот она — моя пара. И вдруг будущее стало зримым, почти ощутимым.
Я мог бы иметь всё это с ней. Настоящую жизнь.
— И всё же… — слова вырвались прежде, чем я успел их удержать, — я был бы счастлив beyond reason… за пределами любого разума… если бы однажды ты всё-таки подарила мне детей. Разделила это со мной.
Она обернулась и посмотрела на меня с такой тёплой, любящей улыбкой, что у меня внутри всё наполнилось светом.
— Я хочу сначала пожить, — сказала Фейра. — С тобой. Хочу увидеть мир, пережить приключения. Хочу понять, что значит быть бессмертной. Что значит быть твоей парой. Быть частью твоей семьи. Я хочу… быть готовой к ним. И, если честно, немного эгоистично хочу какое-то время иметь тебя только для себя.
— Бери столько времени, сколько тебе нужно, — сказал я, сияя не хуже её. Сердце у меня было полно под завязку. — А если ты оставишь меня только себе на всю вечность, я ни капли не возражаю.
Она была сплошным светом… пока не попыталась, довольно застенчиво, улизнуть в ванную. Но я догнал её у самого края ванны, потянул за собой в воду — и там ещё раз занялся с ней любовью, уже среди видений о будущем, которое, возможно, однажды станет нашим.