Несмотря на то что у нас с Даменом два общих урока, единственный урок, на котором мы сидим рядом, — английский. Поэтому он подходит ко мне только после шестого урока рисования, когда я уже убрала свои вещи и направляюсь к выходу.
Он догоняет меня, придерживая дверь, пока я проскальзываю мимо, уставившись в пол и размышляя, как же мне теперь вообще отменить его приглашение.
— Твои друзья попросили меня заехать сегодня вечером, — говорит он, подстраивая шаг под мой. — Но у меня не получится.
— О! — вырывается у меня.
Я совершенно застигнута врасплох и тут же жалею, что мой голос меня выдал — в нём слишком явно звучит радость.
— То есть… ты уверен? — пытаюсь сказать мягче, более приветливо, будто я действительно хочу, чтобы он пришёл, хотя уже слишком поздно.
Он смотрит на меня блестящими, насмешливыми глазами.
— Да, уверен. Увидимся в понедельник, — говорит он, ускоряя шаг и направляясь к своей машине, припаркованной у красной линии, где стоянка запрещена. Двигатель уже работает и совершенно непонятным образом тихо урчит.
Когда я подхожу к своей «Миате», Майлз уже ждёт меня. Он стоит, скрестив руки на груди, прищурившись, и его раздражение прекрасно видно по фирменной ухмылке.
— Ты лучше расскажи мне, что сейчас произошло, потому что выглядело это совсем не хорошо, — говорит он, забираясь внутрь, когда я открываю свою дверь.
— Он отменил. Сказал, что не сможет прийти.
Я пожимаю плечами и смотрю через плечо, сдавая назад.
— Но что ты сказала, из-за чего он отменил? — Майлз смотрит на меня с подозрением.
— Ничего.
Его ухмылка становится ещё шире.
— Серьёзно, я не виновата, что испортила тебе вечер, — говорю я, выезжая с парковки на дорогу.
Но когда чувствую, что Майлз всё ещё смотрит на меня, спрашиваю:
— Что?
— Ничего.
Он поднимает брови и отворачивается к окну. И хотя я знаю, о чём он думает, я просто продолжаю следить за дорогой.
Разумеется, через секунду он снова поворачивается ко мне:
— Ладно, обещай, что не будешь злиться.
Я закрываю глаза и вздыхаю.
Ну вот, началось.
— Просто я вообще тебя не понимаю. Такое ощущение, что в тебе ничего не имеет смысла.
Я глубоко вдыхаю и стараюсь никак не реагировать.
В основном потому, что дальше будет только хуже.
— Во-первых, ты совершенно сногсшибательно красивая. Ну, по крайней мере, мне так кажется, потому что сложно понять, когда ты постоянно прячешься под этими ужасными растянутыми толстовками. Извини, Эвер, но весь этот образ просто катастрофа, словно камуфляж для бездомных. И я не думаю, что мы должны делать вид, будто всё нормально. Кроме того, ненавижу быть тем, кто тебе это скажет, но специально избегать совершенно потрясающего нового парня, который явно тобой заинтересован, — это странно.
Он замолкает и ободряюще смотрит на меня, пока я готовлюсь к следующему.
— Если, конечно, ты не из тех, кому нравятся девушки.
Я поворачиваю направо и выдыхаю, впервые, наверное, радуясь своим способностям. По крайней мере, они помогли смягчить удар.
— Потому что это совершенно нормально, если так, — продолжает он. — В конце концов, я сам гей, и я точно не собираюсь тебя за это осуждать, правда?
Он смеётся — таким нервным смехом, который бывает, когда человек впервые ступает на неизведанную территорию.
Но я лишь качаю головой и нажимаю на тормоз.
— То, что Дамен мне не интересен, не значит, что я из тех, кому нравятся девушки, — говорю я, понимая, что прозвучала гораздо более резко, чем хотела. — Влечение ведь не только во внешности.
Например, в тёплом покалывании от прикосновений, в глубоких завораживающих глазах и в соблазнительном голосе, который способен заставить весь мир замолчать.
— Это из-за Хейвен? — спрашивает он, явно не веря моей версии.
— Нет.
Я крепче сжимаю руль и смотрю на светофор, мысленно заставляя его сменить красный сигнал на зелёный, чтобы поскорее высадить Майлза и закончить этот разговор.
Но я понимаю, что ответила слишком быстро, когда он восклицает:
— Ага! Я так и знал! Это из-за Хейвен — потому что она первая заявила права на него. Не могу поверить, что ты действительно уважаешь эти «права»! Ты вообще понимаешь, что отказываешься от шанса потерять девственность с самым горячим парнем в школе — возможно, даже на всей планете — только потому, что Хейвен сказала «занято»?
— Это смешно, — бормочу я, качая головой, когда сворачиваю на его улицу, заезжаю на подъездную дорожку и останавливаюсь.
— Что? Ты не девственница? — Он улыбается, явно получая огромное удовольствие от всего этого. — Ты всё это время что-то от меня скрывала?
Я закатываю глаза и всё-таки смеюсь.
Он несколько секунд смотрит на меня, потом забирает свои книги и выходит из машины. Уже направляясь к дому, он оборачивается и говорит:
— Надеюсь, Хейвен понимает, какой ты хороший друг.
В итоге планы на пятничный вечер отменились.
Ну, не сам вечер — только наши планы.
Отчасти потому, что младший брат Хейвен, Остин, заболел, а она оказалась единственным человеком, который мог за ним присмотреть. А отчасти потому, что отец Майлза, помешанный на спорте, потащил его на футбольный матч, заставил надеть цвета команды и изображать, будто ему действительно интересно.
А как только Сабина узнала, что я буду дома одна, она ушла с работы пораньше и предложила сводить меня на ужин.
Зная, что ей не нравится моя любовь к толстовкам и джинсам, и желая порадовать её после всего, что она для меня сделала, я надеваю красивое синее платье, которое она недавно мне купила, обуваю туфли на каблуках, которые она подобрала к нему, наношу немного блеска для губ (пережиток моей прежней жизни — когда меня вообще волновали такие вещи), перекладываю всё необходимое из рюкзака в маленький металлический клатч, подходящий к платью, и вместо привычного хвоста оставляю волосы распущенными мягкими волнами.
И как раз в тот момент, когда я собираюсь выйти за дверь, Райли появляется у меня за спиной и говорит:
— Ну наконец-то ты начала одеваться как девочка.
Я чуть не выпрыгиваю из кожи от неожиданности.
— Боже мой, ты меня до смерти напугала! — шепчу я, закрывая дверь, чтобы Сабина не услышала.
— Я знаю, — смеётся она. — Так куда ты идёшь?
— В какой-то ресторан под названием Stonehill Tavern. Он находится в отеле St. Regis, — отвечаю я, всё ещё чувствуя, как сердце бешено колотится после её внезапного появления.
Она приподнимает брови и кивает.
— Шикарненько.
— Откуда ты знаешь? — Я смотрю на неё, пытаясь понять, бывала ли она там. Ведь она никогда не рассказывает мне, где проводит своё свободное время.
— Я много чего знаю, — смеётся она. — Намного больше, чем ты.
Она запрыгивает на мою кровать, поправляет подушки и откидывается назад.
— Да уж, тут я ничего не могу поделать, правда? — говорю я, раздражённо замечая, что на ней точно такое же платье и такие же туфли, как на мне.
Только она на четыре года младше и заметно ниже, поэтому выглядит так, будто играет в переодевание.
— Но серьёзно, тебе стоит чаще так одеваться. Потому что, как бы мне ни хотелось сказать это помягче, твой обычный вид тебе совсем не идёт. Ты думаешь, Брэндон когда-нибудь обратил бы на тебя внимание, если бы ты выглядела так?
Она скрещивает лодыжки и смотрит на меня с такой расслабленностью, на какую только способен человек — живой или мёртвый.
— Кстати, ты знала, что он сейчас встречается с Рэйчел? Ага, они вместе уже пять месяцев. Это даже дольше, чем вы с ним были, да?
Я поджимаю губы и постукиваю ногой по полу, повторяя свою привычную мантру: Не позволяй ей задеть тебя. Не позволяй.
— И боже мой, ты никогда не поверишь, но они чуть не перешли к большему! Серьёзно, они ушли с выпускного танца раньше, всё заранее спланировали, но потом… ну…
Она делает паузу, чтобы рассмеяться.
— Я, наверное, не должна это повторять, но скажем так: Брэндон сделал кое-что очень глупое и ужасно неловкое, что полностью испортило настроение. Наверное, нужно было там присутствовать, но я тебе говорю — это было невероятно смешно.
И не пойми меня неправильно, он скучает по тебе и всё такое. Он даже пару раз случайно назвал её твоим именем.
Но, как говорится, жизнь продолжается, правда?
Я глубоко вдыхаю и сужаю глаза, наблюдая, как она развалилась на моей кровати, словно Клеопатра на носилках, оценивая мою жизнь, мой внешний вид — практически всё во мне — и выдавая новости о бывших друзьях, о которых я даже не спрашивала.
Как какой-то малолетний эксперт, который считает себя авторитетом.
Наверное, здорово — просто появляться, когда захочется, не спускаться сюда и не разгребать все проблемы вместе со всеми остальными.
И вдруг я чувствую, как меня раздражают её маленькие визиты, которые на самом деле больше похожи на внезапные набеги.
Мне хочется, чтобы она просто оставила меня в покое и позволила мне прожить то, что осталось от моей жалкой жизни, без её постоянного потока язвительных комментариев.
И тогда я смотрю ей прямо в глаза и говорю:
— Так когда тебя записали в ангельскую школу? Или тебя туда не приняли, потому что ты слишком злая?
Она хмурится, её глаза превращаются в сердитые щёлочки, и в этот момент Сабина стучит в дверь и зовёт:
— Готова?
Я смотрю на Райли, бросая ей вызов взглядом — словно предлагаю сделать что-нибудь глупое, что выдаст Сабине всё это странное безумие, происходящее вокруг.
Но она лишь мило улыбается и говорит:
— Мама и папа передают тебе привет.
А через секунду исчезает.
