Всю дорогу до ресторана я думаю только о Райли — о её язвительном замечании и о том, насколько грубо было просто взять, выпалить такое и исчезнуть. Я ведь всё это время умоляла её рассказать мне о наших родителях, выпрашивала хотя бы крошечную крупицу информации. Но вместо того чтобы наконец рассказать мне всё, что я хочу и должна знать, она начинает нервничать, ведёт себя уклончиво и отказывается объяснять, почему они до сих пор так и не появились.
Казалось бы, смерть должна сделать человека хоть немного добрее, хоть немного мягче. Но только не Райли. Она такая же капризная, избалованная и невыносимая, какой была при жизни.
Сабина оставляет машину парковщику, и мы направляемся внутрь. И в тот момент, когда я вижу огромный мраморный холл, громадные цветочные композиции и потрясающий вид на океан, я тут же жалею обо всём, что только что думала. Райли была права. Это место действительно шикарное. Очень. Невероятно шикарное. Из тех мест, куда приводят кого-нибудь на свидание, а не угрюмую племянницу.
Хостес провожает нас к накрытому скатертью столу, украшенному мерцающими свечами и солонкой с перечницей, похожими на маленькие серебряные камешки. Я сажусь и оглядываю зал, едва веря, насколько здесь всё роскошно. Особенно по сравнению с ресторанами, к которым я привыкла.
Но, едва подумав об этом, заставляю себя остановиться. Нет никакого смысла снова сравнивать фотографии «до» и «после», прокручивать в голове хранящийся там ролик о том, как всё было раньше. Хотя рядом с Сабиной иногда очень трудно не сравнивать. Она близнец моего отца — словно постоянное напоминание о нём.
Она заказывает себе красное вино, а мне газировку, потом мы изучаем меню и выбираем блюда. Как только официантка уходит, Сабина убирает за ухо светлые волосы длиной до подбородка, вежливо улыбается и спрашивает:
— Ну, как у тебя дела? Школа? Друзья? Всё хорошо?
Я люблю свою тётю, не поймите меня неправильно, и благодарна ей за всё, что она для меня сделала. Но умение справляться с двенадцатью присяжными ещё не означает, что она умеет вести непринуждённую беседу. И всё же я просто смотрю на неё и отвечаю:
— Ага, всё хорошо.
Ладно, возможно, непринуждённые беседы и мне не слишком хорошо даются.
Она кладёт руку мне на руку, собираясь сказать что-то ещё, но прежде, чем успевает произнести хоть слово, я уже вскакиваю с места.
— Я сейчас вернусь, — бормочу я, едва не опрокидывая стул, и бросаюсь обратно туда, откуда мы пришли.
Я даже не останавливаюсь, чтобы спросить дорогу: официантка, которую я только что задела, при одном взгляде на меня подумала, что я не успею вовремя добраться до двери и пройти длинный коридор.
Я иду в направлении, которое она сама того не подозревая мне указала, и прохожу по зеркальному коридору — огромные зеркала в позолоченных рамах выстроены здесь в ряд. А поскольку сегодня пятница, отель полон гостей, приехавших на свадьбу, которая, судя по тому, что я вижу, вообще не должна состояться.
Мимо меня проходит группа людей. Их ауры кружатся вокруг них, наполненные подогретой алкоголем энергией, настолько хаотичной, что она начинает действовать и на меня. У меня кружится голова, меня тошнит, и я чувствую такую слабость, что, взглянув в зеркала, вижу длинную вереницу Даменов, смотрящих прямо на меня.
Я вваливаюсь в туалетную комнату, хватаюсь за мраморную столешницу и пытаюсь отдышаться. Заставляю себя сосредоточиться на орхидеях в горшках, ароматных лосьонах и стопке пушистых полотенец, лежащих на большом фарфоровом подносе, и постепенно успокаиваюсь, вновь ощущая себя собранной и способной держать себя в руках.
Наверное, я настолько привыкла ко всей этой случайной энергии, с которой сталкиваюсь повсюду, что уже забыла, насколько подавляющей она может быть, когда моя защита ослаблена, а айпод остался дома. Но тот всплеск, который я ощутила, когда Сабина положила свою руку на мою, был наполнен таким всепоглощающим одиночеством, такой тихой печалью, что мне словно дали под дых.
Особенно когда я поняла, что виновата в этом сама.
Сабина одинока, хотя я изо всех сил старалась этого не замечать. Несмотря на то что мы живём вместе, видимся мы не так уж часто. Она обычно на работе, я обычно в школе, а вечера и выходные я провожу, запершись в своей комнате или гуляя с друзьями. Наверное, иногда я забываю, что не только мне есть по кому скучать. Что, хотя она приняла меня и старалась помочь, она всё ещё чувствует себя такой же одинокой и опустошённой, как в тот день, когда всё произошло.
Но как бы мне ни хотелось протянуть к ней руку, как бы ни хотелось облегчить её боль, я просто не могу. Я слишком сломана, слишком странная. Я ненормальная, которая слышит чужие мысли и разговаривает с мёртвыми. И я не могу рисковать тем, что меня раскроют. Не могу позволить себе слишком сблизиться ни с кем — даже с ней. Лучшее, что я могу сделать, — просто закончить школу, чтобы потом уехать в колледж, а она смогла вернуться к своей жизни. Может быть, тогда у неё что-нибудь получится с тем мужчиной, который работает в её здании. С тем, которого она ещё даже не знает. С тем, чьё лицо я увидела в тот момент, когда её рука коснулась моей.
Я провожу руками по волосам, снова наношу немного блеска для губ и возвращаюсь к столику, решив приложить чуть больше усилий и постараться, чтобы Сабине стало легче, не выдавая при этом своих секретов. Усевшись на место, я отпиваю из стакана и с улыбкой говорю:
— У меня всё хорошо. Правда.
Я киваю, чтобы она поверила, а потом добавляю:
— Лучше расскажи, у тебя на работе есть какие-нибудь интересные дела? А симпатичные мужчины в здании?
После ужина я жду на улице, пока Сабина стоит в очереди, чтобы расплатиться с парковщиком. Я настолько увлечена драмой, разворачивающейся прямо передо мной между завтрашней невестой и её подружкой невесты — весьма условно «почётной», — что буквально подпрыгиваю, почувствовав чью-то руку на своём рукаве.
— О, привет, — говорю я, и в ту же секунду, как наши взгляды встречаются, меня обдаёт жаром, а по всему телу пробегает покалывание.
— Ты потрясающе выглядишь, — говорит Дамен.
Его взгляд скользит по моему платью до самых туфель, а затем медленно возвращается к моим глазам.
— Я тебя почти не узнал без капюшона. — Он улыбается. — Тебе понравился ужин?
Я киваю, чувствуя себя настолько напряжённой, что сама удивляюсь, как вообще сумела это сделать.
— Я видел тебя в коридоре. Хотел поздороваться, но ты куда-то очень спешила.
Я смотрю на него, гадая, что он делает здесь один, в таком шикарном отеле вечером пятницы. На нём тёмный шерстяной пиджак, чёрная рубашка с расстёгнутым воротом, дизайнерские джинсы и те самые ботинки — наряд, который кажется слишком изысканным для парня его возраста, но каким-то образом выглядит на нём совершенно естественно.
— Гость из другого города, — говорит он, отвечая на вопрос, который я ещё даже не успела задать.
И как раз когда я пытаюсь придумать, что сказать дальше, появляется Сабина.
Пока они пожимают друг другу руки, я говорю:
— Эм… мы с Даменом учимся в одной школе.
Дамен — тот самый парень, рядом с которым у меня потеют ладони, всё переворачивается внутри и о котором я практически не могу перестать думать!
— Он только недавно переехал сюда из Нью-Мексико, — добавляю я, надеясь, что этого будет достаточно до тех пор, пока не подадут машину.
— А откуда именно в Нью-Мексико? — спрашивает Сабина.
И когда она улыбается, я невольно задумываюсь, испытывает ли она рядом с ним то же удивительное ощущение, что и я.
— Санта-Фе. — Он улыбается.
— О, слышала, там чудесно. Я всегда хотела туда съездить.
— Сабина адвокат, она много работает, — бормочу я, уставившись туда, откуда вот-вот должна появиться наша машина.
Десять, девять, восемь, се…
— Мы как раз едем домой, но можешь присоединиться к нам, если хочешь, — предлагает она.
Я в ужасе смотрю на неё, не понимая, как могла не предвидеть этого. Потом перевожу взгляд на Дамена, молясь, чтобы он отказался.
— Спасибо, но мне нужно вернуться, — говорит он.
Он показывает большим пальцем себе за плечо, и я смотрю в ту сторону. Мой взгляд останавливается на невероятно красивой рыжеволосой девушке в облегающем чёрном платье и босоножках на высоких каблуках с тонкими ремешками.
Она улыбается мне, но в этой улыбке нет ни капли доброжелательности. Просто покрытые розовым блеском губы слегка приподнимаются и изгибаются, а её глаза слишком отстранённые, слишком далёкие, чтобы я могла что-нибудь в них прочитать. И всё же в выражении её лица, в том, как она держит подбородок, есть что-то откровенно насмешливое, словно вид нас с Даменом рядом кажется ей невероятно забавным.
Я снова поворачиваюсь к нему и вздрагиваю, обнаружив, что он стоит совсем близко. Его влажные, чуть приоткрытые губы находятся всего в нескольких сантиметрах от моих. Затем он проводит пальцами по моей щеке и достаёт из-за моего уха красный тюльпан.
А в следующую секунду я уже стою одна и смотрю, как он вместе со своей спутницей возвращается в отель.
Я разглядываю тюльпан, касаясь его гладких, словно восковых, красных лепестков, и пытаюсь понять, откуда он вообще мог взяться — особенно сейчас, когда весна закончилась уже два сезона назад.
И только позже, оставшись одна у себя в комнате, я понимаю: у рыжеволосой тоже не было ауры.
Должно быть, я спала очень крепко, потому что, услышав, как кто-то двигается по моей комнате, чувствую себя настолько сонной и заторможенной, что даже не открываю глаз.
— Райли? — бормочу я. — Это ты?
Но ответа нет, и я решаю, что она снова затеяла одну из своих обычных шалостей. А поскольку я слишком устала, чтобы играть, хватаю вторую подушку и накрываю ею голову.
Но, снова услышав движение, говорю:
— Послушай, Райли, я вымоталась, ясно? Мне жаль, если я была с тобой груба, и жаль, если я тебя расстроила, но мне совершенно не хочется заниматься этим сейчас, в…
Я приподнимаю подушку и одним глазом смотрю на будильник.
— …три сорок пять утра. Так почему бы тебе не вернуться туда, куда ты обычно уходишь, и не оставить всё это до какого-нибудь нормального времени, ладно? Можешь даже явиться в том платье, которое я надевала на выпускной в восьмом классе, и я не скажу ни слова. Честное скаутское.
Только вот теперь, после всей этой речи, я окончательно проснулась. Поэтому отбрасываю подушку и сердито смотрю на тёмную фигуру, расположившуюся в кресле возле моего письменного стола, пытаясь понять, что может быть настолько важным, что не способно подождать до утра.
— Я же сказала, что мне жаль, ясно? Чего тебе ещё от меня надо?
— Ты меня видишь? — спрашивает она, отходя от письменного стола.
— Конечно, я тебя ви…
Я обрываю себя на полуслове, когда понимаю, что голос принадлежит не Райли.
