Я вижу мёртвых людей. Постоянно. На улице, на пляже, в торговых центрах, ресторанах, в школьных коридорах, в очереди на почте, в приёмной у врача — правда, почему-то никогда у стоматолога. Но в отличие от призраков, которых показывают по телевизору и в кино, эти меня не беспокоят, не просят о помощи и не останавливаются поболтать. Самое большее, что они делают, — улыбаются и машут мне рукой, когда понимают, что я их вижу. Как и большинству людей, им нравится, когда их замечают.
Но голос в моей комнате совершенно точно не принадлежал призраку. И Райли это тоже не была. Голос в моей комнате принадлежал Дамену.
Именно поэтому я знаю, что всё это мне приснилось.
— Привет. — Он улыбается, проскальзывая на своё место через несколько секунд после звонка, но, поскольку это урок мистера Робинса, считай, он пришёл заранее.
Я киваю, надеясь выглядеть непринуждённо, безразлично и ни капельки не заинтересованно. Надеясь скрыть тот факт, что я дошла уже до такой стадии, что теперь он мне снится.
— Твоя тётя кажется милой. — Он смотрит на меня и постукивает кончиком ручки по парте, издавая непрерывное «щёлк-щёлк-щёлк», которое ужасно действует мне на нервы.
— Да, она замечательная, — бормочу я, мысленно проклиная мистера Робинса за то, что он застрял в преподавательском туалете, и желая, чтобы он уже наконец убрал свою фляжку и пришёл выполнять свою работу.
— Я тоже не живу со своей семьёй, — говорит Дамен.
Его голос заставляет комнату затихнуть, а вместе с ней затихают и мои мысли. Тем временем он балансирует ручкой на кончике пальца, снова и снова вращая её, ни разу не сбившись.
Я сжимаю губы и нащупываю айпод в потайном отделении, размышляя, насколько грубо будет выглядеть, если я включу его и отгорожусь ещё и от Дамена.
— Я эмансипирован, — добавляет он.
— Серьёзно? — спрашиваю я, хотя твёрдо решила свести наши разговоры к абсолютному минимуму.
Просто я никогда раньше не встречала никого, кто был эмансипирован, и всегда думала, что это звучит ужасно одиноко и печально. Хотя, судя по его машине, одежде и роскошным пятничным вечерам в отеле «Сент-Реджис», дела у него идут не так уж плохо.
— Серьёзно. — Он кивает.
И в тот момент, когда он замолкает, я снова слышу ставший громче шёпот Стейши и Онор. Они называют меня ненормальной и ещё несколькими словами, куда похуже. А потом я смотрю, как Дамен подбрасывает ручку в воздух и улыбается, пока та выписывает несколько медленных, ленивых восьмёрок, прежде чем снова приземлиться прямо ему на палец.
— А где твоя семья? — спрашивает он.
И это так странно — весь шум то прекращается, то начинается снова, начинается и прекращается, словно какая-то испорченная игра в музыкальные стулья. Только без места в ней всегда остаюсь я. И крайней всегда оказываюсь тоже я.
— Что? — Я щурюсь, отвлечённая волшебной ручкой Дамена, которая теперь зависла в воздухе между нами.
Онор тем временем высмеивает мою одежду, а её парень притворяется, будто согласен с ней, хотя втайне думает о том, почему она сама никогда так не одевается. И мне хочется натянуть капюшон, врубить айпод погромче и заглушить всё это.
Всё.
Включая Дамена.
Особенно Дамена.
— Где живёт твоя семья? — спрашивает он.
Когда он говорит, я закрываю глаза.
Тишина. Сладкая тишина — пусть всего на несколько коротких секунд.
Потом снова открываю глаза и смотрю прямо в его.
— Они умерли, — отвечаю я как раз в тот момент, когда в класс входит мистер Робинс.
— Мне жаль.
Дамен смотрит на меня через стол в столовой, пока я оглядываюсь по сторонам, с нетерпением ожидая появления Хейвен и Майлза. Я только что открыла пакет с обедом и обнаружила единственный красный тюльпан, лежащий прямо между сэндвичем и чипсами.
Тюльпан!
Точь-в-точь как тот, что был в пятницу вечером.
И хотя я понятия не имею, как он это сделал, я уверена, что за этим стоит Дамен. Но меня беспокоят не столько его странные фокусы, сколько то, как он смотрит на меня, как разговаривает со мной и какие чувства вызывает.
— Насчёт твоей семьи. Я не знал…
Я опускаю взгляд на сок и кручу крышку туда-сюда, туда-сюда, мечтая лишь о том, чтобы он оставил эту тему.
— Я не люблю об этом говорить. — Я пожимаю плечами.
— Я знаю, каково это — терять тех, кого любишь, — шепчет он.
Он протягивает руку через стол и накрывает мою ладонь своей, наполняя меня таким приятным ощущением — теплом, спокойствием и безопасностью, — что я закрываю глаза и позволяю этому случиться. Позволяю себе насладиться этим покоем. Радуюсь тому, что слышу его слова, а не мысли.
Словно я обычная девушка рядом с парнем, который гораздо лучше обычного.
— Эм, простите.
Я открываю глаза и вижу Хейвен, прислонившуюся к краю стола. Её жёлтые глаза прищурены и прикованы к нашим рукам.
— Очень извиняюсь, что помешала.
Я отдёргиваю руку и засовываю её в карман, словно это что-то постыдное, чего никому не следовало видеть. Мне хочется объяснить, что увиденное ею ничего не значило, что между нами ничего нет, хотя сама я прекрасно знаю, что это неправда.
— А где Майлз? — наконец спрашиваю я, не придумав ничего лучше.
Она закатывает глаза и садится рядом с Даменом. Из-за её враждебных мыслей аура меняется с ярко-жёлтой на очень тёмную красную.
— Майлз переписывается со своей очередной интернет-пассией, hornyyoungdingdong307, — отвечает она, избегая моего взгляда и принимаясь за свой кекс. Затем смотрит на Дамена и добавляет: — Ну и как у всех прошли выходные?
Я пожимаю плечами, понимая, что вопрос на самом деле адресован не мне, и смотрю, как она касается кончиком языка крема на кексе, проводя свою обычную пробу, хотя я ещё ни разу не видела, чтобы после неё она отказалась от кекса. А когда перевожу взгляд на Дамена, с удивлением замечаю, что он тоже пожимает плечами, потому что, судя по тому, что я видела, его выходные обещали быть куда интереснее моих.
— Ну, как вы, наверное, догадываетесь, мой пятничный вечер был отстойным. По полной. Почти весь вечер я убирала за Остином блевотину, потому что домработница уехала в Вегас, а мои родители не удосужились вернуться домой откуда бы там, чёрт возьми, они ни были. Зато суббота полностью всё компенсировала. Это было офигенно! Серьёзно, наверное, лучший вечер в моей жизни. И я бы обязательно позвала вас, если бы всё не решилось в последнюю минуту. — Она кивает, наконец снисходя до того, чтобы снова посмотреть на меня.
— Куда ты ходила? — спрашиваю я, стараясь говорить непринуждённо, хотя только что увидела в её мыслях какое-то тёмное, пугающее место.
— В совершенно потрясающий клуб. Меня туда привела одна девушка из моей группы.
— Из какой группы? — Я отпиваю воды.
— По субботам — группа созависимых. — Она улыбается. — В общем, там есть одна девушка, Эванджелин. Она там прямо тяжёлый случай. Она из тех, кого называют донорами.
— Кто кого называет донорами? — спрашивает Майлз, кладя свой Sidekick на стол и усаживаясь рядом со мной.
— Созависимые, — отвечаю я, вводя его в курс дела.
Хейвен закатывает глаза.
— Нет, не они. Вампиры. Донор — это человек, который позволяет другим вампирам кормиться собой. Ну, знаешь, пить его кровь и всё такое. А меня они называют щенком, потому что я просто люблю таскаться за ними. Я никому не позволяю кормиться. Ну, пока что. — Она смеётся.
— Таскаться за кем? — спрашивает Майлз, снова поднимая Sidekick и просматривая сообщения.
— За вампирами! Господи, ты можешь хоть немного следить за разговором? Так вот, я говорила об этой девчонке-доноре из группы созависимых, Эванджелин. И, кстати, это её вампирское имя, а не настоящее.
— У людей бывают вампирские имена? — спрашивает Майлз, кладя телефон на стол так, чтобы всё равно иметь возможность поглядывать на него.
— Конечно. — Хейвен кивает, глубоко погружает палец в крем на кексе и облизывает кончик.
— Это вроде имени стриптизёрши? Ну, знаешь: кличка первого домашнего питомца плюс девичья фамилия мамы? Потому что в таком случае я — Принцесса Славин, большое спасибо. — Он улыбается.
Хейвен вздыхает, изо всех сил стараясь сохранить терпение.
— Эм, нет. Совсем не так. Вампирское имя — это серьёзно. И, в отличие от большинства людей, мне даже не придётся менять своё, потому что Хейвен — совершенно натуральное вампирское имя. Сто процентов органики, никаких добавок и консервантов. — Она смеётся. — Я же говорила, что я тёмная принцесса! В общем, мы поехали в один очень крутой клуб где-то в Лос-Анджелесе. Кажется, он назывался «Ноктёрнал» или как-то так.
— «Ноктюрн», — говорит Дамен, крепче сжимая свой напиток и не сводя с неё глаз.
Хейвен откладывает кекс и хлопает в ладоши.
— Ура! Наконец-то за этим столом нашёлся хоть один крутой человек.
— И ты встретила там бессмертных? — спрашивает он, продолжая смотреть на неё.
— Кучу! Там было битком. У них даже была отдельная VIP-комната для ковена, куда я, конечно же, тайком пробралась и тусовалась у бара с кровью.
— У тебя документы проверяли? — спрашивает Майлз, чьи пальцы стремительно бегают по клавишам Sidekick, пока он умудряется одновременно участвовать в двух разговорах.
— Смейтесь сколько хотите, но я вам говорю, там было очень круто. Даже когда Эванджелин вроде как бросила меня ради какого-то парня, которого там встретила, я познакомилась с другой девушкой — ещё круче. И она, кстати, тоже только что сюда переехала. Так что, наверное, мы теперь будем тусоваться вместе и всё такое.
— Ты что, бросаешь нас? — Майлз смотрит на неё с притворным ужасом.
Хейвен закатывает глаза.
— Ой, да ладно. Я знаю только одно: моя суббота была куда лучше вашей. Ну, может, не твоей, Дамен, раз уж ты так хорошо во всём этом разбираешься, но уж точно лучше, чем у этих двоих. — Она указывает на нас с Майлзом.
— Ну и как игра? — Я толкаю Майлза локтем, пытаясь вернуть его внимание к нам и отвлечь от электронного бойфренда.
— Всё, что я знаю: командного духа там было чересчур много, кто-то выиграл, кто-то проиграл, а я большую часть времени провёл в туалете, переписываясь с парнем, который, как выяснилось, тот ещё бессовестный врун! — Он качает головой и показывает нам экран. — Смотрите, вот здесь! — Он тычет в него пальцем. — Я все выходные просил прислать фотографию, потому что ни за что не собираюсь встречаться с человеком, пока не увижу, как он выглядит. И вот что он мне прислал. Тупой самозванец-позёр!
Я щурюсь, разглядывая маленькую фотографию, и не совсем понимаю, почему он так разозлился.
— А откуда ты знаешь, что это не он? — спрашиваю я, переводя взгляд на Майлза.
И тут Дамен говорит:
— Потому что это я.
