К тому времени, как я добираюсь до нашего столика на обед, Хейвен и Майлз уже там. Но, увидев рядом с ними Дамена, я едва не разворачиваюсь в другую сторону.
— Можешь присоединиться к нам, но только если пообещаешь не пялиться на новенького, — смеётся Майлз. — Пялиться на людей очень невежливо. Тебе разве никто никогда об этом не говорил?
Я закатываю глаза и сажусь на скамью рядом с ним, решив во что бы то ни стало показать, насколько мне безразлично присутствие Дамена.
— Меня волки воспитывали, что тут скажешь? — пожимаю я плечами и принимаюсь возиться с молнией на сумке с обедом.
— А меня воспитывали дрэг-квин и автор любовных романов, — говорит Майлз, протягивая руку и стащив кукурузную конфету с предхэллоуинского кекса Хейвен. — Ой, прости, это не про меня. Это Чендлер из «Друзей».
Хейвен смеётся.
— А вот меня вырастили в ведьминском ковене. Я была прекрасной принцессой-вампиршей, которую все любили, боготворили и которой восхищались. Я жила в роскошном готическом замке и понятия не имею, как докатилась до этого отвратительного стеклопластикового стола с вами, неудачниками. — Она кивает Дамену. — А ты?
Он отпивает из бутылки какой-то переливающийся красный напиток, затем смотрит на нас троих и отвечает:
— Италия, Франция, Англия, Испания, Бельгия, Нью-Йорк, Новый Орлеан, Орегон, Индия, Нью-Мексико, Египет и ещё несколько мест между ними.
Он улыбается.
— Ну точно ребёнок военного, — смеётся Хейвен, снимает с кекса ещё одну кукурузную конфету и бросает её Майлзу.
— Эвер жила в Орегоне, — говорит Майлз, кладёт конфету на середину языка и запивает её витаминной водой.
— Портленд, — кивает Дамен.
Майлз смеётся.
— Это был не вопрос, но ладно. Я имел в виду, что наша подруга Эвер жила в Орегоне, — поясняет он.
Хейвен тут же бросает на него резкий взгляд. Даже после моей сегодняшней оплошности она по-прежнему считает меня главным препятствием на пути к своей настоящей любви и явно не в восторге от того, что внимание переключилось на меня.
Дамен улыбается, не сводя с меня глаз.
— Где?
— В Юджине, — бормочу я, сосредоточившись на сэндвиче, а не на нём.
Потому что, как и в классе, стоит ему заговорить — и я слышу только его голос.
Стоит нашим взглядам встретиться — и мне становится жарко.
А когда его нога только что случайно коснулась моей, по всему телу пробежала дрожь.
И всё это уже начинает меня по-настоящему пугать.
— И как ты оказалась здесь? — Он наклоняется ко мне, отчего Хейвен тут же придвигается к нему ещё ближе.
Я смотрю на стол, нервно сжимая губы — моя обычная привычка. Я не хочу говорить о своей прежней жизни. Не вижу смысла пересказывать все страшные подробности. Объяснять, что вся моя семья погибла по моей вине, а я каким-то образом умудрилась выжить.
Поэтому в конце концов я просто отрываю корочку от сэндвича и говорю:
— Долгая история.
Я чувствую на себе взгляд Дамена — тяжёлый, тёплый, притягивающий. Он заставляет меня нервничать так сильно, что ладони начинают потеть, и бутылка с водой выскальзывает из пальцев. Она падает так быстро, что я даже не успеваю её поймать. Мне остаётся лишь ждать, когда вода разольётся по столу.
Но бутылка ещё не успевает коснуться стола, а Дамен уже ловит её и возвращает мне.
Я сижу, уставившись на бутылку и избегая его взгляда, и думаю, заметил ли кто-нибудь ещё, что он двигался так быстро, что его фигура буквально размылась.
Потом Майлз спрашивает о Нью-Йорке, Хейвен придвигается к Дамену так близко, что практически сидит у него на коленях, а я глубоко вдыхаю, доедаю обед и убеждаю себя, что мне всё показалось.
Когда наконец звенит звонок, мы собираем вещи и направляемся на урок. И как только Дамен оказывается достаточно далеко, чтобы нас не слышать, я поворачиваюсь к друзьям:
— Как он вообще оказался за нашим столиком?
И тут же морщусь, услышав, насколько пронзительно и обвиняюще прозвучал мой голос.
— Он хотел посидеть в тени, вот мы и предложили ему место, — пожимает плечами Майлз, выбрасывая бутылку в контейнер для переработки и ведя нас к зданию. — Ничего зловещего. Никакого коварного плана тебя опозорить.
— Ну, без комментария про то, что я пялилась, вполне можно было обойтись, — говорю я.
Я и сама понимаю, что звучу нелепо и чересчур обидчиво. Просто не хочу произносить вслух то, о чём думаю на самом деле, и расстраивать друзей вполне закономерным, но всё-таки обидным вопросом:
Что такой парень, как Дамен, вообще делает с нами?
Серьёзно. Из всех учеников этой школы, из всех крутых компаний, к которым он мог бы примкнуть, с какой стати он выбрал нас — трёх самых больших изгоев?
— Расслабься, он решил, что это смешно, — пожимает плечами Майлз. — К тому же сегодня вечером он придёт к тебе. Я сказал ему заглянуть примерно в восемь.
— Ты что?!
Я ошеломлённо смотрю на него и вдруг вспоминаю, как весь обед Хейвен размышляла, что ей надеть, а Майлз прикидывал, успеет ли сделать автозагар.
Теперь всё сходится.
— Ну, как выяснилось, Дамен ненавидит футбол не меньше нашего. Мы узнали это во время маленького допроса Хейвен, который состоялся буквально за несколько минут до твоего появления. — Хейвен улыбается и делает реверанс, разведя в стороны колени в сетчатых колготках. — А поскольку он новенький и больше никого толком не знает, мы решили забрать его себе и не дать ему ни единого шанса завести других друзей.
— Но… — Я замолкаю, не зная, что сказать дальше.
Я знаю только одно: я не хочу, чтобы Дамен приходил ко мне.
Ни сегодня.
Никогда.
— Я подъеду где-нибудь после восьми, — говорит Хейвен. — Собрание закончится к семи, так что у меня как раз будет время заехать домой и переодеться. И, кстати, место рядом с Даменом в джакузи — моё!
— Так нечестно! — возмущается Майлз, качая головой. — Я этого не позволю!
Но Хейвен лишь машет рукой через плечо и вприпрыжку направляется на урок.
Я поворачиваюсь к Майлзу:
— А какое у неё сегодня собрание?
Он открывает дверь класса и улыбается.
— По пятницам — для переедающих.
Хейвен буквально подсела на группы анонимной помощи. За то недолгое время, что я её знаю, она успела побывать на двенадцатишаговых собраниях для алкоголиков, наркоманов, созависимых, должников, азартных игроков, интернет-зависимых, никотиновых наркоманов, социофобов, людей, которые тащат в дом всякий хлам, и любителей сквернословить.
Насколько мне известно, сегодня она впервые идёт на собрание для переедающих.
Хотя при росте всего пять футов один дюйм и стройном, гибком теле балерины из музыкальной шкатулки Хейвен определённо не страдает перееданием.
Она также не алкоголичка, не должница, не азартный игрок и вообще не относится ни к одной из этих категорий.
Просто её хронически игнорируют поглощённые собой родители, поэтому она ищет любовь и одобрение везде, где только может их получить.
То же самое и со всей этой готикой.
Дело не в том, что она действительно так уж ею увлечена. Это довольно очевидно хотя бы потому, что Хейвен всегда передвигается вприпрыжку, вместо того чтобы мрачно красться, а плакаты Joy Division висят на пастельно-розовых стенах, оставшихся от её совсем недавнего увлечения балетом — которое, в свою очередь, началось вскоре после её «опрятно-преппийского» периода в стиле каталога J. Crew.
Хейвен просто поняла: самый быстрый способ выделиться в городе, полном блондинок в костюмах Juicy, — одеваться как Принцесса Тьмы.
Только работает это не так хорошо, как она надеялась.
Когда мама впервые увидела её в таком виде, она всего лишь вздохнула, схватила ключи и отправилась на пилатес. А отец не бывает дома достаточно долго, чтобы толком её рассмотреть. Её младший брат Остин поначалу перепугался, но довольно быстро привык. А большинство учеников школы после всех безумных выходок, спровоцированных присутствием в прошлом году камер MTV, настолько ко всему привыкли, что обычно просто не обращают на неё внимания.
Но я-то знаю: под всеми этими черепами, шипами и дэт-рокерским макияжем скрывается девушка, которая всего лишь хочет, чтобы её замечали, слушали, любили и уделяли ей внимание — то, чего ей так и не удалось добиться ни в одном из своих прежних образов.
Поэтому, если возможность встать перед комнатой, полной людей, и придумать душераздирающую историю о своей мучительной борьбе с очередной зависимостью дня помогает ей почувствовать себя значимой, то кто я такая, чтобы её осуждать?
В своей прежней жизни я не дружила с такими, как Майлз и Хейвен.
Я не общалась с проблемными детьми, странными детьми или теми, над кем все издевались. Я была частью популярной компании, где почти каждый был симпатичным, спортивным, талантливым, умным, богатым, всеми любимым — или сочетал в себе сразу несколько этих качеств.
Я ходила на школьные танцы, у меня была лучшая подруга Рэйчел — такая же чирлидерша, как и я, — и даже был парень, Брэндон, который оказался шестым мальчиком, с которым я когда-либо целовалась. Первым был Лукас, но это случилось только из-за спора ещё в шестом классе, а остальные между ними, поверьте, едва ли заслуживают упоминания.
И хотя я никогда не издевалась над теми, кто не входил в нашу компанию, нельзя сказать, что я вообще их замечала.
Эти ребята просто не имели ко мне никакого отношения.
Поэтому я вела себя так, будто их не существует.
Но теперь я и сама стала одной из невидимых.
Я поняла это в тот день, когда Рэйчел и Брэндон пришли навестить меня в больнице. Внешне они были такими добрыми и заботливыми, но их мысли рассказывали совсем другую историю.
Их пугали маленькие пластиковые пакеты, из которых жидкость по трубкам поступала мне в вены, мои порезы и синяки, конечности в гипсе. Им было жаль меня из-за случившегося, из-за всего, что я потеряла, но, стараясь не глазеть на неровный красный шрам у меня на лбу, на самом деле они хотели только одного — сбежать.
А я смотрела, как их ауры кружатся и смешиваются, превращаясь в один и тот же тускло-коричневый цвет, и понимала: они отдаляются от меня и становятся ближе друг к другу.
Поэтому в свой первый день в Бэй-Вью, вместо того чтобы проходить через обычные издевательские ритуалы компании Стейши и Онор, я сразу направилась к Майлзу и Хейвен — двум изгоям, которые приняли мою дружбу, не задавая никаких вопросов.
И пусть со стороны наша троица выглядит довольно странно, правда в том, что я не представляю, что делала бы без них.
Их дружба — одна из немногих хороших вещей, которые остались в моей жизни.
Благодаря им я снова чувствую себя почти нормальной.
И именно поэтому мне нужно держаться подальше от Дамена.
Потому что его способность заставлять мою кожу вспыхивать от одного прикосновения и одним лишь голосом заставлять весь мир умолкнуть — слишком опасное искушение, которому я не могу позволить себе поддаться.
Я не стану рисковать дружбой с Хейвен.
И я не могу рисковать, подпуская его слишком близко.
