Именно Райли помогла мне вернуть воспоминания.
Она рассказывала истории из нашего детства, напоминала о той жизни, которой мы когда-то жили, о друзьях, которые у нас были, — и постепенно всё начало возвращаться. Она же помогла мне научиться ценить мою новую жизнь в Южной Калифорнии. Стоило увидеть, с каким восторгом она воспринимает мою потрясающую новую комнату, блестящий красный кабриолет, великолепные пляжи и новую школу, как я поняла: пусть это и не та жизнь, которую я предпочла бы, в ней всё равно было много хорошего.
И хотя мы по-прежнему ссоримся, спорим и действуем друг другу на нервы ничуть не меньше, чем раньше, правда в том, что я живу ради её визитов. Возможность снова видеть Райли означает, что теперь мне приходится скучать хотя бы на одного человека меньше. А время, которое мы проводим вместе, — лучшая часть каждого моего дня.
Проблема только в одном: Райли это знает.
Поэтому каждый раз, когда я завожу разговор на темы, которые она объявила категорически запретными, например: Когда я увижу маму, папу и Баттеркап? или Куда ты уходишь, когда тебя здесь нет? — она наказывает меня тем, что какое-то время вообще не появляется.
И хотя её упорное нежелание что-либо рассказывать ужасно меня раздражает, я уже знаю, что лучше не давить.
В конце концов, я ведь тоже не призналась ей ни в том, что теперь вижу ауры, ни в том, что читаю мысли, ни в том, насколько всё это меня изменило, включая то, как я теперь одеваюсь.
— В таком виде ты никогда не найдёшь себе парня, — говорит она, развалившись на моей кровати, пока я торопливо заканчиваю утренние сборы, пытаясь успеть в школу и выйти из дома более-менее вовремя.
— Ну да, не всем же достаточно закрыть глаза — и пуф! — получить целый новый потрясающий гардероб, — отвечаю я, запихивая ноги в стоптанные кеды и завязывая потрёпанные шнурки.
— Ой, пожалуйста. Будто Сабина не дала бы тебе свою кредитку и не сказала покупать всё, что захочешь. И что это вообще за капюшон? Ты теперь в банде?
— У меня нет на это времени, — говорю я, хватая учебники, iPod и рюкзак и направляясь к двери. — Ты едешь?
Я оборачиваюсь. Моё терпение уже практически на исходе, а Райли тем временем поджимает губы и совершенно не спеша обдумывает решение.
— Ладно, — наконец произносит она. — Но только если опустишь крышу. Обожаю, когда ветер треплет волосы.
— Хорошо. — Я направляюсь к лестнице. — Только исчезни к тому времени, как мы приедем к Майлзу. Меня жутко напрягает, когда ты сидишь у него на коленях без его разрешения.
К тому времени, как мы с Майлзом добираемся до школы, Хейвен уже ждёт у ворот. Её глаза лихорадочно мечутся по сторонам, осматривая школьный двор.
— Так, до звонка меньше пяти минут, а Дамена всё ещё нигде нет. Думаете, он бросил школу?
Она смотрит на нас, и её жёлтые глаза тревожно распахиваются.
— С чего бы ему бросать? Он только начал здесь учиться, — отвечаю я, направляясь к своему шкафчику.
Хейвен вприпрыжку идёт рядом, и толстые резиновые подошвы её ботинок пружинят на асфальте.
— Э-э, потому что мы его недостойны? Потому что он и правда слишком хорош, чтобы быть настоящим?
— Но он обязан вернуться. Эвер одолжила ему свой экземпляр «Грозового перевала», а значит, он должен его вернуть, — выпаливает Майлз прежде, чем я успеваю его остановить.
Я качаю головой и поворачиваю диск кодового замка, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Хейвен.
— Когда это произошло? — Она упирает руку в бок и пристально смотрит на меня. — Ты ведь помнишь, что я первая его застолбила, да? И почему мне никто ничего не сообщил? Почему я не получила свежих новостей? Насколько я помню, в последний раз ты его ещё даже не видела.
— О, она его видела, ещё как. Я чуть девять-один-один не набрал — её так накрыло, — смеётся Майлз.
Я качаю головой, захлопываю шкафчик и иду по коридору.
— Ну а что? Это правда. — Он пожимает плечами и шагает рядом со мной.
— Так, дай-ка я разберусь. Ты скорее проблема, чем угроза? — Хейвен прищуривается, глядя на меня густо подведёнными глазами, а её ревность окрашивает ауру в тусклый тошнотворно-зелёный цвет.
Я глубоко вздыхаю и смотрю на них, думая о том, что, не будь они моими друзьями, я бы обязательно сказала, насколько всё это нелепо.
С каких это пор вообще можно застолбить другого человека?
К тому же в моём нынешнем состоянии — когда я слышу голоса, вижу ауры и хожу в мешковатых толстовках — я вряд ли представляю собой мечту любого парня.
Но вслух я ничего этого не говорю.
Вместо этого произношу:
— Да, я проблема. Огромная ходячая катастрофа, которую ни одна страховая не согласится застраховать. Но я совершенно точно не угроза. Главным образом потому, что он мне неинтересен. И я понимаю, в это, наверное, трудно поверить, учитывая, какой он великолепный, сексуальный, горячий, обжигающий, взрывоопасный — или как ты там ещё его называешь, — но правда в том, что мне не нравится Дамен Огюст, и я уже не знаю, как ещё это сказать!
— Эм-м… Думаю, больше тебе действительно ничего говорить не нужно, — бормочет Хейвен.
Её лицо застывает, а взгляд устремляется куда-то прямо перед нами.
Я прослеживаю за ним — и вижу Дамена.
Блестящие тёмные волосы, обжигающий взгляд, потрясающее тело и понимающая улыбка.
Моё сердце пропускает сразу два удара, когда он придерживает для меня дверь и говорит:
— Эй, Эвер. Проходи.
Я несусь к своей парте, едва успев обойти рюкзак, который Стейша оставила у меня на пути. Лицо пылает от стыда: я знаю, что Дамен идёт прямо за мной.
И что он слышал каждое ужасное слово, которое я только что произнесла.
Я бросаю сумку на пол, плюхаюсь на стул, натягиваю капюшон и выкручиваю громкость iPod, надеясь заглушить весь шум и выбросить случившееся из головы.
Убеждаю себя, что такой парень, как он — настолько уверенный в себе, настолько красивый, настолько совершенно потрясающий, — слишком крут, чтобы обращать внимание на неосторожные слова такой девушки, как я.
Но стоит мне немного расслабиться, стоит убедить себя, что мне всё равно, как меня пронзает невероятно сильный разряд.
Электричество пробегает по коже, ударяет по венам, заставляя всё тело покалывать.
И всё потому, что Дамен положил свою руку на мою.
Меня трудно застать врасплох.
С тех пор как я стала экстрасенсом, это удаётся только Райли — и, поверьте, ей никогда не надоедает придумывать новые способы.
Но я перевожу взгляд со своей руки на лицо Дамена, а он просто улыбается и говорит:
— Я хотел вернуть тебе это.
И протягивает мой экземпляр «Грозового перевала».
Я знаю, это прозвучит странно и даже немного безумно, но в тот самый миг, когда он заговорил, весь класс погрузился в тишину.
Серьёзно.
Секунду назад вокруг меня звучали беспорядочные мысли и голоса, а в следующую…
Но я понимаю, насколько нелепо это звучит, поэтому лишь качаю головой и говорю:
— Ты уверен, что не хочешь оставить её себе? Мне она правда не нужна. Я и так знаю, чем всё заканчивается.
И хотя он убирает руку с моей, проходит ещё несколько секунд, прежде чем покалывание окончательно исчезает.
— Я тоже знаю, чем всё заканчивается, — отвечает он.
Его взгляд такой пристальный, настойчивый и интимный, что я поспешно отвожу глаза.
Я уже собираюсь снова вставить наушники, чтобы отгородиться от бесконечного потока злобных комментариев Стейши и Хонор, когда Дамен опять накрывает мою руку своей.
— Что ты слушаешь?
И весь класс снова затихает.
Серьёзно.
На эти несколько коротких секунд нет ни кружащихся вокруг мыслей, ни приглушённых голосов — ничего, кроме его мягкого, мелодичного голоса.
Когда это случилось в первый раз, я решила, что мне просто показалось.
Но теперь я знаю: это происходит на самом деле.
Люди вокруг всё так же разговаривают, думают и занимаются своими обычными делами, но звук его слов полностью заглушает всё остальное.
Я прищуриваюсь, замечая, что по телу разливается тепло и электрическое покалывание, и пытаюсь понять, что вообще может вызывать такую реакцию.
Не то чтобы раньше никто никогда не касался моей руки.
Но ничего даже отдалённо похожего я ещё не испытывала.
— Я спросил, что ты слушаешь, — повторяет он с улыбкой.
Улыбкой настолько личной и интимной, что я чувствую, как лицо заливает румянец.
— А… э-э… просто готический микс, который сделала моя подруга Хейвен. В основном старые вещи, из восьмидесятых. Ну, знаешь, The Cure, Siouxsie and the Banshees, Bauhaus.
Я пожимаю плечами, не в силах отвести взгляд от его глаз и пытаясь определить, какого же они всё-таки цвета.
— Ты увлекаешься готикой? — спрашивает он, приподняв брови и явно сомневаясь в этом, пока его взгляд скользит по моему длинному светлому хвосту, тёмно-синей толстовке и чистому лицу без капли косметики.
— Нет, не особо. Это Хейвен вся в этом.
Я смеюсь — нервным, каркающим, до ужаса неловким смехом, который отскакивает от всех четырёх стен и возвращается прямо ко мне.
— А ты? Чем увлекаешься?
Он по-прежнему смотрит мне в глаза, и по его лицу видно, что его всё это забавляет.
Я уже собираюсь ответить, когда в класс входит мистер Робинс.
Щёки у него раскраснелись — только вовсе не от быстрой ходьбы, как думают остальные.
Дамен откидывается на спинку стула.
Я глубоко вдыхаю, опускаю капюшон и снова погружаюсь в привычный шум подростковых переживаний, волнения из-за контрольных, комплексов по поводу внешности, несбывшихся мечтаний мистера Робинса — и мыслей Стейши, Хонор и Крейга, которые все трое никак не могут понять, что такой горячий парень вообще мог во мне найти.
