Если я думала, что голос Дамена невероятен, потому что окутывает меня тишиной, а его прикосновения восхитительны, потому что пробуждают каждую клеточку моего тела, то его поцелуи — это вообще что-то неземное. И хотя я далеко не специалист по поцелуям, ведь до этого целовалась всего с несколькими парнями, всё же готова поспорить, что такой поцелуй — настолько совершенный, настолько потрясающий, что кажется чем-то за гранью реальности, — случается лишь раз в жизни.
И когда он отстраняется и смотрит мне в глаза, я снова закрываю свои, хватаю его за лацканы камзола и притягиваю обратно к себе.
Пока не раздаётся голос Хейвен:
— Господи, я тебя повсюду ищу! Могла бы догадаться, что ты здесь прячешься.
Я мгновенно отстраняюсь, в ужасе от того, что меня застали за поцелуями с парнем, который, как я совсем недавно клялась, мне даже не нравится.
— Мы просто…
Она поднимает руку, не давая мне договорить.
— Пожалуйста, избавь меня от подробностей. Я просто хотела сказать, что мы с Эванджелин уходим.
— Уже? — спрашиваю я, пытаясь сообразить, сколько времени мы здесь просидели.
— Ага. Моя подруга Дрина заехала за нами. Она собирается на другую вечеринку и берёт нас с собой. Вы тоже можете присоединиться, хотя, похоже, у вас тут и без того дел хватает.
Она ухмыляется.
— Дрина? — переспрашивает Дамен, вскакивая так быстро, что его фигура на мгновение расплывается перед глазами.
— Ты её знаешь? — спрашивает Хейвен.
Но Дамен уже исчезает, двигаясь так стремительно, что нам приходится броситься следом.
Я спешу за Хейвен, отчаянно желая догнать её и всё объяснить. Но когда мы добираемся до французских дверей и я хватаю её за плечо, меня захлёстывает такая тьма, такая всепоглощающая злость и отчаяние, что слова застревают в горле.
Хейвен вырывается и, сердито оглянувшись, бросает:
— Я же говорила, что ты совершенно не умеешь врать.
После чего продолжает идти.
Я глубоко вдыхаю и следую за ними через кухню и комнату отдыха к входной двери. Не свожу глаз с затылка Дамена, замечая, как быстро и уверенно он движется, словно прекрасно знает, где именно её искать.
Но стоит мне войти в прихожую, как я замираю.
Потому что вижу их вместе.
Он — во всём великолепии своего костюма восемнадцатого века. А она наряжена Марией-Антуанеттой, настолько роскошной, прекрасной и изысканной, что совершенно затмевает меня.
— А ты, должно быть… — Она приподнимает подбородок, и её взгляд останавливается на мне.
Два сияющих шара глубокого изумрудно-зелёного цвета.
— Эвер, — бормочу я, разглядывая её светло-платиновый парик, безупречную кремовую кожу и переплетение жемчужных нитей на шее. Её идеальные розовые губы раздвигаются в улыбке, обнажая настолько белые зубы, что они кажутся ненастоящими.
Я поворачиваюсь к Дамену, надеясь, что он всё объяснит. Найдёт какое-нибудь разумное объяснение тому, как рыжеволосая девушка из «Сент-Реджиса» оказалась в моей прихожей.
Но он слишком занят тем, что смотрит на неё, и, кажется, даже не замечает моего существования.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он почти шёпотом.
— Меня пригласила Хейвен. — Дрина улыбается.
Я перевожу взгляд с неё на него, чувствуя, как всё внутри сковывает ледяной ужас.
— Откуда вы знаете друг друга? — спрашиваю я, замечая, как резко изменилось поведение Дамена.
Он вдруг стал холодным, отстранённым, словно на месте солнца, которое только что согревало меня, возникла тёмная туча.
— Я познакомилась с ней в «Ноктюрне», — отвечает Дрина, глядя прямо на меня.
— Мы как раз туда и собираемся. Надеюсь, ты не возражаешь, если я её уведу?
Я прищуриваюсь, стараясь не обращать внимания на болезненный укол в сердце и неприятное ощущение в животе, и пытаюсь хоть что-нибудь прочитать.
Но её мысли совершенно недоступны, словно наглухо запечатаны, а ауры у неё вообще нет.
— Ой, какая же я глупая! Ты ведь спрашивала о нас с Даменом, правда?
Она смеётся, медленно скользит взглядом по моему костюму, а затем снова смотрит мне в глаза.
Не дождавшись ответа, кивает и произносит:
— Мы познакомились ещё в Нью-Мексико.
Но едва она говорит «Нью-Мексико», Дамен поправляет:
— В Новом Орлеане.
Дрина смеётся, однако её смех совершенно не отражается в глазах.
— Скажем так, мы знакомы уже очень давно.
Она кивает и протягивает руку к моему рукаву. Её пальцы скользят по расшитому бисером краю, а затем спускаются к запястью.
— Какое прелестное платье, — говорит она, крепко обхватывая мою руку. — Ты сама его сшила?
Я резко выдёргиваю руку.
Не столько из-за её издевательского тона, сколько от прикосновения ледяных пальцев. Её холодные острые ногти царапают кожу, и по венам словно разливается лёд.
— Ну разве она не самая крутая? — спрашивает Хейвен, глядя на Дрину с тем благоговением, которое обычно приберегает для вампиров, готических рок-музыкантов и Дамена.
Эванджелин стоит рядом, закатывает глаза и поглядывает на часы.
— Нам правда пора, если мы хотим попасть в «Ноктюрн» до полуночи, — говорит она.
— Можете поехать с нами, — предлагает Дрина, улыбаясь. — В лимузине есть всё, что нужно.
Я смотрю на Хейвен и слышу, как она мысленно умоляет:
Скажи нет, скажи нет, пожалуйста, скажи нет!
Дрина переводит взгляд с Дамена на меня.
— Водитель ждёт, — напевает она.
Я поворачиваюсь к Дамену, и у меня сжимается сердце, когда я вижу, насколько он разрывается между двумя решениями.
Прочистив горло, заставляю себя произнести:
— Можешь поехать, если хочешь. Но мне нужно остаться. Я же не могу просто взять и уйти с собственной вечеринки.
Я смеюсь, стараясь говорить легко и непринуждённо, хотя на самом деле едва могу дышать.
Дрина смотрит то на меня, то на Дамена. Её брови приподняты, выражение лица высокомерное. Но когда Дамен качает головой и вместо её руки берёт мою, на лице Дрины на кратчайшее мгновение мелькает удивление.
— Была очень рада познакомиться, Эвер, — говорит она, останавливаясь перед тем, как сесть в лимузин. — Хотя уверена, что мы ещё встретимся.
Я смотрю, как они выезжают с подъездной дорожки и исчезают на улице, а затем поворачиваюсь к Дамену.
— Ну и кого мне теперь ждать? Стейшу, Онор и Крейга?
И едва эти слова слетают с моих губ, мне становится стыдно. Стыдно за то, что я произнесла их вслух и показала, какой мелочной, ревнивой и жалкой могу быть.
Я ведь должна была понимать, чего от него ожидать. Так что удивляться нечему.
Дамен — бабник. Самый настоящий. Просто сегодня настала моя очередь.
— Эвер, — произносит он, нежно проводя большим пальцем по моей щеке.
Я уже собираюсь отстраниться, совершенно не желая слушать его оправдания, когда он смотрит мне в глаза и шепчет:
— Наверное, мне тоже пора.
Я всматриваюсь в его глаза, и мой разум принимает истину, которую сердце отчаянно отказывается признавать.
Я знаю, что за этими словами скрывается нечто большее. Целая фраза, которую он просто не произнёс:
Мне тоже пора. Чтобы догнать её.
— Ну ладно. Спасибо, что пришёл, — наконец говорю я, и мой голос звучит скорее как у официантки после особенно долгой смены, чем у девушки, которая ещё недавно надеялась стать его возлюбленной.
Но он только улыбается, вынимает перо из задней части моего парика и медленно проводит им вдоль моей шеи. Затем легонько касается самым кончиком моего носа и спрашивает:
— На память?
Я даже не успеваю ответить, как он уже садится в машину и уезжает.
Я опускаюсь на ступеньки, закрываю лицо руками. Парик опасно кренится набок, а мне хочется только одного — исчезнуть. Вернуться назад во времени и начать всё сначала.
Я знаю, что не должна была позволять ему целовать меня. Не должна была впускать его в дом.
— Вот ты где! — восклицает Сабина, хватая меня за руку и поднимая на ноги. — Я тебя повсюду ищу! Ава согласилась остаться ещё ненадолго, специально чтобы погадать тебе.
— Но я не хочу, чтобы мне гадали, — отвечаю я.
Мне не хочется никого обижать, но и проходить через всё это тоже совершенно не хочется. Единственное, чего я сейчас желаю, — уйти в свою комнату, снять этот парик и погрузиться в долгий сон без сновидений.
Однако Сабина уже успела основательно налечь на праздничный пунш и теперь слишком навеселе, чтобы меня слушать. Она берёт меня за руку и ведёт в комнату отдыха, где ждёт Ава.
— Привет, Эвер. — Ава улыбается, когда я опускаюсь на стул, хватаюсь за край стола и жду, пока пьянящая энергия Сабины наконец перестанет на меня воздействовать.
— Не торопись, — говорит Ава с улыбкой.
Я смотрю на разложенные передо мной карты Таро.
— Эм… ничего личного, но я не хочу, чтобы мне гадали, — говорю я, на мгновение встретившись с ней взглядом, а затем отвожу глаза.
— Тогда я и не буду.
Она пожимает плечами, собирает карты и начинает их тасовать.
— Давай просто сделаем вид, что проводим сеанс, чтобы порадовать твою тётю. Она очень о тебе беспокоится. Постоянно спрашивает себя, правильно ли поступает: достаточно ли свободы тебе предоставляет или, наоборот, слишком много. А ты сама как считаешь?
Она смотрит на меня.
Я пожимаю плечами и закатываю глаза. Тоже мне откровение. Такое вряд ли можно назвать удивительным открытием.
— Знаешь, она выйдет замуж.
Я резко поднимаю голову и встречаюсь с ней глазами.
— Но не сегодня, — смеётся Ава. — И даже не завтра. Так что не волнуйся.
— С чего мне волноваться?
Я ерзаю на стуле, наблюдая, как она делит колоду пополам, а затем раскладывает карты полумесяцем.
— Я хочу, чтобы Сабина была счастлива. И если для этого ей нужно выйти замуж…
— Конечно. Но за последний год в твоей жизни и без того произошло столько перемен, правда? Перемен, к которым ты всё ещё пытаешься привыкнуть. Это ведь нелегко, да?
Она внимательно смотрит на меня.
Но я не отвечаю.
И с какой стати должна?
Пока она не сказала ничего хотя бы отдалённо потрясающего или проницательного. Жизнь полна перемен. Подумаешь, великая новость. Разве не в этом весь её смысл? Расти, меняться и двигаться дальше?
К тому же Сабина вовсе не загадка. В ней нет ничего настолько сложного, чтобы её было трудно понять.
— Ну и как ты справляешься со своим даром? — спрашивает Ава, переворачивая несколько карт и оставляя остальные рубашками вверх.
— С моим чем?
Я смотрю на неё, пытаясь понять, к чему она клонит.
— С твоим экстрасенсорным даром.
Она улыбается и кивает, словно речь идёт о совершенно очевидном факте.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Я плотно сжимаю губы и оглядываю комнату.
Майлз и Эрик танцуют с Сабиной и её кавалером, а вместе с ними, совершенно незаметно для всех четверых, танцует Райли.
— Поначалу очень трудно, — говорит Ава, кивая. — Поверь, я знаю. Я первой узнала о смерти своей бабушки. Она просто вошла в мою комнату, остановилась у изножья кровати и помахала мне на прощание. Мне тогда было всего четыре года, так что можешь представить, как отреагировали родители, когда я прибежала на кухню и всё им рассказала.
Она качает головой и смеётся.
— Но ты ведь понимаешь меня, потому что тоже их видишь, правда?
Я смотрю на карты, крепко сцепив руки, и не произношу ни слова.
— Иногда всё это кажется таким невыносимым. Чувствуешь себя совершенно одинокой, отрезанной от остальных. Но так быть не должно. Тебе незачем прятаться под капюшоном и оглушать себя музыкой, которая тебе даже не нравится. Есть способы справляться с этим, и я с удовольствием тебе их покажу. Потому что, Эвер, тебе вовсе не обязательно так жить.
Я вцепляюсь в край стола и поднимаюсь со стула.
Ноги дрожат и плохо меня слушаются, а в животе неприятно скручивается узел.
Эта женщина просто сумасшедшая, если считает то, что со мной происходит, даром.
Уж я-то знаю лучше.
Я знаю, что это всего лишь ещё одно наказание за всё, что я сделала, за всё, в чём виновата. Моё личное бремя, которое я должна нести сама.
И мне просто приходится самой с этим справляться.
— Я понятия не имею, о чём вы говорите, — наконец произношу я.
Но Ава только кивает и пододвигает ко мне свою визитную карточку.
— Когда будешь готова, сможешь связаться со мной по этому адресу.
Я беру визитку лишь потому, что Сабина наблюдает за нами с другого конца комнаты и мне не хочется показаться грубой.
Затем сминаю карточку в ладони, превращая её в маленький плотный комок, в который словно вкладываю всю свою злость.
— Мы закончили? — спрашиваю я, отчаянно желая поскорее уйти.
— Ещё кое-что.
Ава складывает карты в коричневый кожаный футляр.
— Меня беспокоит твоя младшая сестра. Думаю, ей уже пора двигаться дальше. А ты как считаешь?
Я смотрю на неё.
Она сидит передо мной с таким самодовольным и всезнающим видом, судит о моей жизни, хотя совершенно меня не знает.
— К вашему сведению, Райли уже покинула этот мир! Она умерла! — шепчу я, бросая смятую визитку на стол.
И мне уже совершенно всё равно, кто это увидит.
Но Ава лишь улыбается и говорит:
— Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
