В ту ночь, когда вечеринка давно закончилась и все гости разошлись, я лежала в постели и думала об Аве. О её словах, что Райли не может двигаться дальше и что в этом виновата я. Наверное, я всегда считала, что Райли уже отправилась дальше, а ко мне приходит исключительно по собственной воле. Ведь я не прошу её постоянно навещать меня — она сама решает, когда появиться. А в остальное время, как мне казалось, она где-нибудь развлекается на небесах.
И хотя я понимаю, что Ава всего лишь пытается помочь, предлагая стать для меня кем-то вроде старшей сестры, разбирающейся в экстрасенсорных способностях, она не понимает главного: я не хочу никакой помощи. Да, я отчаянно мечтаю снова стать нормальной, вернуться к прежней жизни, какой она была до всего случившегося. Но в то же время знаю, что это моё наказание. Этот ужасный дар — именно то, чего я заслуживаю за всё причинённое зло, за жизни, которые оборвала. И теперь мне остаётся только жить с этим и стараться больше никому не причинить вреда.
Когда мне наконец удаётся уснуть, мне снится Дамен. Сон был таким ярким и напряжённым, всё происходящее в нём ощущалось настолько остро, что я принимала его за реальность. Но к утру от него остаются лишь разрозненные обрывки, сменяющие друг друга картины без начала и конца. Единственное, что я отчётливо помню, — как мы вдвоём бежим через какое-то холодное…
— Что с тобой такое? Чего ты такая мрачная? — спрашивает Райли, устроившись на краю моей кровати. На ней костюм Зорро, точная копия того, в котором Эрик появился на вечеринке.
— Хэллоуин уже закончился, — говорю я, выразительно глядя на чёрный кожаный кнут, которым она хлещет по полу.
— Да ладно, правда, что ли? — Она корчит гримасу и продолжает истязать ковёр. — Ну нравится мне костюм, подумаешь. Может, я вообще теперь каждый день буду наряжаться.
Я наклоняюсь к зеркалу, вставляю в уши маленькие серьги-гвоздики с бриллиантовой крошкой и кое-как собираю волосы в хвост.
— Не могу поверить, что ты до сих пор так одеваешься, — говорит Райли, презрительно морща нос. — Я думала, ты наконец-то отхватила себе парня.
Она бросает кнут, хватает мой iPod и начинает прокручивать список песен, водя пальцем по колесику. Я поворачиваюсь к ней, гадая, что именно она видела.
— Алло! На вечеринке? Возле бассейна? Или вы просто поразвлеклись без всяких обязательств?
Я смотрю на неё, чувствуя, как лицо заливает краска.
— Что ты вообще знаешь о таких вещах? Тебе всего двенадцать! И какого чёрта ты за мной подглядываешь?
Она закатывает глаза.
— Ой, пожалуйста! Как будто я стану тратить время на слежку за тобой, когда вокруг столько всего интересного. К твоему сведению, я совершенно случайно вышла на улицу именно в тот момент, когда ты засунула язык этому Дамену чуть ли не в горло. И поверь, я бы предпочла этого не видеть.
Я качаю головой и принимаюсь рыться в комоде, вымещая раздражение на Райли на своих толстовках.
— Ну, не хочу тебя расстраивать, но он вовсе не мой парень. Мы даже не разговаривали с тех пор, — говорю я, ненавидя себя за то, как болезненно сжался желудок при этих словах.
Затем хватаю чистую серую толстовку и натягиваю её через голову, полностью разрушив хвост, который только что собрала.
— Хочешь, я за ним пошпионю? Или буду являться ему как привидение. — Райли улыбается.
Я смотрю на неё и вздыхаю. Одна часть меня отчаянно хочет согласиться на её предложение, но другая понимает, что пора двигаться дальше, смириться с потерей и забыть, что всё это вообще случилось.
— Просто не вмешивайся, ладно? — наконец говорю я. — Если ты не против, мне хотелось бы хоть раз пережить что-нибудь обычное из школьной жизни.
— Как скажешь. — Она пожимает плечами и бросает мне iPod. — Но, кстати, Брэндон снова свободен.
Я хватаю стопку учебников и запихиваю их в рюкзак, удивляясь тому, что эта новость совершенно не поднимает мне настроение.
— Ага. Рэйчел бросила его на Хэллоуин, когда застала за поцелуями с зайчиком «Плейбоя». Только это был не настоящий зайчик «Плейбоя», а Хизер Уотсон, которая так нарядилась.
— Серьёзно? — Я изумлённо смотрю на неё. — Хизер Уотсон? Ты шутишь.
Я пытаюсь представить эту картину, но она никак не складывается.
— Скаутское слово! Ты бы её сейчас видела! Она сбросила двадцать фунтов, избавилась от ортодонтической конструкции, выпрямила волосы и теперь выглядит совершенно другим человеком. К сожалению, ведёт она себя тоже как совершенно другой человек. Она стала немного… ну, ты понимаешь… стервой, — шепчет Райли и снова принимается хлестать пол кнутом.
А я пытаюсь переварить эту невероятную новость.
— Знаешь, тебе вообще-то не следует подглядывать за людьми, — говорю я, хотя гораздо больше меня беспокоит её слежка за мной, чем за кем-либо из моих старых друзей. — Это довольно невежливо, тебе не кажется?
Я закидываю рюкзак на плечо и направляюсь к двери.
Райли смеётся.
— Не говори глупостей. Полезно же знать, как поживают люди из старого района.
— Ты идёшь? — нетерпеливо спрашиваю я, оборачиваясь.
— Ага! И переднее сиденье моё!
Она проскальзывает мимо меня, вскакивает на перила лестницы и съезжает вниз, а её чёрный плащ Зорро развевается в воздухе.
Когда я подъезжаю к дому Майлза, он уже ждёт снаружи, быстро постукивая большими пальцами по своему Sidekick.
— Сейчас-одну-секундочку-всё-готово!
Он забирается на пассажирское сиденье и пристально вглядывается в моё лицо.
— Ну а теперь рассказывай всё! С самого начала и до конца. Хочу знать все пикантные подробности, ничего не упускай!
— Ты о чём? — спрашиваю я, сдавая назад с его подъездной дорожки и выезжая на улицу.
Заодно бросаю предупреждающий взгляд на Райли, которая устроилась у него на коленях и дует ему в лицо, весело хохоча всякий раз, когда он пытается поправить вентиляционную решётку.
Майлз смотрит на меня и качает головой.
— Алло! Дамен! Я слышал, вы там наслаждались лунным светом, целовались возле бассейна, предавались страсти под серебристыми лучами луны…
— К чему ты клонишь? — спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ и просто надеюсь как-нибудь его остановить.
— Слушай, слухи уже разлетелись, так что даже не пытайся отпираться. Я бы позвонил тебе ещё вчера, но отец отобрал у меня телефон и потащил в бейсбольные клетки, чтобы полюбоваться, как я размахиваю битой по-девчачьи.
Он смеётся.
— Видела бы ты меня! Я нарочно вёл себя до невозможности манерно, а он пришёл в ужас! Будет ему урок. Но вернёмся к тебе. Давай, выкладывай всё прямо сейчас!
Майлз поворачивается ко мне и нетерпеливо кивает.
— Это было настолько потрясающе, как мы все себе представляли?
Я пожимаю плечами, бросаю взгляд на Райли и одними глазами предупреждаю её: либо немедленно прекрати, либо исчезни.
— Извини, что разочаровываю, — наконец говорю я. — Но рассказывать совершенно нечего.
— Не то чтобы я слышал. Хейвен сказала…
Я плотно сжимаю губы и качаю головой. То, что я и без того прекрасно знаю, что именно рассказала Хейвен, ещё не означает, что мне хочется услышать это вслух. Поэтому я перебиваю его:
— Ладно, хорошо, мы целовались. Но всего один раз.
Я чувствую на себе его взгляд: брови приподняты, на губах играет недоверчивая ухмылка.
— Может, два. Не знаю, я же не считала, — бормочу я, солгав так неумело, словно начинающая врушка с красным лицом, потными ладонями и бегающими глазами.
И отчаянно надеюсь, что он ничего не заметит. Потому что на самом деле я прокручивала тот поцелуй в голове столько раз, что он словно навсегда отпечатался у меня в мозгу.
— И? — нетерпеливо спрашивает Майлз, ожидая продолжения.
— И ничего, — отвечаю я, с облегчением заметив, что Райли исчезла.
— Он не звонил? Не прислал сообщение? Не написал по электронной почте? Не заезжал?
Майлз ахает, искренне расстроенный, и явно размышляет не только о том, что всё это означает для меня, но и о будущем нашей компании.
Я качаю головой и смотрю прямо перед собой, злясь на себя за то, что не могу относиться к случившемуся спокойнее, и ненавидя предательский ком в горле и начинающие щипать глаза слёзы.
— Но что он сказал? Когда уходил с вечеринки, я имею в виду. Какими были его последние слова? — спрашивает Майлз, твёрдо намеренный отыскать хоть какой-нибудь луч надежды посреди этой беспросветной картины.
Я поворачиваю на светофоре, вспоминая наше странное и неожиданное прощание у двери. Затем смотрю на Майлза, с трудом сглатываю и произношу:
— Он сказал: «На память?»
И едва эти слова слетают с моих губ, я понимаю, насколько это плохой знак. Никто не забирает сувениры из места, куда собирается часто возвращаться. Майлз смотрит на меня, и его глаза выражают всё то, что он не решается произнести вслух.
— Вот именно, — говорю я, качая головой и сворачивая на парковку.
Хотя я твёрдо решила больше не думать о Дамене, всё равно не могу скрыть разочарования, когда прихожу на урок английского и вижу, что его нет. Разумеется, из-за этого я начинаю думать о нём ещё больше, пока не оказываюсь на самой грани одержимости.
В конце концов, то, что наш поцелуй показался мне чем-то большим, чем случайное развлечение, вовсе не означает, что он чувствовал то же самое. И то, что для меня всё было таким настоящим, искренним и почти неземным, ещё не значит, что для него это имело такое же значение. Потому что, сколько бы я ни старалась, мне никак не удаётся избавиться от картины, где они с Дриной стоят рядом: безупречный граф Ферзен и идеальная Мария. А я торчу где-то сбоку — вся блестящая и раздутая, словно самая жалкая подражательница на свете.
Я уже собираюсь включить iPod, когда в класс врываются Стейша и Дамен. Они смеются и улыбаются, их плечи почти соприкасаются, а Стейша сжимает в руке два белых бутона роз.
Когда он оставляет её возле парты и направляется ко мне, я начинаю суетливо перекладывать какие-то бумаги, притворяясь, будто ничего не заметила.
— Привет, — говорит он, усаживаясь на своё место.
И ведёт себя так, словно всё совершенно нормально. Словно меньше сорока восьми часов назад он не лапал меня, а потом не сбежал.
Я подпираю щёку ладонью и заставляю себя зевнуть, надеясь выглядеть скучающей и уставшей после каких-то невероятных занятий, о которых он даже вообразить не способен. Одновременно я что-то черкаю на листке бумаги в тетради, но пальцы дрожат так сильно, что ручка выскальзывает из руки.
Я наклоняюсь, чтобы поднять её, а когда выпрямляюсь, обнаруживаю на парте один красный тюльпан.
— Что случилось? Белые бутоны роз закончились? — спрашиваю я, перелистывая учебники и перебирая бумаги, словно у меня полно важных дел.
— Я бы никогда не подарил тебе бутон розы, — говорит он, пытаясь поймать мой взгляд.
Но я отказываюсь смотреть ему в глаза. Не позволю снова втянуть себя в его маленькую садистскую игру. Я просто хватаю сумку и делаю вид, будто ищу в ней что-то нужное, а затем мысленно ругаюсь, обнаружив, что она доверху набита тюльпанами.
— Тебе полагаются только тюльпаны. И обязательно красные, — говорит он с улыбкой.
— Какое счастье для меня, — бормочу я, опуская сумку на пол и отодвигаясь как можно дальше на своём стуле.
И понятия не имею, что всё это может означать.
К тому времени, как я добираюсь до нашего столика в столовой, я вся взмокла от волнения. Мне не даёт покоя мысль, будет ли там Дамен. И будет ли Хейвен, ведь с субботнего вечера мы не виделись и не разговаривали, а я готова поспорить, что она до сих пор меня ненавидит. Но хотя весь третий урок химии я мысленно репетировала целую речь, стоило увидеть её, как все слова мгновенно вылетели из головы.
— Ну надо же, кто к нам пожаловал, — произносит Хейвен, разглядывая меня.
Я сажусь на скамью рядом с Майлзом, который настолько занят перепиской, что даже не замечает моего появления. И невольно задумываюсь, не пора ли мне поискать новых друзей. Хотя вряд ли кто-нибудь захочет со мной дружить.
— Я как раз рассказывала Майлзу, сколько всего он пропустил в «Ноктюрне», но он упорно меня игнорирует, — жалуется Хейвен, хмурясь.
— Только потому, что мне пришлось слушать всё это на истории, а потом ты всё равно не закончила и из-за тебя я опоздал на испанский, — отвечает он, качая головой и продолжая стучать большими пальцами по клавишам.
Хейвен пожимает плечами.
— Просто завидуешь, что тебя там не было.
Затем поворачивается ко мне и пытается смягчить свои слова:
— Не то чтобы твоя вечеринка была плохой или что-то в этом роде. Она была классной, правда, очень классной. Просто там всё больше в моём стиле, понимаешь? Ну, ты же понимаешь, да?
Я протираю яблоко рукавом и пожимаю плечами. Мне совершенно не хочется слушать ещё что-нибудь о «Ноктюрне», её стиле или Дрине. Но когда я наконец поднимаю на Хейвен глаза, то с удивлением замечаю, что привычные жёлтые контактные линзы она заменила совершенно новыми — зелёными. Зелёными настолько знакомого оттенка, что у меня перехватывает дыхание. Зелёными, которые можно назвать только одним словом.
Цвета Дрины.
— Ты бы видела! Перед входом стояла огромная очередь, но стоило им заметить Дрину, как нас сразу пропустили. Нам даже платить не пришлось! Вообще ни за что — весь вечер всё было бесплатно! А потом я ещё и переночевала у неё. Она живёт в потрясающем люксе в «Сент-Реджисе», пока не найдёт себе какое-нибудь постоянное жильё. Ты бы только видела: вид на океан, джакузи, шикарный мини-бар — в общем, всё что угодно!
Она смотрит на меня широко раскрытыми изумрудными глазами, ожидая восторженной реакции, которую я просто не в состоянии из себя выдавить.
Я плотно сжимаю губы и внимательнее разглядываю её. Подводка вокруг глаз стала мягче, более дымчатой, совсем как у Дрины. Вместо кроваво-красной помады теперь более светлый, розоватый оттенок, тоже напоминающий Дрину. Даже волосы, которые Хейвен выпрямляла утюжком всё то время, что мы знакомы, теперь лежат мягкими волнами и уложены точно так же, как у Дрины. А платье — облегающее, шелковистое, винтажное, словно из гардероба самой Дрины.
— Так где Дамен? — спрашивает Хейвен, глядя на меня так, словно я обязана знать ответ.
Я откусываю кусочек яблока и пожимаю плечами.
— Что случилось? Я думала, у вас там что-то было, — продолжает она, не собираясь оставлять эту тему.
И прежде чем я успеваю ответить, Майлз отрывается от своего Sidekick и бросает на неё особенный взгляд. Тот самый, который можно перевести только так: «Осторожно, всем, кто сюда сунется».
Она переводит взгляд с Майлза на меня, затем качает головой и вздыхает.
— Да ладно, неважно. Я просто хочу, чтобы ты знала: меня всё совершенно устраивает, так что не переживай, ладно? И прости, если я тогда немного странно себя вела. — Она пожимает плечами. — Но теперь у меня всё прошло. Серьёзно. Клянусь на мизинчиках.
Я неохотно цепляюсь своим мизинцем за её и настраиваюсь на её энергию. И с огромным удивлением обнаруживаю, что она действительно говорит искренне. Ведь ещё на выходных я была для неё врагом общества номер один, а теперь её, похоже, совершенно ничего не беспокоит. Хотя почему — я понять не могу.
— Хейвен, — начинаю я, сомневаясь, стоит ли вообще задавать этот вопрос, но затем решаю: а какого чёрта? Мне всё равно нечего терять.
Она смотрит на меня, улыбается и ждёт.
— Эм… когда вы поехали в «Ноктюрн», вы случайно не встретили там Дамена?
Я сжимаю губы и жду ответа, чувствуя, как Майлз бросает на меня резкий взгляд, а Хейвен просто смотрит с явным недоумением.
— Просто он ушёл вскоре после вас, вот я и подумала, что, может быть…
Она качает головой и пожимает плечами.
— Нет, не видела его, — отвечает она, кончиком языка слизывая капельку крема с губы.
И хотя я прекрасно понимаю, что не стоит этого делать, именно в этот момент решаю пройтись взглядом по всей кастовой системе школьной столовой — этой алфавитной иерархии от нашего жалкого столика Z до самого A. Мне интересно, не обнаружу ли я Дамена и Стейшу, резвящихся среди розовых бутонов или занимающихся чем-нибудь столь же непристойным, на что мне совершенно не хотелось бы смотреть.
Но хотя там всё идёт своим чередом и все ведут себя как обычно, сегодня, по крайней мере, никаких цветов не видно.
Наверное, потому, что Дамена там нет.
