За секунду до того, как в класс входит мистер Робинс, я опускаю капюшон, выключаю iPod и делаю вид, будто читаю, даже не поднимая глаз, когда он говорит:
— Класс, это Деймен Огаст. Он только что переехал сюда из Нью-Мексико. Так, Деймен, можешь занять свободное место сзади, рядом с Эвер. Пока не купишь свой экземпляр, будете читать по её книге.
Деймен красив. Я знаю это, ни разу на него не взглянув. Я просто не отрываю глаз от книги, пока он идёт ко мне, потому что и так знаю о своих одноклассниках слишком много. Так что, по-моему, ещё одно мгновение в блаженном неведении — только на пользу.
Но, судя по самым сокровенным мыслям Стейши Миллер, сидящей на два ряда впереди,
Деймен Огаст просто убийственно хорош.
Её лучшая подруга Онор с этим полностью согласна.
Как и бойфренд Онор, Крейг, но это уже совсем другая история.
— Привет. — Деймен опускается на стул рядом, и мой рюкзак с глухим стуком падает на пол.
Я киваю, отказываясь смотреть выше его гладких чёрных мотоциклетных ботинок. Таких, что больше подходят развороту GQ, чем «Ангелам ада».
Таких, что выглядят совершенно неуместно среди рядов разноцветных вьетнамок, которыми сейчас усыпан зелёный ковролин в классе.
Мистер Робинс просит всех открыть сто тридцать третью страницу, и Деймен, наклоняясь ко мне, говорит:
— Не возражаешь, если я буду читать с тобой?
Я медлю, страшась этой близости, но всё же сдвигаю книгу так далеко, что она едва не свешивается с края парты. А когда он пододвигает стул ближе, сокращая расстояние между нами, я отстраняюсь на самый край сиденья и снова прячусь под капюшоном.
Он тихо усмехается, но, поскольку я так и не посмотрела на него, понятия не имею, что это значит. Знаю лишь, что смех прозвучал легко, с насмешливой теплотой — и вместе с тем в нём было что-то ещё.
Я съёживаюсь ещё сильнее, упираюсь щекой в ладонь и смотрю на часы, стараясь не обращать внимания на косые взгляды и колкие мысли, направленные в мою сторону. Что-то вроде: Бедный новый парень — такой горячий, такой сексуальный, такой красавчик — и вынужден сидеть рядом с этой ненормальной! Это несётся от Стейши, Онор, Крейга и почти от всех в классе.
Почти от всех — кроме мистера Робинса, который хочет, чтобы урок закончился, едва ли не больше моего.
К обеду о Деймене говорит уже вся школа.
Ты видела новенького, Деймeна? Он такой горячий. — Такой сексуальный. — Я слышала, он из Мексики. — Нет, по-моему, из Испании. — Да какая разница, всё равно откуда-то из-за границы. — Я точно приглашу его на зимний бал. — Ты его даже не знаешь. — Ничего, ещё узнаю…
— Боже мой. Ты видела этого новенького, Деймeна? — Хейвен опускается рядом со мной, выглядывая из-под своей отрастающей чёлки, острые кончики которой почти касаются её тёмно-красных губ.
— Только не ты тоже. — Я качаю головой и откусываю яблоко.
— Ты бы так не говорила, если бы тебе посчастливилось увидеть его своими глазами, — отвечает она, доставая из розовой картонной коробочки ванильный капкейк и, как обычно за обедом, слизывая с него крем, хотя одевается скорее так, будто предпочла бы пить кровь, а не есть крошечные сладкие пирожные.
— Вы что, про Деймена говорите? — шепчет Майлс, скользя на скамью и ставя локти на стол. Его карие глаза перебегают с меня на Хейвен, а на детском лице расплывается ухмылка.
— Потрясающий! Ты видела его ботинки? Просто Vogue. Думаю, приглашу его стать моим следующим бойфрендом.
Хейвен щурится на него своими жёлтыми глазами.
— Поздно. Я первая его застолбила.
— Прости, я и не знал, что тебе нравятся не-готы. — Он усмехается, закатывая глаза и разворачивая свой сэндвич.
Хейвен смеётся.
— Когда они так выглядят — нравятся. Клянусь, от него прямо искры летят, ты обязана его увидеть. — Она качает головой, раздражённая тем, что я не разделяю общего восторга. — Он просто взрывоопасный.
— Ты что, его не видела? — Майлс так и замирает с сэндвичем в руке, уставившись на меня.
Я опускаю взгляд на стол и думаю, не соврать ли. Из этого раздули такую драму, что ложь кажется единственным способом спастись. Но я не могу. Не им. Хейвен и Майлс — мои лучшие друзья.
Мои единственные друзья.
И мне и без того кажется, что я уже храню слишком много тайн.
— На английском я сидела рядом с ним, — наконец говорю я. — Нас заставили читать по одной книге. Но я толком его не рассмотрела.
— Заставили? — Хейвен убирает чёлку в сторону, чтобы ничто не мешало ей разглядеть ту ненормальную, которая способна такое сказать. — О, должно быть, это было ужасно. Наверное, ты страшно страдала.
Она закатывает глаза и вздыхает.
— Честное слово, ты просто не понимаешь, как тебе повезло. И даже не ценишь этого.
— Что за книга? — спрашивает Майлс, будто её название может что-то значить.
— Грозовой перевал. — Я пожимаю плечами, кладу огрызок яблока в середину салфетки и заворачиваю его краями.
— А капюшон? Был надет или снят? — спрашивает Хейвен.
Я вспоминаю, как натянула его как раз в тот момент, когда он подошёл ко мне.
— Э-э… надет.
— Точно, надет, — киваю я.
— Ну и спасибо тебе за это, — бормочет она, разламывая ванильный капкейк пополам. — Мне только конкуренции со стороны белокурой богини не хватало.
Я морщусь и снова смотрю в стол. Мне неловко, когда говорят подобное. Видимо, раньше я жила ради таких слов, но теперь — нет.
— А как же Майлс? Разве ты не считаешь его конкурентом? — спрашиваю я, переводя разговор с себя на того, кто действительно способен это оценить.
— Вот именно. — Майлс проводит рукой по своим коротким каштановым волосам и принимает максимально выигрышную позу. — Не надо меня сбрасывать со счетов.
— Совершенно неважно, — говорит Хейвен, стряхивая белые крошки с юбки. — Деймен и Майлс играют не за одну команду. А значит, его убийственная модельная внешность не считается.
— И с чего ты взяла, за какую команду он играет? — Майлс откручивает крышку у своей Vitamin Water и прищуривается. — Откуда такая уверенность?
— Гей-радар, — отвечает она, постукивая себя по лбу. — И поверь, на этого парня он не срабатывает.
Деймен не только был у меня на первом уроке английского и на шестом — на рисовании (не то чтобы он сел рядом, и не то чтобы я смотрела, но мысли, носившиеся по классу, даже от нашей учительницы мисс Мачадо, сообщили мне всё, что нужно), — теперь, как выяснилось, он ещё и припарковался рядом со мной.
И хотя мне весь день удавалось видеть не больше его ботинок, я понимала: моя отсрочка подошла к концу.
— Боже мой, вот он! Прямо рядом с нами! — визжит Майлс тем своим высоким певучим шёпотом, который приберегает для самых волнующих моментов жизни. — И посмотри на его тачку — блестящий чёрный BMW, стёкла затонированы в ноль. Отлично, просто отлично. Так, план такой: я открою дверь и якобы случайно стукну ею его машину, и тогда у меня появится повод заговорить с ним.
Он поворачивается ко мне, ожидая одобрения.
— Даже не вздумай поцарапать мою машину. Или его. Или вообще чью-либо, — говорю я, качая головой и доставая ключи.
— Ладно. — Он надувается. — Разбей мою мечту, почему бы и нет. Но хоть себе-то услугу окажи — взгляни на него. А потом посмотри мне в глаза и скажи, что от него тебе не хочется сойти с ума и грохнуться в обморок.
Я закатываю глаза и протискиваюсь между своей машиной и неудачно припаркованным Volkswagen Beetle, который стоит под таким диким углом, будто пытается взгромоздиться на мою Miata. И как раз когда я собираюсь открыть дверь, Майлс сдёргивает с меня капюшон, снимает солнечные очки и убегает к пассажирской стороне, настойчиво подталкивая меня взглянуть на Деймeна, стоящего за ним, — то кивками головы, то тычками большого пальца, совсем не тонко.
И я смотрю.
Не то чтобы можно было избегать этого вечно.
Я делаю глубокий вдох и поднимаю глаза.
И то, что я вижу, лишает меня способности говорить, моргать, двигаться. И хотя Майлс начинает махать мне руками, сверлить меня взглядом и подавать все мыслимые сигналы: отменить операцию, срочно возвращаться на базу — я не могу. То есть мне бы хотелось, потому что я понимаю: сейчас веду себя именно так, как все и без того считают, — как ненормальная. Но это попросту невозможно.
И дело не только в том, что Деймен до невозможности красив — с блестящими тёмными волосами чуть ниже ушей, изгибающимися у высоких, чётко вылепленных скул. Когда он смотрит на меня, когда приподнимает тёмные очки и встречается со мной взглядом, я вижу его миндалевидные глаза — глубокие, тёмные и странно знакомые, обрамлённые такими густыми ресницами, что они кажутся ненастоящими. А его губы… Полные, манящие, с безупречным изгибом верхней губы. И тело, которое всё это поддерживает, — длинное, гибкое, подтянутое, с головы до ног одетое в чёрное.
— Э-э, Эвер? Ау-у? Можешь уже проснуться, пожалуйста. — Майлс оборачивается к Деймену и нервно смеётся. — Прости мою подругу, она обычно сидит в капюшоне.
Я знаю, что должна остановиться. Прямо сейчас. Обязана.
Но глаза Деймeна прикованы к моим, и по мере того, как его губы начинают изгибаться в улыбке, цвет его взгляда словно становится ещё глубже.
Но не его совершенная красота приковывает меня к месту. Совсем не она.
Главное — то, что всё пространство вокруг его тела, от прекрасной головы до самых квадратных носов его чёрных мотоциклетных ботинок, остаётся совершенно пустым.
Ни цвета. Ни ауры. Ни пульсирующего свечения.
У всех есть аура. У каждого живого существа от тела расходятся завихрения цвета. Радужное энергетическое поле, о котором они даже не подозревают. И в этом нет ничего опасного, пугающего или плохого — просто часть видимого (ну, по крайней мере, для меня) магнитного поля.
До аварии я о таких вещах даже не знала.
И уж точно не умела их видеть.
Но с того дня, как очнулась в больнице, я замечала цвет повсюду.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила рыжеволосая медсестра, тревожно глядя на меня сверху.
— Да. Но почему вы вся розовая? — Я прищурилась, сбитая с толку пастельным сиянием, окутывавшим её.
— Я вся… какая? — Она с трудом скрыла тревогу.
— Розовая. Ну, знаете… вокруг вас. Особенно вокруг головы.
— Хорошо, милая, ты пока отдохни, а я схожу за доктором, — сказала она, пятясь к двери, а потом почти бегом бросилась по коридору.
Только после бесконечных проверок зрения, сканирований мозга и психиатрических тестов я поняла, что наблюдения о цветах лучше держать при себе. А к тому времени, когда я начала слышать чужие мысли, узнавать чужие жизни через прикосновение и регулярно видеться со своей умершей сестрой Райли, я уже прекрасно знала: молчать — безопаснее.
Наверное, я так привыкла жить именно так, что почти забыла: когда-то было иначе.
Но Деймен, силуэт которого теперь очерчен лишь блеском чёрной краски его дорогой, крутой машины, смутно напоминает мне о более счастливых, более нормальных днях.
— Эвер, да? — говорит Деймен, и его лицо озаряется улыбкой, открывая ещё одно из его совершенств — ослепительно белые зубы.
Я стою, заставляя себя отвести от него взгляд, пока Майлс демонстративно прочищает горло.
И, помня, как он терпеть не может, когда его игнорируют, я показываю на него и говорю:
— Ой, прости. Майлс, Деймен. Деймен, Майлс.
И всё это время мой взгляд ни на миг не отрывается от Деймeна.
Деймен мельком смотрит на Майлса, коротко кивает и тут же снова переводит взгляд на меня. И, хотя это звучит безумно, в ту короткую секунду, когда его глаза от меня оторвались, мне вдруг стало холодно и слабо.
Но в тот миг, когда он снова смотрит на меня, всё опять становится тёплым и правильным.
— Можно попросить об одолжении? — Он улыбается. — Не одолжишь мне свой Грозовой перевал? Мне нужно нагнать класс, а сегодня вечером я уже не успею заехать в книжный.
Я запускаю руку в рюкзак, достаю свой потрёпанный экземпляр и протягиваю его самыми кончиками пальцев. Одна часть меня отчаянно хочет коснуться его руки — установить контакт с этим прекрасным незнакомцем. Другая же, более сильная, более мудрая, моя экстрасенсорная часть, сжимается от ужаса, ожидая той страшной вспышки откровения, которая всегда приходит с прикосновением.
Но только когда он бросает книгу в машину, опускает солнечные очки и говорит:
— Спасибо. До завтра, —
я понимаю, что, кроме лёгкого покалывания в кончиках пальцев, не произошло ничего.
И прежде чем я успеваю хоть что-то ответить, он уже выезжает с парковки и уезжает.
— Прошу прощения, — говорит Майлс, качая головой и садясь рядом со мной. — Но когда я сказал, что ты обалдеешь, увидев его, это не было предложением воспринимать всё буквально. Серьёзно, Эвер, что это сейчас было? Потому что напряжённее и неловче сцены я давно не видел. Прямо что-то в духе: “Привет, меня зовут Эвер, и я буду твоей будущей сталкершей”. Я серьёзно, я уже думал, придётся тебя откачивать. И поверь, тебе невероятно повезло, что наша дорогая Хейвен этого не видела, потому что, не хочу напоминать, но она вообще-то первая его застолбила…
Всю дорогу домой Майлс продолжает в том же духе — болтает без умолку. А я просто позволяю ему выговориться, веду машину и машинально провожу пальцем по толстому красному шраму у себя на лбу, скрытому под чёлкой.
Потому что как мне объяснить, что после аварии единственные люди, чьих мыслей я не слышу, чьих жизней не могу прочитать и чьих аур не вижу, — уже мертвы?
