Глава 5. Враги

Роза проспала почти до полудня. После завтрака в столовой она отправилась исследовать дом. На втором жилом этаже, piano nobile¹, где тянулись салоны с поблёкшими фресками и пыльный бальный зал, ей встретилась одна из женщин, приходивших из деревни убираться за почасовую плату и без особого успеха сражавшихся с пылью веков. Та коротко поздоровалась и шмыгнула в одну из соседних комнат.

В конце длинного коридора на третьем этаже Роза обнаружила кабинет Флоринды — просторную комнату, обшитую тёмным деревом. Двери не было, только открытая полукруглая арка, сквозь которую сразу виднелся письменный стол. Кованый балкон выходил во внутренний двор palazzo². Стеклянная балконная дверь была открыта. Снаружи всё замерло; только несколько цикад стрекотали в заросшей клумбе посреди двора.

Глава 4. Хищники

— Добро пожаловать, — сказала высокая женщина, когда сёстры подошли к краю лужайки, где приземлились, и за их спинами окончательно стих гул вертолётных лопастей.

На фоне барочного дома и окружающих его владений Флоринда Алькантара казалась призраком из ушедших времён. Она стояла в тени огромного каштана. Здесь их росли десятки, образуя тёмный заслон перед кривыми, перекрученными оливами.

В чертах Флоринды легко угадывалась южноитальянская кровь предков. Высокие тёмные брови придавали её лицу суровость, хотя в полных губах было что-то очень чувственное. Чёрные волосы, собранные высоко на затылке, были подкрашены в светлый блонд. Тёмные корни уже отросли.

Её тёплые объятия стали для Розы неожиданностью. Как и поцелуй, который Флоринда оставила у неё на лбу.

Глава 3. Клан

Она уронила сумку и едва устояла на ногах.

В тот же миг она увидела Зои. Сестра спешила к ней с сияющей улыбкой и что-то говорила, но слова долетали до Розы будто с запозданием, с каким-то странным эхом, словно дребезжащая старая виниловая пластинка.

Роза прислонилась к раскалённому боку такси, пытаясь перевести дух от боли, — и вдруг всё разом вернулось в норму. Машины снова понеслись быстрее, звуки обрели чёткость, головокружение отпустило.

Зои обняла сестру и крепко прижала к себе.

Глава 2. Алессандро

Он был хорош собой, тут и говорить нечего.

Хотя, если верить теории вероятности, всё должно было быть с точностью до наоборот. Те, кто действительно вытаскивает тебя из неприятностей, никогда не бывают красивыми. Это никогда не оказывается норвежская поп-звезда. И даже не капитан школьной футбольной команды с лицом, изрытым следами от прыщей. Нет, по всем законам жанра это должен быть какой-нибудь ботаник с засаленными волосами и дурным запахом изо рта.

Но этот был другим.